Ему нужно было сосредоточиться и прогнать мысли о боли. Он повторял Сутру Сердца, глядя на хакуджо мару и слепо идя по тонкой корочке застывшей лавы.

Маленький кактус рос среди камней. На нем был одинокий цветок в виде трубы. Лепестки были бледно-желтого цвета и слабо светились, отражая свет тающей лавы.

«Как нечто хрупкое могло выжить здесь?» - подумал Джек, сосредоточившись на растении.

Наконец, его ноги ступили на твердую поверхность. Джек осторожно сорвал цветок кактуса.

И началось извержение вулкана.

11

Извержение

С грохотом земля содрогнулась.

Джек упал на колени, цепляясь за камни. Лава проступала на поверхности, как вены. Джек схватил бутылку. Он спрятал цветок в нее. Акико дико махала ему, чтобы он торопился. Он, несмотря на опасность, побежал по потрескавшейся лаве, перепрыгивая с куска на кусок, а они постепенно тонули в магме.

Он шел, а гора снова содрогнулась, и он упал на Акико. Они бежали в дыму и испарениях, спускаясь по склону, минув храм на снегу. Они скоро встретились с Ямато, что спускался так быстро, как только мог, на его лице читался страх.

– Получилось? – крикнул он.

Джек лишь кивнул. В небо поднимался столб дыма, закрывая солнце. Они мчались по снегу, а вулкан просыпался. Под землей прогремел взрыв, земля раскололась. Снег справа посыпался в пропасть с шипением и паром, из дыры поднималась лава.

Они бежали, не чувствуя под собой земли, спускаясь по склону. Места, где раньше была старая лава, приходилось перепрыгивать, приземляясь в пепел.

Гора Хаку снова содрогнулась, из вершины вырывалась магма. Камни летели с неба, вокруг появлялись трещины, и из этих ран вытекала лава.

Дрожь сбила их с ног, они покатились по склону, кувыркаясь. Лавина осколков и лавы преследовала их. Она направлялась к долине, по которой они планировали сбежать. Они едва успели достигнуть вершины горного хребта, с обеих сторон потекла лава.

Они оказались в ловушке, отрезанные реками лавы.

Трое самураев онемели от ужаса и смотрели на разверзнувшийся ад, покрытый дымом, пеплом и огнем. Джек не мог поверить, что все закончится из-за извержения. Бог горы явно злился за то, что они украли цветок.

– Все кончено, - крикнула Акико, вытирая слезы с грязного лица.

– Должен быть выход, - возразил Джек, но, оглядевшись, он принял горькую правду. Они оказались на островке среди бурлящей лавы.

– Сюда! – послышался слабый крик.

По другую сторону, среди клочка зеленых деревьев стоял Сабуро и махал руками, отчаянно подпрыгивая.

– Мы в ловушке! – крикнул Ямато.

Сабуро опустил руки.

– Ты еще можешь сбежать? – спросил Джек.

– Да, - сказал Сабуро, кивая. – С этой стороны остался проход.

Джек посмотрел на друзей. Они знали, что нужно делать.

– Я брошу бутылку, - крикнул он. – В ней цветок. Отнеси его Эми.

– А как же вы? – отозвался Сабуро.

Джек не ответил и бросил бутылку другу. Ответ был очевидным.

12

Поток лавы

– Нет! – крикнул Сабуро, поймав бутылку. – Должен быть другой выход.

– Иди! – отозвалась Акико. – Пока еще не поздно.

Земля затряслась, гора Хаку выбросила еще больше огня и обломков камней. Послышался треск, несколько деревьев упало в поток раскаленной лавы. Они сгорали. Верхушка одного дерева упала на другое возвышение, перекрыв весь поток магмы.

– Хвала Будде! – воскликнул Сабуро. – Вы можете пройти!