Однажды днем он гулял по полям вокруг деревни и вдруг увидел знакомый оранжевый автомобиль, который стоял на деревенской дороге. Из него, улыбаясь, вышел отец и пошел к нему по пояс в высокой траве. По-детски обрадовавшись, Саша побежал к отцу, и первое, что поразило его, насколько тот похудел, почти высох. Его фигура стала почти мальчишеской и на нем была старая, еще лейтенантская, кожаная летная куртка. «Как ты похудел!» – только и смог сказать Саша, а отец весело ответил: «Вот видишь, теперь в свою старую одежду влезаю». И Саша был счастлив в тот момент, что его не забыли, за ним приехали.

Отец, будучи главным штурманом полка, имел доступ к спирту, который выдавался канистрами для обслуживания электроники и который успевали разбавить водой техники перед выдачей. Спирт все же был высшей категории и годился для употребления внутрь, как-никак авиация – это область хай-тек. Использовав эту универсальную единицу обмена, отец обменял спирт на бензин для «москвичонка», а за канистру того же спирта нанял водителя из сослуживцев. Несмотря на то, что у них была машина, отец почти не умел управлять автомобилем, и ему пришлось нанимать водителя. Денег на железнодорожные билеты не было.

Дед с бабкой загрузили багажник автомобильчика картошкой, огурцами, помидорами, а Саша взял еще немного с собой ягод рябины, которые на удивление не были горькими. Ранним утром они выехали обратно в гарнизон и, находясь где-то примерно, где сейчас была «Газель», отец решил «срезать» путь. По своим штурманским картам он проложил маршрут, и тогда решили ехать по деревенским дорогам, прямо к трассе на гарнизон. Они свернули и заблудились.

Саша еще раз посмотрел по атласам путь – да, они должны выехать на трассу Вдовск – Угольцы, за несколько километров до места аварии. Сергей свернул и спросил:

– Сколько еще ехать?

Саша посмотрел на атлас, отмерил расстояние по длине ладони и ответил:

– Часа четыре.

– Да нет. Быстрее, – ответил уставший Сергей и вновь погнал машину по извилистым дорожкам. Саша наблюдал за указателями деревень, вновь названия сходились с данными советской карты.

Спустя два часа молчаливой езды Сергей вскрикнул:

– Смотри, опять лисица дорогу перебежала.

– Что? Где? – переспросил Саша, отрываясь от своих мыслей и всматриваясь в обочины.

– Да вон пробежала, – ответил Сергей, указывая пальцем куда-то в лобовое стекло. – Неужели опять не увидел?

– Нет.

Еще два часа они ехали по дороге. Когда они выехали на трассу, наступило утро. Трасса была узкой и посыпана грязным песком. Они проехали деревеньку Купчино, и Саша стал жадно всматриваться в обочину дороги, по которой они ехали. Отец ехал по той же полосе. Внезапно Саша почувствовал боль и судороги, которые он смог победить лишь неимоверным усилием воли, и не упасть, согнувшись, на пол автомобиля. Родная природа пощадила его, скрыв место гибели отца снегом.

– Куда ехать-то? – спросил Сергей.

– Сейчас узнаем. – Глухо произнес Саша. – Но в гарнизон нужно полюбому заскочить, захватить… – Саша опять стал опять подбирать слово, помолчал, – вдову, потом тело и назад. Подальше с этой проклятой земли. Всего несколько километров проехал по ней отец, после того как пересек границу с Ленинградской областью.

Саша позвонил Лешке Торгачу.

– Алло, – заспанным голосом ответил тот.

– Привет, я у поворота на гарнизон. Тело где?

– Еще во Вдовске.

– Как? Вскрытие не делали?

– Нет, вояки отказались его вести в Песков, а в Угольцах не взяли.

– Что? – не веря, гневно переспросил Саша.

– Да, вот такие они вояки. Подвели. Ну ничего, я договорился с экспертом в Пескове, он выйдет и сделает вскрытие.

– Как выйдет?

– С выходного. Я с ним разговаривал, он выйдет третьего и сделает вскрытие. Заедешь ко мне?

– Да, ты в РОВД [10] , около вокзала?

– Да, но я сейчас не там, я подойду на вокзал.

– Хорошо.

Саша подавил свой гнев, его раздражало то, что он может не успеть к похоронам, что отец может быть не похоронен в трехдневный срок. Саша дал себе установку, что примет все меры, чтобы выехать обратно сегодня. Он позвонил Рафиде, но опять на звонок не ответили. Позвонила тетя Тоня.

– Его еще не вскрывали, а тело до сих пор во Вдовске, – сразу выпалил Саша.

– Может, перенесем похороны на четвертое?

– Нет, я попробую.

– Ну, смотри, вы сейчас где?

– Мы на той самой трассе, у поворота на гарнизон.