– Ты ревнуешь?

– О, нет! Я не способен на это.

– Но ты заметно возбужден.

– Я не могу позволить с собой шутить. Если она любит его и он любит ее, пусть скрываются, пусть испытают все унижения обмана, над которыми посмеюсь я, когда мне вздумается.

– Но если она уйдет от тебя?

– Ты ее не знаешь, она этого никогда не сделает.

– Зачем они запутали сюда мою жену?

– Затем, что у нашего героя есть друг. Что ты говоришь!

– Как, ты не знаешь того, что давно знает весь город?

— Ты лжешь!

– Выбирай выражения.

– Повторяю, ты лжешь!

– Перестань! Возьми себя в руки. Слепец! Мне стыдно за тебя.

– Боже мой, Боже мой… Я тебе верю, я не могу не верить.

– Что же ты думал? Пять лет супружества— лучшая школа для всякого зла. Твоя жена честнее других. Она бесхитростно делает то, о чем мечтает ее подруга, наслаждаясь своим воображением.

– Где она? Она только что была здесь.

– Вот об этом как раз я сейчас думал.

– Они спрятались там, в темной комнате, и слушают, что мы здесь говорим.

– Погоди… Впрочем, ты возвращаешься.

– Мне пришло в голову, что она боится темных комнат!

— Дело не в том. Но, понимаешь ли, это было бы слишком для него просто.

– Что же ты думаешь?

– Надо осмотреть комнату. У этого сумасшедшего непременно должна быть потайная дверь. Так и есть, здесь за картиной.

– Они вышли сюда?

– Да, и спустились по винтовой лестнице, глубокой, как колодец.

— Что же все это значит?

– Постой… Внизу хлопнула дверь. А, сюда поднимаются! Я слышу шаги на потайной лестнице. И голоса.

– Как, женские?

– Нет, мужские. Это он и его друг.

– В эту минуту я не ручаюсь за себя. Хорошо, что я взял с собой оружие.

— Успокойся и слушайся моих советов. Вернемся в комнату. Приведем в порядок дверь и прикроем ее так, как будто бы ничего не случилось. Да! Теперь даже отсюда я слышу шаги и различаю его негромкий голос.

– Мы должны скрыться!

– Говори тише. Отступай понемногу. Еще один шаг. Мы на пороге темной комнаты. Я погашу свет. Темнота поглотит нас, как если бы мы никогда не существовали.

– Зажги свет.

– Да, здесь темно.

— Вновь у тебя. Эти картины и книги, этот удобный диван и темный четырехугольник двери в ту комнату!

— Будь гостем. — Эта перчатка… Воспоминание?

– А этот запах? Ты всюду носишь его с собой?

– Любовь остается единственным, что есть в жизни.

– Нет, я разочарован во всем, даже в любви; меня прельщает один последний опыт.

– Что ты имеешь в виду?

– Странную и решительную шутку. Я призову сюда ту, кого я имею несчастье любить. Я приглашу также ее подругу. У них на глазах я выстрелю в себя. Запертая на ключ дверь помешает им спастись бегством. Они принуждены будут дождаться здесь своих мужей, которых я не забуду вовремя позвать. Стены этой комнаты услышат много откровенных признаний.

– Но ты же не думаешь серьезно лишить себя жизни!

– Даже если бы дело шло о спасении души?

– Если это действительно шутка, я готов тебе помочь.

– Твоя помощь понадобится. Ты незаметно подменишь меня и выслушаешь назначенные мне объяснения. Ты завяжешь ей глаза и введешь сюда по лестнице.

– А здесь будет дожидаться ее…

– Та, кто боится темных комнат.

– Они сядут обе на этот глубокий диван.

– И услышат здесь выстрел. Встань, и ты увидишь его блеск в темноте, как она.

Что ты хочешь сделать?

– Прощай.

– А, ты хочешь попробовать. Хорошо, я скажу тебе впечатление. Ну, что же ты… Скоро ли?.. Черт возьми, какой гром! Я не ожидал такого эффекта. Стены дрожат, и потолок валится. Иди сюда, довольно. В чем дело, почему ты не отзываешься?.. Где ты?.. О! На помощь, скорее на помощь, случилось несчастье!..