Но вдруг, откуда ни возьмись, появилась бабка Марфа. Разогнав ребят и пошумев на них, она пошла к двери погреба. Вовка оглянулся, ему никак не хотелось попадаться старухе под горячую руку. Увидев, что крышка погреба приоткрыта, быстро спустился по ступенькам вниз. Распахнув дверь, бабка тоже стала спускаться в погреб. Вовка не на шутку испугался.

Боязливо оглядевшись и увидев пустые бочки, он забрался в стоявшую у противоположного угла, присел на корточки и затаился. "Что же будет, что же будет! -- думал. -- Неужели заметила и сейчас вытащит из бочки да нашлепает, чтобы не лез куда не надо". Тем временем бабка спустилась вниз, а Вовка еще ниже пригнул голову и даже дышать на время перестал. Слышал, как она о чем-то еле слышно шепчет. "Наверное, молитву читает", -- подумал. Бабка в угол проходить не стала. Чуть-чуть осмелясь, он приподнял голову и увидел стоявшую на коленях бабку, прятавшую что-то в целлофановый мешочек. Потом этот мешочек она перетянула резинкой, сунула в банку и закрыла крышкой. Дальше Вовка ничего не видел, так как высунуть голову повыше боялся. Слышал, как бабка передвинула одну из бочек, потом разогнулась, какое-то время постояла и, тяжело дыша, поднялась по ступенькам. Тут и он осмелел: выпрыгнул из кадушки да по ступенькам скорее к двери. Прильнув к щели, увидел, что бабка пошла в сторону центра села. Никого из ребят уже не было. Вовка совсем осмелел. Ему было интересно, что же бабка запрятала под бочку? Спустившись вниз, быстро отодвинул бочку, разгреб засыпанную землей ямку и вытащил полиэтиленовый пакет со стеклянной банкой. Из банки достал пачку денег. "О-ёй-ёй, сколько деньжищ! -- подумал он. -- У них дома столько никогда не было". Но что же делать? Ведь бабка ненароком может и вернуться? Сжимая в ладони деньги, он то совал их в банку, то доставал обратно. Потом решился: спрятал деньги под рубашку, выбрался из погреба, огляделся и побежал домой. Закончив свое признание, Вовка виновато опустил голову.

– - Так-так, -- сказал Кусенев, -- значит, сразу побежал домой? Ну а деньги куда дел?

Не поднимая головы, Вовка тихо ответил:

– - В гнездо рядом с чилишатами сунул.

– - Это кто ж такие?

– - Да воробушки молодые.

– - А где?

– - В пелене крыши нашего сарая.

– - Ну веди и показывай.

И Вовка повел всех к дому. Там, в присутствии матери, достал из воробьиного гнезда пакет с деньгами. Когда их пересчитали, то бабка Марфа сказала, что почти все целы, не хватает лишь нескольких рублей. Вовка признался, что на эти деньги он в сельмаге купил себе мороженое и пряники.

Бабка Марфа обиделась на Вовку -- страсть!

– - Я ж ему, на, Володь, конфетку, на, Володь, пряничек! А он додумался, деньги воровать! Ну погоди, шельмец, вот как попадешься мне, уж я таких гостинцев тебе по заднему месту нашлепаю, что на всю жизнь запомнишь бабку Марфу.

Так, с выездом на место, в считанные часы Кусеневым была раскрыта кража денег у бывшего депутата Верховного Совета СССР Сомовой Марфы Никитичны. Та и поверить не могла, что все так быстро и удачно разрешится.

Провожая его, сказала:

– - Не знаю, как и благодарить тебя, сынок. Спасибо, родной, ты мне здоровья прибавил.

То лето выдалось засушливым, урожай был слабым, и сдача зерна государству выполнялась с огромным напряжением. Перед правоохранительными органами была поставлена задача -- не допустить расхищения урожая. В этих целях проводились рейды, проверки, показательные судебные заседания над расхитителями. Многие сотрудники УВД в уборочную страду были командированы в колхозы и совхозы.

В очередной сводке, которая легла на стол начальнику УВД, имелось сообщение, что в одном из колхозов Эртильского района похищено две тонны зерна из нового урожая. Генерал дал задание командировать в Эртиль кого-то из следователей для оперативного расследования кражи. Пригласив к себе Кусенева, начальник следственного отдела распорядился, чтобы тот срочно выехал в Эртильский район, так как больше послать не кого. Как всегда добавил, что расследование нужно провести в сжатые сроки.

– - А как же с расследованием дорожно-транспортного происшествия? -- спросил Кусенев. -- Там тоже сроки поджимают.

– - Ничего, я об этом подумаю, -- сказал начальник отдела. Почесав седеющую голову, озабоченно напомнил: -- Выезжай сегодня же, не тяни, завтра генерала в обком по кражам вызывают. Понимаешь? И постарайся оперативно, у тебя это получается.

Похвала шефа приятна, но ведь и задача не из простых, тем более, столько сверху контролеров!

Кусеневу повезло: довезли на попутке до крыльца правления колхоза. Зашел, спросил, где председатель? Ответили: в поле, а в каком -- никто не знал. Хорошо, что в правление по своим делам заехал бригадир полеводческой бригады, он-то и забрал Кусенева с собой. На его горбатом жучке "Запорожце" поехали по полям. Председателя, детину под два метра ростом, разыскали на самом дальнем поле, по которому ходило несколько комбайнов. Представившись, Кусенев сказал, в связи с чем прислан из Воронежа. Услышав о краже двух тонн, председатель неожиданно вспылил:

– - Какие две тонны, кто это выдумал?!

– - Я-то при чем? -- развел руками Кусенев. -- У меня поручение от генерала, а кто ему докладывал -- не знаю. Может, из обкома!

– - Все ясно, -- покачал головой председатель. -- Это тутошный контролер подстроил. Мне грозился в райком позвонить, а оттуда, видно, выше пошло.

– - Как же мне быть?

– - А никак, сам объяснюсь. Дело в том, что никакой кражи не было. Факт был, а кражи не было. В общем, я сам разрешил одному нашему водителю за плату забрать отходы из-под веялки. Из всей половы зерна и центнера не наберется. Так что голову не ломай -- позвоню в райком, а они пусть сами там договариваются!

– - Выходит, что зря прокатился? -- расстроился Кусенев и посмотрел на часы.

– - Выходит, что так -- примирительно кивнул головой председатель. Что-то вспомнив, сказал: -- Слушай, капитан, у меня к тебе есть личная просьба -- помоги в одном неприятном деле!

– - А что за дело? -- спросил Кусенев, уже прикидывая, как бы поудобней до Воронежа добраться.

– - Тут вот какая история утром случилась: из нашего свинарника украли четырех поросят, килограммов по шестьдесят, а то и больше, каждый. Злюсь же потому, что люди всю ночь там были, опорос как раз принимали -- и все равно украли. Ума не приложу, кто сделал? Помоги, капитан, найти поросят или воров!

– - Заявляли о поросятах-то?

– - А зачем? Больше мороки, чем дела будет. Понаедут, начнется катавасия...

– - Зря вы так, в милицию надо б было позвонить. Ладно, где свинарник?

– - Значит, согласен? -- обрадовался председатель. -- Ну, уважил, спасибо!

– - Куда деваться, -- улыбнулся Кусенев. -- Надо постараться, чтоб о милиции плохо не думали.

– - Не обижайся, к слову пришлось. Пошли к машине.

Кусенев ехал на УАЗе и не переставал удивляться, как это в нем умещается такой огромный детина. А председатель, почти не глядя на полевую дорогу, громко вещал: