– Да, но процесс Перерождения лишь опирается на него, перестраивая тело в оптимальную форму. Иначе говоря, я приближусь к своей бывшей форме, но не стану сфеусом, даже при всем желании.

– И насколько сильно это приближение?
– поинтересовалась Васаки, косясь на меня. Видимо туманщица попыталась представить себе результат Перерождения и повела плечами.

– Не менее чем на три четверти. Рискну предположить, что от моего нынешнего тела останется лишь способность использовать дзюцу, и рост не будет превышать двух метров. И чешуя не покроет моё тело полностью, - девочки синхронно с шумом втянули в себя воздух, пытаясь успокоиться. Я же не стал ничего больше говорить, хотя бы, потому что и так рассказал им достаточно много. Теперь наши дальнейшие взаимоотношения зависели только от них. Мой взор коснулся Хини, которая продолжала двигаться рядом со мной. По её лицу мне было видно, что брюнетка всё еще переваривает услышанное, и мне на краткий миг стало неуютно. А вдруг она решит больше не иметь со мной никаких отношений?

– Наруто, - произнесла куноичи, глядя прямо перед собой, - а сколько времени длится Перерождение?

– От полугода до десяти лет, - ответил я ей, и брюнетка бросила на меня быстрый взгляд, но тут же вернулась к наблюдению за дорогой.

– Тебе нужно будет постараться скрыть это, - покачала Хьюга головой.
– Иначе я даже не знаю, как отреагируют остальные жители. Возможно, тебе придется бежать...
– она немного помолчала.
– Надеюсь, этого не произойдет, иначе...
– конец фразы Хини пробормотала себе под нос, оставив меня теряться в догадках. Я хотел было спросить её, как лес расступился, явив нашим взорам большую поляну, заросшую высокой травой. Недолго думая мы спрыгнули вниз, и когда мы приземлились на землю, под моей ногой раздался хруст. Я остановился, а куноичи рефлекторно сделали пару шагов вперед, и звук повторился, только теперь его источник лежал под ногами моих спутниц.
– Наруто?
– негромко позвала меня Хината, настороженная моим поведением. Я отвел ногу в сторону, наклонился и поднял с земли небольшую черную палку длиной примерно в ладонь. Быстро огляделся по сторонам, не выпуская её из руки.
– Что это? Спросила меня моя подруга.

– Кость, - ответил я, вызывая проекцию Тени и выискивая врага.
– Человеческая кость, - куноичи мгновенно прыгнули друг к другу и встали спиной к спине, образовывая круг. Хини замерла в стойке Джукена, а Васаки выхватила танто. Обе девочки внимательно следили за своим сектором, но не паниковали. Я же спокойно обшаривал взглядом окрестности в поисках угрозы, но пока её не находил. И вполне вероятно, что её и могло и не быть - кость была старая и пролежала тут не меньше пары лет. Пальцы разжались, и чьи-то останки беззвучно упали на землю, а мои ноги плавно понесли меня к девочкам. "Хрусть!" - едва стопа коснулась земли, как под ней треснула очередная кость. Замереть, снова осмотреться. Еще шаг - "хрусть". Я наклонился и раздвинул густую траву возле ноги. "Выглядит не очень хорошо", - подумал я, глядя на сплошной ковер из почерневших костей, закрывавший землю. Высокие стебли полностью скрывали от посторонних глаз, эту картину, и мне подумалось, что так даже лучше - сложно предположить, как на это отреагируют мои спутницы. Выпрямиться, сделать шаг, не обращая внимание на звук, потом еще один и еще... Спустя секунду я стоял возле куноичи, которые старались следить за своими секторами и мной одновременно, и замер размышляя.

"Надо уходить отсюда!" - тут же произнесла Кишара.

"Если нам дадут это сделать, - промолвила Изграил.
– Меня не покидает странное ощущение - словно кто-то следит за нами!", - прислушиваюсь к ощущениям. Да, что-то такое есть - смутное и неясное, на самой грани восприятия. Но вполне вероятно, что это просто отпечаток аур погибших здесь людей. Мой взор прошелся по ближайшим к нам зарослям, но там не было ничего, что могло нести опасность. Внезапно с куста в воздух взмыла бабочка, чем привлекла к себе внимание. Крупная, примерно с пол-ладони человека, с матово-зелеными крыльями, она с изяществом порхала к нам троим, по ровной прямой.

"Словно мы цветок", - хмыкнул я про себя и тут же вскинул руку, закрывая лицо. Инстинкты, выработавшиеся у меня за долгие годы, буквально взвыли об опасности и только это меня и спасло. Насекомое рвануло вперед с умопомрачительной скоростью и с размаху врезалось в мой кулак, а спустя миг её брюшко развернулось, словно бутон, и острые хитиновые крючья-зубы, впились в мои пальцы.

– Шанк!
– я с силой ударил кулаком с намертво прицепившейся к нему бабочкой оземь. Затем еще раз, еще и еще. Только после пятого удара мне удалось размазать тварь о землю, хотя её зубы так и остались торчать в пальцах. Все произошедшее заняло буквально пару секунд, и куноичи ничего не поняли. А затем... Лес зашумел - шелест миллионов крыльев окружил нас со всех сторон, среди стволов замелькали тельца убийц.
– Прижмитесь ко мне!
– пальцы пришли в движение. Холод, Щит, Знамя, Основа, Трепет.
– Щит!
– воздух вокруг нас сгустился, стал менее прозрачным, а затем на него обрушились тысячи насекомых, покрыв купол барьера сплошным ковром. Перед моим носом хлюпали разверзнутые брюшка маленьких монстров, алчущих нашей плоти, по преграде стекала бурая слизь, служившая им желудочным соком. Крючья бессильно скользили, не имея возможности достать своих жертв.
– Мерзкое зрелище, - холодно произнес я и покосился на вцепившихся в меня Хинат, которые с ужасом глядели на облепивших Щит насекомых. В глазах спутниц царила паника, а сами они были белее простыни от страха.
– Сюда они не заберутся.

– Ками-сама, что это?!!
– испуганно-истеричным голосом пропищала Васаки.

– Какие-то плотоядные бабочки, - в ответ пожимая плечами.
– Раньше я с такими не сталкивался, - туманщица всхлипнула и крепче прижалась ко мне.

– И что теперь нам делать, Наруто?
– прошептала Хьюга.
– Как нам отсюда выйти? Ты сможешь удерживать щит во время движения?

– Нет, - отвечаю подруге. Брюнетка сглотнула, а в её Бьякугане загорелись огоньки паники. Еще немного, и паника её накроет с головой.
– Хини, я все сделаю, поверь мне. Задержите дыхание, - я приподнял левую руку, и пальцы начали свой танец. Одна печать, две, три... десять.
– Мудором Аса"Вара Итеришь Зана, - тонкая пленка щита вспыхнула ослепительным светом, превращаясь в сгусток раскаленной до синевы плазмы, а затем полусфера лопнула расходясь во все стороны потоками всепожирающего пламени. Тельца наших неудавшихся убийц просто испарялись от чудовищной температуры, они рванули назад, но волна плазмы шла по пятам, испепеляя все на своем пути: деревья, трава, камни исчезало под ударом пранда. Спустя два удара сердца, вокруг нас простиралась лишь выжженная до черноты пустошь, радиусом в три километра, на которой не было ничего живого.
– Да прибудет с вами прощение, - произнес я ритуальную фразу и покосился на девочек поочередно. Они пребывали в полной прострации от произошедшего и пришлось аккуратно потрепать их за плечи.
– Нам нужно идти.

– Д-д-да, конечно, - ошарашенным голосом промолвила моя подруга, все еще глядя на выжженную землю. Васаки молча кивнула и с трудом разжала побелевшие пальцы. Я первым шагнул вперед, и мои спутницы последовали за мной.
– Наруто, что это было?

– Это - часть моей силы...

Васаки вышла из-за деревьев и тут же столкнулась нос к носу со своими сокомандницами. Сестры отпрыгнули от неё назад и замерли в боевых стойках, готовясь нанести удар. Несколько мгновений царила тишина.

– Хината?
– промолвила Ризу, но у Васаки хватило сил лишь кивнуть в ответ.
– Это правда ты?
– снова кивок. Мизу нахмурилась чуть сильнее, но её сестра осталась спокойной.
– Где ты была?! Мы второй день носимся по лесу в поисках тебя! Почему ты молчишь?! И что на тебе за одежда?!
– Васаки посмотрела на себя и поняла, что она облачена в то платье-комбинезон, которое выбрал для неё и Хьюги Наруто. "Я даже этого не заметила, - попыталась пошутить про себя туманщица, но вышло это как-то не очень.
– Странно".
– Эй, Хината, что с тобой?