Едва она сделала шаг, скрываясь в голограмме, раздался дикий треск, волосы встали дыбом, запахло озоном и пепел Сантаны с легким шорохом осыпался на бетонный пол.

– Американская Самоуверенность Джона против Находчивости Русского Вани не работает...
– Констатировал я, общеизвестный факт.

– Оптический приемник совмещен с конденсатором. Малейшее изменение и кондер разряжается. Проще паровой машины...
– Георг продемонстрировал свою осведомленность.

Я усмехнулся: никто не будет ставить оптику во влагу и пыль. Обошлись обычным законом физики. Таким простым, что даже уникалу не пришло в голову отсканировать энергопотоки. Или это у меня такое уникальное ночное зрение, что я их вижу?

– Зато, теперь мы можем пройти...
– Пожала плечами практично-циничная Аша.

Пройдя голограмму, мы оказались в шлюзе очередного контрольно-измерительного поста.

Две комнаты, напичканные оборудованием и пульт управления.

Разбитые, как корзинка с куриными яйцами.

– Добрались... На свою голову!
– В сердцах я шваркнул кулаком по пульту.

От удара, "проснулся" один монитор.

"Не все так уж и плохо... Что-то работает..." - Пальцы привычно побежали по пыльной клавиатуре.

– До сих пор работат? Ни в жизнь не поверю! Пятнадцать лет... Невозможно!
– Аша встала у меня за спиной и уставилась на экран, через плечо.
– Это что - DOS?

– Почему "не возможно"? Знаменитый сервер "OOLL" не выключается уже больше двадцати лет. Сервер "Malina" - двенадцать. Вот такой вот показатель... "Не возможности"...
– Я почесал нос.
– Тем более что здесь не самая худшая операционка. Прямо скажу, эта - сдохнет вместе с винтом.

– "Linux"!
– Сделал вид, что понял, Георг.

– Чудеса...
– Пробормотала Аша себе под нос, так, чтобы кроме меня ее никто не услышал. Ее зеленые глазки мило блестели, а длинный носик так и мечтал влезть в то, о чем она и понятия не имела.

"Спокойно, Сайд. Ведь они дети. Страшные, жестокие, но все равно - дети. Поколение электронных игр. Даже к смерти Сантаны они отнеслись, как... Обычной, виртуальной..." - Я не знал, как реагировать и что сказать, злясь и на себя и на них, таких детей.

Упрямая операционка отказывалась давать доступ к сети.

На минуту замер, вспоминая все, что помнил о ней, по опыту собственных встреч и войн.

При отсутствии электричества и, как следствие, работающей вентиляции, присутствие четырех взрослых в маленькой комнатке, без притока свежего воздуха, сказывается очень быстро: стало душно, и по виску покатилась капелька пота.

– Проклятье... Опять "Guest" отключен!
– Вырвалось у меня.
– Ненавижу идиотов! И параноиков, тоже - ненавижу. Ну, не хочешь ты, чтоб твою машину лапали по сетке, отключи "сервер"...

Включив нужную опцию, перезагрузил компьютер, влез на сервер, находящийся где-то, у черта на рогах и вызвал управляющую программу. Поставил пару галочек, деактивируя защиту. Сделал копию полученных данных. Обрадовался найденному у пользователя "Teleport-у" и сделал клон еще трех директорий, что обычному копированию не подлежали.

– Это - "Винда"?
– Нэт уселась рядом и внимательно следила за моими действиями.

– Да.
– Строить "тайны" не было смысла, тем более что она собственными глазами видела стартовое окно.
– Наверное, одна из самых долгоиграющих и надежных - Win2000. На ее основе, позже, вышло целое семейство.

Едва "Teleport" отработал свою задачу, выключил компьютер, выдернул системник из-под стола и вытащил жесткий диск.

– Всё. Здесь нам делать больше нечего.
– Я облегченно вздохнул.
– Часть проблем мы устранили, а до остальных топать еще километров пять - шесть.

– Сайд. А это что за кабель?
– Георг ткнул пальцем в толстую кишку, вьющуюся вдоль стен и исчезающую в стене.
– Рубануть?

Я включил фонарик и выматерился - бункер наполнился свистом, и с потолка сорвалось раскаленное докрасна лезвие, угодившее точно мне в плечо.

К духоте добавилась вонь горелого мяса.

Обжигая пальцы, выдернул железку и отбросил ее вглубь коридора, подальше от всех и всего.

– Давайте, я посмотрю?
– Предложил Георг, уже сожалея, что такой глазастый.

– Пошли, пока на голову еще чего не упало.
– Покачал головой я.
– Или коридор не завалило, как это любят в киношках показывать...

Подхватив здоровой рукой свой тощий рюкзак, достал из него спецпакет и "запаял" в него винчестер.

– Что-то важное?
– Нэт протянула руку, чтобы забрать пакет.