Шли они довольно долго, когда до того беспрестанно уходившая вверх экрана точка вдруг остановилась. Остановилась совершенно. Державший в руках прибор слежения, приданный отряду молодой человек непонятной принадлежности - то ли свой, ГРУшный, то ли из соседнего ведомства (им не доводили), поднял руку. Повинуясь этому знаку, растянутая цепь вооруженных людей замерла в неподвижности.

– Что?
– командир роты, вопреки всем писаным и не писаным правилам шедший вслед за "прибористом", приблизился к нему и заглянул через плечо. Точка на экране по-прежнему стояла на месте.

– Стоит?

– Стоит.

– Ждём, - обернувшись в замершей цепи людей, объявил ротный.

Время шло.

– Что-то он долго...
– к командиру роты подошёл капитан Давыденков.

– Устал? Решил отдохнуть?
– предположил Каретников, но в его голосе прозвучало сомнение в собственных словах.

Нетерпеливо переминавшийся с ноги на ногу Давыденков хмыкнул.

– Может, пойдём?
– предложил он.

– Нельзя, спугнём, - возразил молодой человек. - Мы и так близко подошли. Надо ждать.

– Сколько можно?! Надо идти. Спугнём - не спугнём. Теперь назад не повернёт!
– уверенно заявил капитан Давыденков.

– Это точно!
– согласился ротный.

– Что, идём?

– Да пошли! Достали вы уже!
– с досады махнув рукой, "приборист" рванул "с места в карьер".

– Не пуганный!
– шепнул Давыденкову чуть приотставший от "авангарда" ротный.

– Бесстрашный...
– согласился капитан.

– Везучий, - добавил ротный, глядя, как "молодой человек" двигается, совершенно не задумываясь, куда в следующий раз поставить ступню.

– Пусть бежит, - махнул рукой Давыденков.
– Здесь мин всегда мало было!

– Не угадаешь...
– вздохнул Каретников и начал догонять ушедшего далеко вперёд "прибориста".

– Вот так и знал!
– выругался ротный в тот момент, когда капитан Давыденков нагнал замерших на месте и что-то разглядывавших спутников. Этим "что-то" оказался брошенный на землю рюкзак Кислицына.

– Там?
– спросил капитан, имея в виду установленный замполитом маячок, и носком берца ткнул валяющееся на земле имущество. На столь простой и очевидный вопрос "приборист" даже не стал отвечать, только подтверждающе фыркнул.

– И что теперь делать?
– он беспомощно развёл руками.

– Идти надо, - сделал своё заключение из произошедшего ротный.
– И так уже отстали хрен - те на сколько!

– Куда? К чёрту на кулички?
– сыронизировал молодой человек.

– Артём, дай карту!
– потребовал Каретников.
– Не думаю, что тут много осталось.

За спиной зашуршала разворачиваемая карта. И вскоре оба офицера склонились над уменьшенным изображением местности. Наконец Каретников ткнул в карту пальцем.

– Сюда, - уверенно заявил он.

– Методом тыка?
– иронии в голосе "прибориста" стало ещё больше.

– Почти, - не стал опровергать его слова ротный.
– Так, Артём, ведёшь две группы (свою и первую) вот отсюда. Я с четвёркой стану заходить отсюда. Не спеши, дождись меня. Вдарим одновременно, - и, покосившись на "прибориста", - если, конечно, они там есть.

– Нет, будем искать.

– Будем.

И "гонки" по пересечённой местности продолжились.

Давыденков вёл отряд, состоящий из двух групп СпН, двигаясь во главе колонны - первым. Крайний, затяжной и довольно крутой подъем перед точкой на карте, определенной командиром как возможное место нахождение базы, дался тяжело. Но Артём уже восстановил дыхание и теперь медленно шёл по относительно ровной боковине изгибавшегося петлёй хребта, внимательно вглядываясь в окружающий ландшафт. Что-то находящееся чуть ниже по склону и едва заметно выделяющееся на общем фоне, привлекло его внимание. Артём, моментально вскинув руку в немом предостережении, опустился на одно колено. Продолжая вглядываться, снял АС "Вал" с предохранителя, показал кулак слишком шумно сопевшему "молодому человеку", и только тут понял, что именно "зацепилось" за его взгляд: листья на отдельных торчавших из земли молодых деревцах выглядели слегка пожухлыми. Нет, не пожелтевшими и начавшими съёживаться от осеннего увядания, а именно пожухлыми, будто некто вырвал растеньице с корнем, а затем, передумав, воткнул обратно.

"Фишка"...
– мелькнула мысль, и Артём уже хотел было отдать команду головной тройке на выполнение обходного маневра, когда откуда-то снизу прозвучал одиночный выстрел.

Не ожидавшие ничего подобного, находившиеся в охранении бандиты вскочили на ноги и растерянно завертели головами во все стороны. Один из них даже успел заметить направленный на них ствол. Выстрелы АС "ВАЛа" в хаосе разгорающегося боя прозвучали совершенно бесшумно. Два тела, рухнув на землю, задергались в предсмертной агонии.

– Работаем!
– рявкнул Давыденков и, подавая пример, короткими перебежками побежал в направлении раздающихся выстрелов.

– Что у тебя?
– из микрофона внутригрупповой радиостанции донесся до капитана обеспокоенный голос командира роты.

– Я думал, у тебя.

– Значит Кислицын. Встрял всё-таки. Чехи - твари! Артём, прижми их, мы на подходе. Пять минут. Понял? Пять минут!

– Работаем, - буркнул Давыденков, перебегая к очередному укрытию. Дыхание стало шумным.

– Вперёд, вперёд!
– подгонял капитан бойцов, с опаской продвигающихся вглубь базы. Основное сопротивление было подавлено, и теперь спецназовцам предстояло выкурить боевиков, попрятавшихся в своих норах.