– А «тэшшер» – это дракон? – не сдержав любопытства, задал я вопрос, глядя в удаляющуюся спину Зоккуара.

– Не только, – загадочно прозвучало в ответ.

Дракон отошел в сторону. Дракон отвернулся. Сосредоточенно посмотрел себе под ноги и… Я успел уловить лишь момент. Никаких подробностей. Вот передо мной на приличном расстоянии стоит высокий, одетый во все черное человек, а вот уже на том же месте возвышается громадный антрацитово-черный дракон. Легендарное вымершее чудище размером с дом. Прокатимся?

Я покачал головой, не веря в то, что собираюсь сейчас сделать. И пошел в сторону огромного ящера. За мной следом вприпрыжку побежал Коршик.

– Эй, дружок, может, и ты у меня таким вырастешь? – улыбнулся я, положив ему на спину ладонь. А что? Он уже ростом с трех карликовых стал. Может и до дома дорастет?

– Ар! – согласился Корш. Еще и разговорчивый такой!

Как я забирался на драконью спину, это совершенно отдельная история. Никогда не лазил по горам. А вот Коршик на удивление ловко вскарабкался на невозмутимого и неподвижного дракона. Змееныш даже когти не стеснялся использовать! С другой стороны, а что этой скале будет? У него вон чешуйки с мою ладонь, а некоторые и побольше. Намного больше.

А потом, когда я занял предложенное место, оказавшееся и впрямь удобным, дракон взмахнул крыльями. Раз, другой… Степная пыль вновь облаками взвилась в воздух, и я зажал рукой нос и закрыл глаза, чтобы снова не закашляться. Почувствовал толчок – дракон подпрыгнул. И…

Меня вдавило в драконью спину, и я вцепился в передний шип уже обеими руками. В ушах засвистел воздух. Да с какой же скоростью поднимается этот крылатый змей?!

Снова не сдержав треклятого любопытства, я открыл глаза, повернул голову и в изумлении уставился на стремительно удаляющуюся землю. От картины уносящейся вниз тверди захватило дух. Какая уже высота? Десять ле, двадцать? А дракон все летел и летел почти вертикально вверх, мерно хлопал крыльями, свечой взмывая в небо.

Но вот он остановился, завис на одной высоте. Замер, позволив мне восхищенным взглядом окинуть необыкновенную картину бескрайней серо-желтой степи с редкими изумрудными островками зелени, раскинувшуюся внизу, обвести взглядом лиловеющие небеса с неизменной и неподвижной черной луной, и, выдохнув вверх огромный фонтан черного пламени, с ревом вырвавшийся из распахнутой пасти, взял курс на восток. Если тот чуть более светлый край неба с розовеющим заревом посередине считать востоком.

Это было божественно! Невероятно! Слава Солнечному, я не боюсь высоты. Как оказалось, даже такой.

Ветер в лицо, бескрайние просторы, проносящиеся под брюхом огромного зверя, и море какой-то необыкновенной изумрудной травы, от края до края устилающей сменившую степь зеленую долину.

И никакого следа людей внизу. Ни домов, ни полей, ни дорог. Странно.

Что-то появилось вдали. Я прищурил слезящиеся от ветра глаза. Впереди, совершенно неожиданно для такой ровной, как тарелка, местности, стал выплывать из-за горизонта… холм? Нет. Возвышенность становилась все больше и больше. Гора? Невероятно, но да – настоящая гора, каменистая, крутая, неприступная и становящаяся по мере приближения все больше и больше. Огромная, гигантская гора!

К ней-то и держал путь черный дракон.

Селин. Так, кажется, назвал конечный пункт нашего воздушного путешествия лор Зоккуар. Да, буду называть его так. Пусть даже и в мыслях. А то все «дракон» да «дракон». Невежливо как-то.

А Селин – это, видимо, все-таки эта самая гора. Или то, что на ней. Недаром же обращенный драконом лор держит курс прямо к ее верхушке, похоже, рукотворной. А скорее – маготворной. Невозможно без применения магии так ровно, словно ножом, срезать горный пик, оставив обширную поверхность диаметром в несколько сот ле. И, как я уже мог разглядеть, возвести на этой плоскости город с сияющим, будто хрустальным, если, конечно, бывает черный хрусталь, дворцом посередине. Чудеса, да и только!

А мы тем временем уже приземлялись на краю этого самого плато, как нарочно свободного от любой растительности и построек. «Посадочная площадка для драконов», – улыбнувшись, предположил я про себя. Настроение по-прежнему по непонятным мне причинам зашкаливало за отметку «выше среднего», а энергия, как обычная, так и магическая, била через край. Решив не заострять на этом внимания, я довольно быстро слез со спины дракона и только сейчас заметил на небольшом расстоянии от себя переливающуюся всеми цветами радуги прозрачную пленку, несколько искажавшую открывающийся впереди вид и простиравшуюся во все стороны и вверх. Словно большой мыльный пузырь, она куполом охватывала город.

Я подошел поближе и, чуть не утыкаясь носом, принялся изучать заинтересовавшее меня явление. Так-так, что же это может быть? Рассуждая логически, следует заподозрить в «мыльном пузыре» защиту. Что-то вроде энергетического щита, который, между прочим, должен быть невидимым. Но здесь было что-то другое. Печенкой чую!

Запускаю легкое исследовательское заклятие, чувствительными жгутиками прощупывающее непонятную поверхность. Вот! Так и есть! Ни следа агрессии или отторжения со стороны объекта, что было бы невозможно для энергетического щита. А ну-ка, проведем эксперимент! Хватаю с земли камушек и запускаю в радужную преграду. Отскочил! А теперь надо попробовать с живым объектом. С мышкой там или птичкой. Я уже было азартно зашарил вокруг поисковым заклинанием, забыв абсолютно обо всем на свете, как надо мной, заслонив солнце, нависла огромная тень. Ой! Совсем забыл про дракона!