Чем может закончиться схватка между мной и Гаарой, предугадать я не мог по множеству причин. Во-первых, я ничего не знаю о его способностях, кроме того что он может управлять песком. Во-вторых, уровни наших демонов пока что приблизительно равны. В-третьих,...

– Какаши-сенсей, с Саске-куном все в порядке?
– я обернулся и посмотрел на своего учителя, возле которого уже крутилась Харуно. Седовласый шиноби выглядел слегка измотанным и уставшим, словно ему пришлось изрядно потрудиться. Скорее так оно и было, учитывая, что Печать у Учихи была явно не самой простой.
– Какаши-сенсей, ну скажите что-нибудь?

– С Саске все хорошо, - голос у джоунина был спокойным, но вот судя по глазам, он явно чего-то опасался.
– Сейчас он в медицинском крыле, но к нему никого временно не пускают. Как у вас дела?

– Наруто выиграл бой, - тут же ответила за меня Харуно, и глаз наставника сверкнул искоркой одобрения.
– По-моему, даже слишком легко, - интересно, Сакура всегда такая ворчливая или нет?

– Поздравляю, Наруто, - кивнул мне Хатаке, протянул руку и хлопнул по плечу.
– Но не советую расслабляться - ты можешь попасть на второй бой, не забыл?

– Нет, Какаши-сенсей, я не забыл, - спокойно ответил я учителю и тут же задумался. Если Саске в палате, а он попадет на повтор, то...

– Если ты думаешь, что произойдет если на поединок выберут Саске, то не волнуйся - он свой уже выиграл и пройдет в любом случае, - я молча кивнул, а Хатаке едва слышно хмыкнул, довольный тем, что я позволил ему себя "прочитать". Джоунин бросил быстрый взгляд на Каге и тут же покинул нас, оставив нас с Сакурой вдвоем.

Несколько минут мы просто стояли рядом, думая каждый о своем, но тут экзаменатор объявил о начале следующего боя. Я тут же повернулся к экрану, на котором мелькали имена участников. Бег иероглифов продолжался достаточно долго, но наконец, там появилось два имени.

– Нара Шикомару против Кин Тсучи, - огласил итог жеребьёвки Хаяте, и от группы Звука отделилась невысокая девушка с длинными черными волосами. Я же бросил быстрый взгляд на Шикомару, на лице которого застыло выражение вселенского уныния и тоски. Глубоко вздохнув, бывший одноклассник Наруто направился к лестнице. Проходя мимо нас двоих, он посмотрел на меня и как-то подобрался, словно собирая силы для боя. Интересно, что это было? Непроизвольная реакция или осознанное действие? И что оно означало? Генин почти прошел мимо, как я окликнул его.

– Шикомару, - Нара повернулся ко мне, и тут же получил продолжение, - ты победишь...

Шикомару лениво рассматривал свою соперницу. Впрочем, он всегда так смотрел на любой окружающие его предмет или человека, не скрывая того факта, что генин относился к тому типу людей, которым все по фигу. До самой последней секунды Нара не собирался выигрывать в поединках, ибо это могло принести ему лишь лишние проблемы, но сейчас... сейчас он перебирал все возможные варианты и тактики только с одной целью. Победа.

Собирался победить не для того, чтобы порадовать отца и мать. Не для того, чтобы сделать приятное Асуме. И даже не для того, чтобы показать Ино, что она сильно заблуждается насчет него. Он собирался победить, чтобы понять чего он стоит. Каковы его пределы и возможности? Шикомару и сам не знал этого, но в зале был тот, кто знал это. Наруто Узумаки, его старый друг и приятель, который нередко вызывал смех у остальных. Он и Чеджи - вот два человека, к словам которых Нара прислушался с особым вниманием.

Шика не выдержал и обернулся, посмотреть на своих друзей. Акимичи вцепился пальцами в поручень с такой силой, что костяшки его пальцев побелели от напряжения. По его лицу легко можно было понять, насколь сильно он переживает за товарища. Толстячок даже забыл о своих излюбленных чипсах, что несколько развеселило гения.

А вот Наруто оставался абсолютно спокоен и даже расслаблен. Блондин опирался локтями на перила и смотрел на соперников, внимательно следя за ними. Он увидел, что Нара смотрит прямо на него и едва заметно кивнул, подбадривая приятеля.

Шика тяжело вздохнул и посмотрел на соперницу из Звука. Та рассматривала с легкой полуулыбкой на губах, покачиваясь на носочках. Куноичи скрестила руки на животе, прямо под своей немаленькой для её возраста грудью и выглядела слишком расслабленной. И лишь стальной взгляд её глаз говорил о том, что бой будет нелегким.

– Готовы?
– прозвучал голос экзаменатора.
– Начали...

Вот уж не знаю, на чем основывал свою стратегию Шикамару, но первым допустил ошибку именно он, позволив поймать себя в гендзюцу. Акустическое воздействие техники куноичи практически не оставляло ему шансов на победу, но...