– Погодите, – Николь посмотрела на него другими глазами. Видимо, тараканы в ее голове выдали новую мыслишку. – Вы умеете защищаться, да? Вы не поддаетесь внушению! И Вы сможете научить…

– Нет, Николь, я не могу. К сожалению, любой человек, имеющий мозги, подвержен внушению, – Зомби собирался сказать что-то еще, еще более зловещее, но потом передумал, и выдал кое-что другое: – Хотя-я-я…почему к сожалению, – он насмешливо приподнял бровь, – для тебя, возможно, это очень даже хорошая новость.

На это Никки ничего не ответила, а лишь тупо уставилась на него: кажется, он только что назвал ее дурой. Да еще и улыбался. Чертов Зомби! Как он мог улыбаться в такое время? Неужели ему совсем не страшно? Как он мог оставаться таким спокойным? И почему он так резко замолчал? Неужели весь запас его острот так быстро иссяк?

Нет, не иссяк: Кристиан Арчер всегда и во всем старался быть лучшим, даже если дело касалось словесных перепалок. Заминка образовалась по иной причине; он замолчал, не потому что ему было нечего сказать, а потому что его внезапно поразило одно открытие: а ведь девчонка была красива. То была не та яркая, броская красота, мгновенно вызывающая недвусмысленные порывы, а иная – изысканная и завораживающая. Пусть она не сразу бросалась в глаза, но стоило только ее разглядеть… Оторваться было невозможно. И как он раньше этого не замечал? Ее волосы, непослушные – под стать ее характеру, оказывается, при свете отливали золотом. Ее глаза…Стоп. О чем, черт возьми, он думал?

Кристиан резко поднялся с колен и отвернулся от девушки.

– Мистер Арчер? – Николь же интерпретировала все по-своему. – Что случилось? В-вы что-то увидели, да? Это наваждение?

– Что, прости? – Кей замер: она что, умела читать мысли, черт возьми?! – Что ты сейчас сказала?

– Ну, то есть внушение. Я под внушением, да?

– Нет, – мужчина расслабился. И надо было ей так оговориться! – Я просто задумался. Никак не могу решить, в каком отеле лучше остановиться.

Николь подавила очередной стон. Кажется, она действительно была дурой. Вот и кто ее за язык тянул, а? Зачем она настояла на том, чтобы остаться в квартире? Конечно, Зомби сказал, что если она захочет, то она может пойти с ним, но… Черта с два она возьмет свои слова назад!

Мужчина, наблюдавший за душевными метаниями девушки, отражавшимися на ее лице, ждал исхода внутренней борьбы. Разумеется, то, что она скажет, не будет иметь значения, ведь Кей был тверд в своих намерениях: по своей воле или против нее, но девчонка пойдет с ним. Просто ему было интересно, что в конечном итоге победит – здравый смысл или упрямство.

– Дайте мне три минуты, – наконец, выдавила из себя та и, старательно избегая насмешливо-торжествующего взгляда Зомби, пошла собирать сумку. И вовсе он не был прав. Просто… она же не могла оставить его одного в незнакомом городе, правда?

====== Глава 15 Новые старые лица ======

Кристиан сел в кровати и осмотрелся: все было тихо. Светящиеся цифры будильника окрашивали комнату в красноватый цвет, разгоняя полуночный мрак и придавая мебели причудливые, продолговатые тени. Занавески, оказавшиеся во власти ночного ветра, плясали по всей комнате в диком танце, и создавалось впечатление, что спальню окутал белый туман. Тишина, спокойствие, умиротворенность. Тяжело вздохнув, Кей тряхнул головой, прогоняя остатки сна, и спустил ноги на пол. Снова этот кошмар. Снова эта вода, этот холод, это отчаянье… Когда уже это прекратится?!

Взъерошив волосы, мужчина встал и потянулся: очевидно, если он не мог спать, нужно было найти себе другое занятие. Уж в чем-чем, а в этом Кристиан уже поднаторел: последнее время от сна он уставал гораздо сильнее, чем от работы, потому и предпочитал использовать ночные часы более продуктивно. Почему бы еще раз не обыскать номер? Вдруг он что-то упустил во время двух предыдущих инспекций? Сейчас он снова загрузит себя по полной программе, пока организм сам не вырубится – возможно, тогда его мозг перестанет транслировать всякую чушь по ночам.

В третий раз осмотрев свою спальню – включая верхушку шкафа, книжные полки (на которых, правда, стояла одна беллетристика), комнатные растения – Кей решил прогуляться дальше. Гостиничный номер пришелся ему по душе: ему было гораздо комфортнее здесь, чем в квартирке старой кошатницы, и привычнее, чем в доме Прайса. У миссис Бриггс было слишком тесно, да и интерьер – чудовищный, абсолютно разномастный – резал глаза. Мужчина с содроганием вспоминал прошлую ночь на продавленном, пропахшем Гошей диване: Кристиану пришлось спать на спине (к чему он не привык), потому что лежа на боку, он был бы вынужден любоваться мерзейшими обоями в цветочек, с которых в некоторых местах свисала паутина. Плюс ко всему, воздух в квартире был таким затхлым и пыльным, что никакие окна не спасали.

Дом Прайса, напротив, был чист и роскошен, но слишком уж огромен. Конечно, Кей не мог упрекнуть эту обитель в недостатке пространства или удобств, но…Толстые каменные стены, высокие потолки, громоздкая, хоть и дорогая и красивая мебель – все это давило на мужчину. Этот дом, казалось, жил своей жизнью со всеми ночными сквозняками и тайными коридорами. Да и с точки зрения безопасности этот место было не самым лучшим убежищем. В усадьбу можно было попасть через четыре точки, не считая крыши, балконов и тайных ходов; а комнат в ней было столько, что только на то, чтобы все их обойти понадобилось бы полчаса. И, разумеется, соседство с морем Кристиана совсем не радовало.