«-Защитник, ты бы по незаметнее был, что ли», - послал я свою мысль-команду, обратившись вверх.

Чувство присутствия, ощущаемое как небольшое давление ушло, оставив после себя едва заметный холодок, «дующий» в темечко.

«-Прикольно», - отметил я испытываемые ощущения.

Двинувшись дальше, я размышлял о проявившейся способности чувствовать Астрал. Это оказалось сродни дополнительному органу чувств, добавившемуся к моему слуху, обонянию, зрению и прочим ощущениям.

– Ты напрасно отпустил своего защитника! – старческий голос прозвучал насмешливо и хрипло.

– М? – не чувствуя опасности, я подошел слишком близко к месту, в котором хоронился ссутулившийся карлик.

Даже после прозвучавших слов угрозы и визуального контакта с возможным противником, моя Чуйка молчала, как если бы я был дома и вокруг находились одни друзья.

– Что? Онемел от страха? – бледно серые глаза всматривались в мою фигуру: - я намеревался сразу же тебя убить, за то что ты посмел уничтожить мою гончую, но, коли ты решил отпустить защитника, я согласен передумать и взять твою душу!

– Вы, простите кто? – даже не представляя, что ждать от карлика, я попытался тянуть время: - меня зовут Анатолий, а вас?

– Хох-охо, - захрипел сутулый смеясь: - давненько я не разговаривал со свободным! Можешь звать меня Савва, но тебе это не сильно поможет!

– Свободным? А разве не все свободны? – продолжая болтать, я перезапустил тактический модуль и повторно активировал заклинание Чуйка: - я из другой параллельности и пока-что мало что знаю о вашем мире.

– Оно тебе и не нужно, - карлик окинул меня цепким взглядом, мысленно приходя к какому-то решению: - больше того, что ты уже сделал, ты уже ничего не успеешь.

– Так кто такие свободные? – стараясь не показать своей растерянности, из-за того, что привычные методы контроля пространства и окружающей среды отказываются работать, я повторил свой вопрос.

– Свободными зовут тех, кто обладает собственной душой, в нашем мире таких не много, - приглашающе махнув рукой, ссутулившийся карлик предложил следовать за ним: - в астрале полно сущностей, готовых за возможность поглощения чужой души, служить столетиями. Вынимая душу из людей и вкладывая их в астральных жителей, свободные увеличивают свое могущество.

– Но, как же без души? Люди же умирают! – не понял я.

– Кто тебе сказал такую глупость? – слегка замедлив шаг, карлик приостановился, чтобы взглянуть на невежественного человека: - проведенный надлежащим образом ритуал, позволяет качественно отделить одно от другого!

– Но, - замялся я, подбирая слова: - как же людям жить без души?

– А что тут такого? – пройдя сквозь заросли, он вывел меня на небольшую дорогу, у обочины которой ждал паланкин с каркасом из розового дерева: - посмотри, они все имеют сильные и здоровые тела, способные выполнять свою работу.

Переведя взгляд в указанном направлении, вслед за движением сухонькой руки, я с оторопью принялся разглядывать четырех гигантов, тела которых лоснились под лучами восходящего солнца. Подобные фигуры в нашем мире называли Аполлонами, мускулистые, гротеские, вызывающие зависть мужчин и восхищение женщин.

– А женщины? Не это ли удел для прекрасных созданий?
– отодвинув ажурный полог балдахина, сутулый позволил лицезреть развалившуюся в соблазнительной позе женщину, почти обнаженную, обладающую идеальными пропорциями тела.

Всмотревшись в ее лицо, а потом и в лица четверых мужчин, я отметил отсутствие осмысленного взора. Лишившись души, они перестали обладать собственным сознанием, продолжая существовать, но не жить.

– Знаешь, я передумал, - переводя свой взгляд с Аполлонов на меня и обратно, ссутуленный карлик проговорил: - оставлять твое тело в живых нет смысла, ты не красивый, жилистый, зачем оно мне?!

– А душа? – наконец-то почувствовав отголосок опасности, которая еще была далеко, но постепенно приближалась, я внутренне подобрался.

– О! Душа очень нужна, ты убил одну из моих гончих, так что освободившееся место надо восполнить, и твоя душа более чем подойдет на оплату двухсотлетнего договора с подходящей сущностью из астрала, - договаривая эти слова, карлик полез во внутренности паланкина.

Новая грань мироощущения, названная здесь способностью чувствовать астрал, представила мне возможность наблюдать, как ранее незримое нечто стремительно движется в мою сторону. Оно приближалось ни с боку, ни с верху, то, где оно существовало, было другим измерением. Преодолев отделявшие нас слои, сущность кинулась ко мне, пронизывая тысячами белесых нитей.