Чувствуя все это время холодок на своем темечке, я не волновался. Незримо для остальных, но вполне явственно для меня, астральный страж выстраивал вокруг меня защиту, заключая тело и душу в непроницаемый кокон.

– Что? – уже почти усевшийся на свое место, карлик недоверчиво обернулся в мою сторону.

Отбитые в сторону атаки, оказались обманным маневром. Согласившийся служить девять лет, астральный страж имел огромный опыт как боевых действий, так и по наращиванию своего астрального тела. Белесые нити, что так опрометчиво были выпущены в меня гончей, оказались пойманы веретенообразным коконом. Начавший после этого вращаться с огромной скоростью, щит буквально вытягивал атаковавшую меня сущность из ее слоя астрала.

– Да как ты посмел! – в руках карлика появилось лезвие, чем-то похожее на нож Рассвета.

Оживший тактический модуль принялся реабилитироваться за свое бездействие, подсветив вектор атаки и несколько прогнозов развития событий. Завертевшаяся схватка происходила в нескольких слоях этого мира. Астральный защитник отбивался от неожиданно большой своры гончих, после гибели первой, карлик спустил с «поводка» все, что у него было.

Сам сутулый так же оказался не промах, если бы не мое заклинание Стоп, без сферы ускоряющей мое мировосприятие, оказать достойное сопротивление было бы затруднительным.

«-Блин, да что я туплю», - наконец-то отпрыгнув в сторону при помощи телепортации, я материализовал пистолет в руке и произвел ускоренный сферой выстрел из шести пуль.

Результат оказался для меня неожиданным. Разлетевшаяся, словно гнилой арбуз, голова, перестала управлять телом и оно упало на землю. Сам же карлик остался стоять на дороге, и я даже не сразу сообразил, что именно вижу перед собой.

– Хех, опять тело искать, - с сожалением глянув на испорченную телесную оболочку, он перевел на меня пылающий ненавистью взор: - придется взять твое!

Подвижность бестелесной сущности превосходила на несколько порядков возможности умершего тела. Пистолетные пули проходили сквозь душу, не нанося ей никакого урона. Единственное, что я успел сделать, так это выставить перед собой материализовавшийся в ладони нож Рассвета. Пытавшийся уклониться в последний момент, карлик не смог дотянуться до моего горла, наткнувшись на лезвие ножа.

«Применено заклинание Закат ур.2»

«Нанесен урон: 10779 ед.»

 «Пойманная душа: 1»

«Заклинание Закат улучшено ур.3»

Облегченно выдохнув, я осмотрелся, оценивая поле боя. После того, как карлик умер, атаки из слоев астрала ослабли но не прекратились. Приглядевшись к происходящему, я пришел к выводу, что мой защитник просто не отпускает готовых сбежать сущностей, гоняя их из слоя в слой и поглощая по мерее возможности. Уловив мою насмешку, оно кажется даже смутилось, ретранслировав мне мысль о том, что «много не бывает».

Оставив защитника резвиться, я перевел свой взгляд на паланкин и остающихся рядом с ним людей. Как и прежде, они стояли безвольными куклами, ожидая приказа. Смерть карлика никак не повлияла на их состояние, если я уйду и оставлю их здесь, вероятнее всего они просто умрут.

«-Да за что мне все это!» - разозлился я.

Приказав аполлонам поднять паланкин и идти домой, я был ошарашен тем, что они умеют говорить.

– Господин, займите свое место, - один из мужчин аж присел перед входом, изображая из себя ступени.

Еще один отодвинул ажурный полог, а двое других зашли с разных сторон, пытаясь под ручки направлять меня в нужную сторону. Сильная растерянность сыграла со мной злую шутку и я позволил усадить себя внутрь. Ожидавшая внутри, женщина заботливо опутала меня своими руками и ногами. Решив по началу, что это эротическая прелюдия, спустя пять минут я понял, что ошибся.

Женщина выполняла роль амортизатора, компенсируя неровности дороги и тряского бега. Напрягаясь и расслабляясь в нужных местах, она старалась обеспечить приемлемый комфорт. Аполлоны двигались вперед, удерживая руками паланкин на своих плечах. Поддерживая максимальную скорость бега, четыре человека создавали слишком много рывков и отклонений. Я особо никуда не торопился, так что решил уменьшить испытываемый дискомфорт.

– Тише вы, тише, медленнее давай, - чуть повысив голос, пожелал я.

Перешедшие на черепаший шаг, аполлоны шевельнули мое чувство недовольства. Спустя пару минут корректирующих окриков, паланкин стал перемещаться со скоростью быстрого шага. Отсутствие тряски наконец-то позволило рассмотреть изменившуюся местность.

Сквозь ажурный полог балдахина виднелись вырубленные просеки и непонятно чем засеянные плантации. Все это говорило о близости поселения, которое не замедлило появиться еще через десять минут. Глинобитные домики показались излишне маленькими, на их фоне, двухэтажный дом в центре выглядел настоящим дворцом.