– Подожди... Подожди, Манон... мне нужно сказать сейчас... Я молчал всё это время потому, что Перрэ, поняв, что я чувствую к тебе, потребовал дать ему клятву, что я никогда не буду смотреть на тебя как на женщину и никогда не скажу, что испытываю... у меня был выбор. Молчать и быть рядом. Или сказать - и никогда больше не увидеть тебя...

Манон накрыла его руку своей и сжала.

– Маркус, я благодарна за то, что ты тогда промолчал. Я бы не оценила, мне не нужен был влюблённый мужчина...
– она чувствовала, как его рука напряглась и дёрнулась, но она крепко держала и не выпустила, - мне был нужен надёжный друг, и ты стал им. Ты стал лучшим другом, Маркус. Сейчас я другая, и теперь у НАС есть шанс. Время покажет. Ничего не буду обещать.

– Мне этого достаточно... пока достаточно, - Маркус дотянулся, щелкнул её по носу, Манон возмущённо фыркнула.

– Договорились.

– Скрепим договор дружеским поцелуем?
– предложил Маркус, вздёрнув бровь.

– Маркус, не наглей, - в тон ответила Манон, выгнув бровь.

– Ну, попробовать-то должен был, - усмехнулся он, наливая ей в глиняную кружку воду.

– Вода?
– удивилась Манон.

– Ага, тебе пить нельзя. Ты сразу секс предлагаешь, сама понимаешь, сейчас я от такого предложения уже не смогу отказаться.
– откровенно ржал Маркус. Наливая и себе воду. Манон усмехнулась.

– А сам почему воду пьёшь?

– По той же причине, я буду настоятельно предлагать и ты не сможешь отказаться.

Манон расхохоталась.

– Марку-ус...

– Мано-он...

Он ТАК на неё посмотрел, что кровь прилила к щекам. Манон бросила ему в лицо салфетку, чтоб разрядить обстановку... кажется, зря она это сделала... он перехватил её на лету, многозначительно усмехнулся и стал медленно подниматься из-за стола. Глаза его блестели.

– Эм... Марку-ус?..
– Манон тоже медленно, осторожно начала вставать.
– Воды?

– Угу, и побольше-е...
– проговорил Маркус и кинулся к Манон, она от него. Бегали вокруг стола. Хохотали. Дарк наблюдал за ними с безопасного расстояния, лёжа у кровати.

Сделав обманное движение, Манон пробежала мимо бадьи с остывшей водой, Маркус бросился следом. Манон резко развернулась, подсечка в ноги, корректирующий толчок в грудь - и шумный плюх в остывшую воду, расплёскивая её вокруг... Из бадьи торчали ноги, руками он успел задержаться за край и не уйти с головой в воду. Манон стояла, зажав рот рукой, сдерживая хохот, такого растерянного Маркуса она ещё не видела, но он быстро взял себя в руки.

– А я всё думал, как помыться, чтоб тебя при этом не смутить, простирнулся заодно. Как думаешь? До завтра высохнет? Сменную я не успел захватить, - Маркус попытался выбраться, но не смог.
– Поможешь?

В голове вспыхнула картина: лежащий беспомощный Тигран. "Один поцелуй, Манон, прощальный поцелуй. Ты же не откажешь мне в такой малости?.."

(Если дёрнет в бадью... шанса не дадим...) ... а если нет? (протяни руку и узнаем)

Манон подошла и протянула руку Маркусу, сердце замерло. Вроде, пустяк. Но это своего рода тест на доверие.

Глаза его смеялись, он хитро прищурился и ухватил Манон за протянутую руку, пальцы их сжали ладони друг друга.

– Тяни, - попросил Маркус, упираясь свободной рукой в край.

Манон потянула его на себя, делая шаг назад, как только ноги Маркуса коснулись пола, он оттолкнулся рукой от края бадьи и с хлюпом выбрался из неё, тут же выпуская руку Манон и делая шаг в сторону, чтоб не замочить её. Она шагнула к нему и обняла.

– Манон, зачем, ты вымокнешь, - Маркус попытался отстраниться.

Она вжалась в него плотнее, обнимая за спину, и заревела.

– Манон?!
– растерянный голос, правая рука легла на её лопатки, а левая провела по волосам, успокаивая.
– Манон, я вообще-то и так сырой, но если ты думаешь, что недостаточно...

– Дурак, - прошептала, хлюпая носом. Втягивая его запах степной полыни, смешанный с её цитрусовым бергамотом.
– А ты пахнешь вкусно.

– Абсолютно нелогичная женщина, - пробормотал Маркус, прижимая её голову к своему плечу и целуя в макушку.

Стояли обнявшись, рука Маркуса поглаживала спину Манон.

– Стоял бы и стоял, - сказал Маркус в её волосы, - но может, мы разденемся?

– Что?!
– Манон сердито отстранилась, убрала руки с его спины.
– А кто же говорил:.. подожду... пока достаточно, - передразнила она .

– Подожду, но как-то здоровым хочется ждать, Манон, мы мокрые. У тебя есть запасная одежда?

– Не-ет уже.

– И у меня нет... чувствуешь проблему?

Манон чувствовала, и даже очень... хорошо так упиралась, настойчиво и горячо.