Я покачал головой, чтобы прояснить мысли, настроился, насколько возможно, и прошел по коридору в гостиную.

Пожалуйста, Господи, не позволяй матери Макс пытаться меня обнять.

Но при виде меня ее мать пронзительно завизжала:

– Кейд! Я не знала, что ты здесь.

Она пыталась достать из холодильника индейку, которую бросила, чтобы направиться ко мне и, как я полагал, обнять.

Я двинулся к ней, будто она была одним из Филадельфия Иглз7, собирающимся блокировать меня, и пронесся мимо нее.

– Давайте я вам помогу!
– Я кинулся к индейке в холодильнике и воспользовался ею в качестве оправдания. Я шагнул прямо к стойке, благодарный за то, как она выручила меня. Когда мама Макс не окликнула меня, я вздохнул с облегчением и начал разворачивать мясо.

Индейка была мягкой и пахла сырым мясом. Это помогло мне немного забыть о своей проблеме.

Птица была большой и плотно засунута в холодильник.

Плотно.

Мозг, не продолжай. Ты так хорошо справлялся.

Разворачивая индейку, я проговаривал про себя алфавит, чтобы отвлечься. Потребовалось несколько минут, но к тому времени, как птица была вытащена, я почти полностью себя контролировал.

– Куда ее положить, миссис Эм?

Мик только что закончил раскладывать их вещи на кухонном столе. Казалось, будто они принесли с собой всю квартиру. Она схватила большой противень и поднесла его к стойке рядом со мной.

– Вот сюда, пожалуйста.

Я сделал, как она просила, а потом вымыл руки в раковине.

На мне были все еще пальто и шарф. Пришло время сказать правду, и надеюсь, они на нее купятся.

– Маккензи проспала.
– Я подумал, что если назвать настоящее имя Макс, это поможет, учитывая их отказ называть ее по прозвищу.
– Вообще-то я только пришел несколько минут назад, перед вами.
– Я снял с шеи шарф, надеясь, что этот жест вызовет доверие к моему рассказу.
– Прошлым вечером она работала допоздна и, должно быть, вымоталась.

Мозг, и тут не нужно продолжать. Сосредоточься.

Я стянул пальто, а потом понял, что понятия не имею, куда его положить. У Макс есть гардероб? На ее родителях верхней одежды не было. Куда они ее дели? Вся наша история вот-вот рухнет, потому что я не знал, куда повесить пальто. Есть две двери, которые могли бы оказаться шкафами. Или могли быть ванной, прачечной и, кто знает, чем еще.

– Так, Маккензи сейчас одевается?
– Брови ее мамы нахмурились, и я предположил, что она думала о том, чего так боялась Макс.

– Думаю, она принимает душ. Я сказал ей не беспокоиться, но она хочет выглядеть для вас хорошо.

Надеюсь, она не выйдет в спортивных штанах или чем-то таком.

– Думаешь, она захочет сделать фотографии?
– Глаза миссис Миллер загорелись, будто Рождество наступило раньше. Ну что ж, похоже, ее это неплохо отвлекло.

– Думаю, да. В конце концов, это наш первый День благодарения вместе. По-моему, это нужно запечатлеть.

Я воспользовался возможностью и открыл одну из дверей в гостиной. БИНГО! Гардеробная. День спасен.

Я вешал пальто на вешалку, когда миссис Эм атаковала меня сзади. Ее руки обняли меня за талию и сильно сжали. Я подумал, что она пыталась применить на мне прием Геймлиха8.

– Я так счастлива, что ты появился в жизни Маккензи. Даже спустя всего лишь несколько недель ты уже так замечательно на нее влияешь. Она никогда мне не позволяет ее фотографировать.

Вот черт.

Макс будет в ярости.

Я улыбнулся и сказал:

– О, не думаю, что я изменил ее. Она и до меня была потрясающей, как и сейчас.

– Мик? Ты слышишь это чудесного мальчика? Тебе бы надо взять у него пару уроков!

Мик тяжело поднялся с дивана и вошел на кухню.

– Ты заставляешь всех остальных выглядеть плохо, сынок.

– Простите, сэр.

Миссис Эм ударила своего мужа по руке.

– Даже не смей его слушать, Кейд.

– Да, мэм.

Я вздохнул. Чувствую, сегодня такое будет происходить еще много раз.

Я следил за тем, как миссис Эм хлопотала по кухне. Несколько раз я предлагал ей свою помощь, но она все время отмахивалась от меня. Когда она не готовила, то украшала пустую квартиру Макс. Она положила несколько подушек и вязаное шерстяное покрывало и поставила несколько рамок с фотографиями. Теперь я начал понимать, что Макс была полной противоположностью своих родителей… возможно, потому что она хотела быть их полной противоположностью.

– Откуда ты, Кейд?

– Техас, мэм.

– О, а откуда именно? Мы живем в Оклахоме!

– Я вырос в Форт-Уэрт.

– А твои родители все еще живут там?

Я забеспокоился, почесав шею.

– На самом деле, моя бабушка. Мама умерла, а отец вообще не при делах.

Она остановилась, ее рука так и осталась засунутой внутрь индейки, и посмотрела на меня.

– О, милый. Боже мой!

– Все нормально, - сказал я.
– Я был маленьким. И даже не помню ее. Кроме того, у меня есть бабушка. Этого достаточно.