Раздался оглушительный вой, это была смесь крика испытывавшего смертельные муки человека и визга свиньи, которую ведут на убой, но пятикратно усиленная. Джанер почувствовал, как мурашки побежали по его телу от этого крика, но продолжал стрелять. Скиннер лягнул Амбела, отбросив его метров на десять к стене с такой силой, что капитан едва не проломил ее и скрылся в туче поднятой обломками пыли. Продолжая кричать, чудовище в два прыжка подлетело к Джанеру, который решил, что пора прощаться с жизнью. Его лазер обжигал кожу, но, казалось, не наносил существенного вреда монстру.

Скиннер, не удостоив его взглядом, пробежал мимо и перепрыгнул через шестиметровую стену.

– Что это было? – спросил Кич.

– Ад разверзся, – пробормотал Роуч.

– Что ты имеешь в виду?

Коротышка бросил взгляд на Бориса и пожал плечами.

– Ничего подобного не слышал, – сказал он и сел на землю, чтобы осмотреть обугленные башмаки. Порывшись в карманах потрепанной куртки, он достал кусок лески и стал приматывать ею отвалившуюся подошву. Он, не спеша, закончил работу, встал и потопал ногой в отремонтированном башмаке.

– Ну, теперь ты готов? – нетерпеливо спросил Кич.

– Готов, насколько это возможно. Рука сломана, ноги поджарены, так что торопиться никуда не буду.

Контролер смотрел на него, не зная, что сказать, затем резко повернулся и быстро зашагал дальше. Роуч и Борис переглянулись и, не торопясь, двинулись следом. Пройдя несколько шагов, Роуч показал на ПР, которого Борис прижимал к груди, как ребенка.

– Почему ты от него не избавишься?

– Он спас нам жизни. Роуч недовольно фыркнул.

– Из-за него ты не сможешь идти быстро.

Они оба посмотрели на удалявшуюся фигуру Кича и пошли еще медленнее.

– Да, действительно, я не могу идти быстрее, – сказал Борис и вдруг удивленно вскрикнул.

Вес ПР изменился, и теперь он словно был сделан из бумаги. Хупер положил его на ладонь и с недоумением посмотрел на своего приятеля. Тот покачал головой.

– Я же не говорил, что мы торопимся.

Борис криво усмехнулся и сунул ПР под мышку; моряки поплелись за Кичем.

– Обнаружен сигнал. Передаю, – сообщил ПР-5. Боевой зонд применил единственный эффективный способ торможения на большой скорости – нырнул в море. Оставляя за собой белый след, он пронзал воду, пока не сбросил скорость, потом изменил курс и появился на поверхности. Спустя несколько секунд он, уже набирая скорость, летел туда, где находился ПР-5, но зонд уже исчез. На экране радара остался только рассеивающийся сигнал.

– Он сбит! – это был ПР-1.

– Точно!

Снайпер пропустил сигналы радара через программу очистки и обнаружил отметку удалявшегося прадорского зонда в паре километров от последней позиции ПР-5.

– Я тебя вижу.

Прадорский зонд резко развернулся и с ускорением направился к нему.

– Второй, это ты за моей спиной? – равнодушно поинтересовался Снайпер.

– А кто еще?

– Отлично, я хочу, чтобы ты изменил курс и сбросил мины здесь. – Он передал координаты. – Надо расшевелить ублюдков.

ПР-2 довольно хихикнул в эфир и помчался выполнять поручение.

– Первый, наведи на прадора луч лазера и постоянно держи его под прицелом, – приказал боевой зонд.

– Мне не пробить его броню, – возразил ПР-1.

– Знаю, но это выведет из строя датчики ублюдка. Меня он не потеряет, но, возможно, не заметит более мелкую цель.

Снайпер резко изменил курс, подлетел к нужной точке и отправил две ракеты в море. Проклятье! Прадорский зонд был близко, однако выпущенные им две ракеты еще ближе! Он выругался и нырнул, погрузившись метров на пятьдесят. В этот момент первая ракета взорвалась на поверхности, послав вдогонку оставлявшие белые пенные следы осколки. Вторая упрямо следовала за ним. Снайпер образовал облако отражателей, оставил пару мин и резко изменил курс. Сзади прогремели взрывы, справа что-то огромное с шумным всплеском упало в воду. Прадорский зонд преследовал его, пар и пузырьки воздуха окутывали его броню, раскаленную лазером ПР-1.

– Я здесь, ублюдок! – передал сообщение Снайпер.

– Ты – покойник, – услышал он ответ прадора.

– О, как я испугался!

Боевой зонд мгновенно изменил курс и вылетел на поверхность. Прадор направился за ним, понимая, что в воздухе быстрее догонит противника. Настройка его датчиков сбилась, показания были беспорядочными, и он только в последний момент заметил оставленные Снайпером мины. Вылетев из моря в эпицентре взрыва, прадорский зонд словно встряхнулся и… полетел за противником.

– Ты крепче, чем я думал, – послал сообщение Снайпер, а затем – пару ракет.

Первая оказалась достаточно мощной, чтобы пронзить струей плазмы броню. Вторая ракета прошла сквозь пробитую первой брешь и взорвалась внутри. Выпотрошенный панцирь – а больше от прадорского зонда ничего не осталось – по дуге полетел в море. Пожираемый изнутри пламенем, он на мгновение завис на подушке перегретого пара, потом исчез в глубине.

Крики были ужасными, и Эрлин обрадовалась, когда они стали удаляться и, наконец, стихли. Если бы Скиннер направился в ее сторону, она ничего не смогла бы сделать с ним, только умереть.