– Ого. Предприимчивая.

На сто дараксов можно было купить небольшой космический катер, подержанный, правда, но он бы летал. В общем, девица знала, как слёзы лить на благо своему материальному положение.

– Я думал, она действительно плакала, ну, когда меня просила, а она притворялась. Она меня обманула, как глупого сосунка.

– Вот такие у некоторых женских существ чёрствые и расчётливые сердца. Мне жаль.

– У вас тоже есть такие девушки? – украдкой взглянул на Инис Нагрраз.

– Бывают. Что делать-то будем?

– Я не знаю. Нужно пойти и признаться. Я такой дурак. Но страшно, никак решиться не могу, как подумаю, что будет… папа так расстроится, он ужасно гордится, что сын обучился на счетчика и работает с людьми. Я из уважаемой семьи, и такое… Это будет позор. Но я должен, должен признаться!

– Ладно, не переживай так. Сейчас подумаем и решим, как лучше сделать, чтобы никто не пострадал.

– Как это не пострадал? Невозможно!

– Спокойно. Говорю же - мы сможем придумать выход и никто не пострадает!

– Нет, это невозможно. Ты просто не понимаешь. Нарушить правило, быть обманутым, выставить себя таким посмешищем - это всё превращается меня во второй сорт. Я перестал быть мужчиной, я теперь никто. Всё пропало! За меня замуж никто не выйдет, я буду как те собаки…

– Не переживай так, рано паниковать, я что-нибудь придумаю… Вот, придумала. Я скажу, что это я запаковала груз, а ты утром просматривал расчеты и увидел ошибку. Будешь даже героем.

– Ты? – он вытаращился. – Но зачем тебе? Тогда тебя накажут.

– Ну, у нас не всё так критично. Придумаю что-нибудь. Например, скажу, просто произошло недоразумение – я нашла в стопке заказов список тех предметов и упаковала, а ты проверял с утра, и оказалось, листок затесался в наши списки случайно и даже не подписан. Вроде попал неизвестно как из отдела частных заказов, которые никто никогда не утверждает. Я виновата, но мне, как чужачке, простительно. И знакомая твоя останется с носом – придётся ей вернуть деньги обратно своим заказчикам. Видишь? Хорошо я придумала?

– Но твои люди будут уверены, что ты не профессионал! Ты должна была убедиться перед упаковкой, что все нужные печати на списке имеются! Что разрешение официальное!

Инис пожала плечами.

– Меня и так не особо жалуют. Ну, посплетничают за спиной немного, потом забудется.

– А карьера?

– Не думаю, что на моей карьере скажется эта маленькая промашка.

На самом деле Инис не была так уж в этом уверена, но в любом случае просчёт обойдётся ей дешевле, чем обошелся бы Нагрразу. Позор семьи, второсортный самец в обществе придикатов практически обречен подбирать остатки, выброшенные первосортными. Значит, ни нормальной работы, ни семьи, ни детей… ужасная участь.

А ей, в общем-то, всё это и раньше не грозило. Разве что отец расстроится, но ему позже можно рассказать правду, он поймёт.

– Ладно, решено, - Инис протянула руку и, не удержавшись, потрепала Нагрраза по голове, где шерсть была такой густой, шёлковой, что пальцы тут же приятно утонули. – Пойдём, чем быстрее признаемся, тем проще распаковать груз. Мы не дадим твоей красивой соседке победить. Пусть хотя бы разок воцарится справедливость! А взамен ты пообещаешь мне никогда, никогда не позволять красоте застилать тебе разум!

Рядом кто-то восторженно вздохнул. Инис резко оглянулась – неподалеку стояли хомирисы: пожилой мужчина и совсем ещё мальчишка, детей такого возраста она раньше среди гостей не встречала.

Мальчишка был курнос, улыбчив и с таким изумлением смотрел на Инис и придиката, что она отдернула руку. Может, прилюдно нельзя зарываться пальцами в шерсть на их голове?

– А ты добрая, - заявил пацан с таким удивлением, будто это последнее, чего он ждал.

– Спасибо.

Наклонившись ближе, Инис удалось понять, что в мальчишке удивляло. Дело в том, что в его лице не было вгоняющей в ступор красоты взрослых хомирисов – мальчишку с такой внешностью можно легко встретить среди земных. Дети, выходит, у них бывают вполне обычные, ведь по его свободному поведению не скажешь, что этот ребенок скован и чувствует себя отличным от своих сверстников. Только взрослые хомирисы, что ли, красавцы?

Нагрраз тем временем пришел в себя, пригладил всклокоченную пальцами Инис шерсть и поднялся на ноги.

– Ладно, пошли.

Инис послушно поплелась за ним, то и дело оглядываясь на мальчишку, который, как все дети, не сидел на месте, а уже скакал по краю фонтана, то и дело балансируя на одной ноге, чтобы не свалиться в воду. Старик, пришедший с ним, был совершенно безмятежен и Инис своим вниманием обделил.

– Ты такой же странный иногда, как хомирисы, - заявила Инис придикату, когда они вернулись и сели за столы, морально готовясь идти сдаваться. – Может, на самом деле вы одна раса? Придикаты превращаются в куколок, из которых со временем вылупляются хомирисы?