Весь день он метался, искал — и все понапрасну: так и не смог достать грузовую машину. Дядя Нико отказал ему. Куда только он ни обращался, машину нигде не удалось получить. А ведь надо достраивать дом. Лесу у него, правда, достаточно, а вот камня не хватило… Хорошо, что он догадался заранее посадить на участке виноградные лозы, — будет у него виноградник перед самым домом. Но стройку надо во что бы то ни стало закончить летом. Потом зарядят осенние дожди, и, если дом будет без крыши, все сделанное прахом пойдет, пропадет зря.

Председатель сельсовета остановился, плюнул с досадливой гримасой на дорогу и вытер потрескавшиеся губы заскорузлой ладонью.

— Кто хозяин деревни — я или он? Все, что мне понадобится, он должен доставить без промедления: хоть камни, хоть дрова.

Со двора сельсовета донеслись до него мальчишеские голоса и веселый смех.

Двор тонул во мгле наступивших сумерек, только на балконе сельсовета горела свисавшая с потолка лампочка, и бледное ее сияние озаряло подростков, расположившихся, кто сидя, кто лежа, на траве посреди лужайки.

Председатель сельсовета вошел во двор.

— Сколько раз надо повторять, чтобы вы перестали сюда ходить?!

Ребята примолкли.

— Соберетесь целым табуном и ржете тут во дворе. Другого места не нашли, что ли?

— А если нам тут нравится, дядя Наскида? — отозвался Шакрия.

Председатель распрямил согнутые колени и злобно ощерился:

— А ты помолчал бы, лоботряс! Когда надо что-нибудь сделать, у тебя руки-ноги отнимаются! Хоть бы раз у меня на постройке ведро известки с места на место перетащил! Еще смеешь мне возражать! Раз ты боишься к моему дому на ружейный выстрел подойти, так нечего и в сельсовет ко мне шляться!

— Ну, ну, дядя Наскида, мелите, да знайте меру! Соловей никого не спрашивает, когда ему петь. А ваш сельсовет вовсе не здесь. Вы акурский, — значит, там, в Акуре, его и ищите.

Coco снял войлочную шапочку, сложил, уселся на нее и поджал ноги по-турецки.

— Когда мы придем к вам во двор, тогда и отказывайте нам от дома.

Тут уж председатель сельсовета рассердился не на шутку, К тому же и крепкое мцване, выпитое в столовой у Купрачи, дало себя знать — и отборная брань градом посыпалась на ребят.

Шакрия неторопливо вытащил из кармана платок, вытер влажную шею под распахнутым воротом клетчатой рубашки и сказал с сожалением:

— Сколько раз уж я подумывал подарить этому человеку слюнявчик, и вот, поди ж ты, все забываю.

— Уходите-ка лучше, дядя Наскида, — посоветовал председателю Нодар. — Почтенный человек, а разыгрался, как жеребенок. Кому тут охота любезничать с вами?

— Не кладите руки на горн, обожжетесь! — добавил Шакрия.

Белая фигура свесилась с соседнего балкона и плачущим голосом взмолилась к председателю сельсовета:

— Ох, Наскида, помоги, сделай что-нибудь! В могилу меня сведут эти неслухи! Ни сна, ни покоя… Спроси-ка, что я им сделал — виноградник вырубил или поле потравил, за что мне такое наказание?

Нодар повернулся к балкону:

— А ты чего проснулся, дядя Гигла? Комар укусил?

— Не то плохо, что проснулся, а то, что в такой чудесный вечер человек с курами спать ложится. Вот это меня удивляет, Мы тебя не трогаем, дядя Гигла, и ты нас тоже оставь в покое.

— Да, да, а за это мы будем платить тебе дань, считай по восемь мух с человека.

— По восемь мух и сверх того по одному комару.

— Тьфу, пропади вы пропадом! А еще скажете, что у вас есть совесть!

Белая фигура исчезла внутри дома.

— Союзничка вашего мы обратили в бегство. Теперь вы один остались против всех нас. Идете на мировую? — Отар вздернул брови.

— Нет, не на мировую, а домой!

— Ступайте, а то мы вас, пожалуй, проводим!..

— Гм, приходит человек из Акуры и мне, чалиспирцу, запрещает прилечь во дворе перед моим же сельсоветом.

— И вообще это клубный двор, а не сельсовета. Ваши владения вон за тем колом начинаются.

Кто-то подошел сзади к председателю, тихонько взял его под руку и потянул прочь от панты, под которой сидели ребята.

— Брось, Наскида! С ними разговаривать — все равно что воду в ступе толочь.

Председатель с трудом узнал в сумерках заведующего животноводческой фермой.

— Пусти меня, Элизбар, сейчас я этих сопляков хворостиной исполосую!

Но тот насильно повел председателя со двора.