В отличие от него спутник солдата выгодно выделялся внешним видом от всех обитателей харчевни. Довольно дорогая, хоть и потрепанная одежда, кинжал в красивых ножнах заставляли усомниться в правильности выбора этим человеком места своего отдыха.

– Еще раз могу тебе только посочувствовать. Король поступил с тобой очень несправедливо.

– Я бы отработал эти четыре золотых… Не быстро, но отработал…

– В других случаях так и происходит. Но как же ты умудрился сломать ногу новому жеребцу его величества?

– Там была веревка! Я ее увидел, но уже было поздно. А когда поднялся, пришел в себя, пока Стрижа осмотрел коновал, про веревку и не вспоминал. А вспомнил, бросился искать – не нашел. Кто-то прихватил. А мне не верят, говорят, что специально наврал, чтобы выгородить себя. А веревка была! Веришь?

– Верю, тебе верю. Но что моя вера? Король не поверил и назначил виру в восемь золотых. Так?

– Да. Где мне сразу взять такие деньги? Все продал, все! Наскреб с трудом четыре золотых. Ну дайте мне отсрочку. Отработаю. С женой отработаем. Другим дают, мне не дали. Говорят, сам король распорядился за долги отдать мою семью в долговое рабство.

– Да, тебе просто не повезло. Такое горе!

– Эх, Ярис, Ярис… Хороший мальчишка был. И эта скотина его плетьми насмерть.

– Давай еще выпьем, помянем твоего старшего сына.

– Попадись мне этот работорговец!..

– И что ты сделал бы?

– Убил!

– Знаешь что, Срег. Я тебе помогу.

– Ты?!

– Помогу. И жену с дочкой и младшим сыном из рабства вытащу. Но и ты будешь мне должен.

– Сколько? Но у меня нет ни медянки. Я же все продал и отдал.

– Службой сослужишь. Но если не хочешь…

– Что надо будет делать?

– Вот это разговор настоящего мужчины. Вначале месть. Так?

– Так!

– Затем я освобождаю твою семью, а ты за это…

– Что? Говори!

– Дело опасное…

– Согласен!

– Тогда завтра вечером приходи опять сюда. Сразу после захода солнца. И не пей, если хочешь отомстить.

На следующий день в полдень тот же мужчина, только уже в новой, безукоризненно подобранной одежде, входил в приемную залу графа Тарена, самого влиятельного человека в Лоэрне. Кроме короля Френдига, естественно. Тарен, помимо того что владел самым богатым графством в королевстве, был еще и старшим братом королевы Аньтилы, супруги Френдига.

Столь сильное влияние графа Тарена на короля обуславливалось не только слабым характером Френдига и его равнодушием к ведению королевских дел, но и в неменьшей степени достигалось стараниями королевы. Френдиг даже был рад, что любезный и почтительный шурин снял с его плеч заботу по ведению многих скучных и рутинных дел.

А милый граф был еще и довольно скромен, неоднократно отказываясь переселиться в королевский дворец. Впрочем, его дом, соседствующий с дворцом, по праву считался лучшим во всем Лоэрне. Но ведь брат королевы не может жить в развалюхе.

Богатство, почет, реальная власть – все было у графа Тарена. И хотя он может добиться еще большего, но ни деньги, ни родство с королем не сделают его первым графом Лоэрна. Что бы ни было и что бы ни случилось, первым графом королевства считался владелец Ларска. Это провозгласил прапрадед Френдига, основатель династии, и отменить это было нельзя, не поколебав устоев королевства.

Ларск находился на севере Лоэрна, и время от времени на его земли вторгались шайки орков, зато Тарен, лежащий к югу от столицы, благополучно избегал набегов. А значит, и люди предпочитали селиться на его землях, выбирая их по уровню безопасности жизни. Больше людей – больше налогов, богаче граф. Зато ларские вассалы по праву считались лучшими воинами королевства. И как бы Тарен ни нанимал самых сильных и дорогостоящих наемников, все равно его отряды не могли сравниться с воинами Ларска.

Войдя в приемную залу, мужчина слегка поклонился сидящему графу и сказал:

– Мой господин, сегодня вечером я встречаюсь с этим солдатом и отведу его в снятый дом. А сейчас буквально через пару часов работорговец приведет туда его семью. Вечером все будет сделано. Останется только назначить день.

– Моэрт, только что прибыл посыльный из Ларска. Вчерашний гонец от Черного Герцога не соврал, действительно, его войска ворвались в Ларск. Его величество скоро должен освободиться, и тогда я сообщу ему эту новость. Нашему королю интереснее смотреть на представление придворных шутов, нежели узнать о вторжении Черного Герцога на земли королевства. Что касается дня, то готовьтесь на завтра.

– Да, мой господин.

– И не переборщи с маковым отваром. Этот солдат должен твердо держать меч в руках.

– Все будет сделано, милорд.

– Да, кстати, этот рабовладелец. Он не проговорится солдату, что его мальчишку он запорол по твоему слову? Тогда весь план рухнет.

– Не извольте беспокоиться. Как только рабовладелец войдет в дом, его будет ждать Март.

– Март? А разве не солдат должен будет убить торговца?

– Что вы, милорд. Март только отрежет ему язык. И очень аккуратно прижжет. Март в этих делах дока. Поэтому торговец не сможет проболтаться.