– У нас будет волчонок.

Его реакцией было суровое молчание. И первый закономерный вопрос:

– От меня?

За что она влепила ему тяжелую пощечину.

– А от кого еще?! Если ты думаешь, что я все еще продолжаю встречаться с Рутгером...

Но Нифер не дал ей договорить, прикрыв рот ладонью:

– Даже слышать о нем не хочу. Как и о твоей беременности.

Эта новость не приносила особой радости, потому что он прекрасно знал, что бывают с потомством Ветхих и Диких. В их случае единственный выход - аборт. А это злило. Злило, что он не подумал о подобном исходе раньше, и его девушка теперь должна пройти через это. Но все оказалось совсем не так, как он полагал.

Убрав его руку, Сара произнесла:

– Ты не хочешь детей или дело в чем-то другом?

– Хотел бы, если бы это было возможно.

– Ты не понимаешь.
– Прижавшись теснее, Сара посмотрела ему в глаза и улыбнулась.
– Я должна рассказать тебе один свой секрет. Обещай, что сохранишь его.

– Обещаю, говори, - резко ответил он, потому что не любил сюрпризы, особенно связанные с Сарой.

– У нас все будет хорошо. Я... не принадлежу к Ветхим, я... из Диких Псов.

Первым делом Нифер бросил взгляд на ее шею, хоть и прекрасно знал, что там нет никакого клейма Диких. Но ведь каждому Псу начинали наносить его еще с юного возраста, формируя по кусочку из завитков, чтобы она не потеряла форму с возрастом.

– Это шутка?

– Да нет же, я серьезно.

– Тогда объясни, чтобы я понял.

– До конца не могу, прости. Остальное касается не только меня. Так что скажешь теперь?..

С того дня все изменилось. Началась череда неприятных проблем и сложных решений. Нифер разрывался между своей Стаей и Сарой. Постоянное обострение отношений между двумя подвидами ликанов усложняло все еще сильнее, когда ситуация вот-вот грозилась разразиться серьезной враждой. Перед Нифером встали задачи - защитить Сару и их чадо, в том числе и от Ветхих, а также помочь своим. Все расставила по местам уже открытая ненависть между стаями. Дикие Псы попали под зачистку Ветхих, как нарушители территории и угроза безопасности. Нифер имел некоторый иммунитет лишь благодаря Саре, но и тут Альфа Ветхих дал ему понять, что за это придется заплатить, если он рассчитывает и дальше быть со своей избранницей. Жена же Альфы объяснила другое - если их с Сарой ребенок родится здоровым и выживет на глазах Ветхих, это вызовет сумятицу среди верхушки и поставит под удар Альфу, а за ним ее, саму Сару, то есть их всех. Женщина не сказала ничего конкретного, но дала понять, что безопасность семьи важнее всего. А также и то, что от одного ее слова зависит, останется ли Нифер, ей лично неугодный, возле ее дочери или нет.

Сомнениям не осталось место, когда он стал отцом. Нужно было принимать меры, быстро и решительно. Изначальный план казался идеальным: спасти дочь через ее мнимое убийство и убедить Ветхих в своей преданности через предательство. Казалось бы, он все предусмотрел. Сумел даже произвести подмену детей. Подгадал подходящий момент. Уже запланировал, каким образом будет утешать Сару, что скажет и сделает. Он подготовил целое представление для Брюса и Юноны. Вот только никак не ожидал, что зрителем станет и сама Сара. Нифер был уверен, что его подставили. И даже знал - кто...

– То, что ты сделал - это крайние меры, - заявила ему потом Юнона в личной беседе.
– Я не желала смерти своей внучке и зла дочери.

Он едва подавил в себе гневный порыв. Ведь прекрасно знал, что Юнона не хотела принимать в семью внучку, рожденную от него. Жизнь этой женщины была полна тайн, некоторые из которых по воле случая были известны и Ниферу. Потому ликан являлся угрозой для всего, что имела жена главы стаи. Многое стояло на кону - семья, положение, власть. Именно по этой причине следовало устранить как его, так и все, что с ним связано и могло навредить, в том числе и самой Саре. Только понял он все это далеко не сразу. Женщина была слишком слепа и порой эгоистична в своей материнской опеке. Впрочем, как и он в своей любви.

– Что же, по-вашему, я должен был поступить?

– Можно было просто отдать это дитя в хорошие и надежные руки.

Знала бы женщина, что Нифер именно так и поступил. Но говорить об этом вслух не счел нужным - слишком опасно. Он мог доверить Роксану только Диким Псам и желал, чтобы девочка росла среди своих.

– Для Сары это ничего не изменило бы. Так какая разница, жива малышка или нет?

– Ты абсолютно прав. Но сейчас это уже не имеет значения. Главное, что моя дочь наконец-то увидела, какое чудовище она полюбила.

Он громко рассмеялся. Какая же лживая интриганка! Ведь полагал, что все распланировал, только не учел, что чем-то в его плане могут воспользоваться. Они с Юноной договорились, что Нифер в самое ближайшее время решит проблему с ребенком, как и уладит сам все последствия с Сарой. Так как же его любимая оказалась там, где не должна была быть?! Какой черт ее дернул?! Когда Сара отошла из палаты, дочь спокойно спала в кроватке. Между тем, как она вышла, и тем, что он сделал, прошло не больше пяти минут. Он не знал, что именно случилось за эти пять минут, но чувствовал, что Юнона к этому причастна самым непосредственным образом. Слишком явно женщина была удовлетворена подобным исходом.