Местные известняки за прошедшие десятки тысяч лет оказались пронзены десятками ходов и лабиринтов. В микротрещины проникала вездесущая вода и вступала в контакт с минералами, образовывая подземные пустоты. На округлой возвышенности находился пост колонистов, а то, что большая часть бойцов противника, это именно они, стало известно достаточно быстро. Странный рыгающий язык, с глотанием гласных и обрезанием слов. Пришлые вели себя ожидаемо нагло и уверенно. Невелис не смог расшифровать их переговоры, мешал неизвестный код, добавляемый в передачи, а необходимой аппаратуры у них под рукой не было.

Он еще раз взглянул на часы, уже пора. Мысленно он начал "разогревать" тело, используя мнемотехнику, привитую еще на службе в гвардии. Не так то просто после нескольких часов ожидания вскочить и начать действовать.

В двух километрах южнее Марк Рич прильнул к глазку прицела. Все вычисления уже совершенны, патрон загнан в патронник, отжата спусковая скоба, древний механизм убийства готов к делу. В кружке прицела плывет марево, солнце встало, начало нагревать скалистую поверхность, создавая воздушные завихрения. Но кто как ни он более знаком с местными условиями? Пора!

Часовой, закутанный в маскировочную накидку, даже не понял откуда пришла смерть. Его голова просто раскололась, вспыхнув красным облачком. Его напарник, глядевший в другую сторону, умер чуть позже. Следующая тяжелая пуля расколола боевое следящее устройство, вырубив всю охранную цепь. Тяжелый лазер с мощным блоком питания стал бесполезным куском металла.

"Пошла" - Невелис уже встал и метнулся к краю расщелины. Фигурки внизу ничего даже не поняли, когда сверху вниз полетели какие-то свертки. "Ведьмин огонь" штука зловредная, выжигает все в радиусе ста метрах. Три мощных заряда прилетели вниз неожиданно и застали врага врасплох. Поначалу еще слышались какие то душераздирающие крики, потом все стихло. Невелис осторожно выставил щуп и оглядел в планшет дно расщелины. Мдяяя, даже поживиться будет нечем.

А вокруг нарастал шум современного боя, бухали одиночные взрывы гранат, шелестели импульсные разряды, иногда пищали по комариному лучевые удары. Рядом бухнулось чье-то тело, это был Цзы.

– Есть связь?
– глухо спросил сержант.

– Сеть пошла - удовлетворенно кивнул связист.

Невелис тут же расправил планшет и начал "обзвон" командиров ячеек. Они заранее "повесили" на местности сеть, заэкранировали ее и теперь могли переговариваться друг с другом.

– Дан, что у тебя?

– Первый пост взяли!
– в эфире зазвучал знакомый прерывающийся голос - Тут со вторым проблемы, у меня двое раненых.

– Понял, жди подмоги. Налич, доклад.

– Сержант - голос его помощника звучал спокойно, есть выдержка у человека - мы выбили броневики, но второй успел шарахнуть в сторону оружейников. Связи с ними пока нет. Со мной только Дачин и два местных.

– Я с этими сам разберусь, а ты давай к Макрусу. У него проблемы.

– Цзы, давай со мной, посмотрим, что там у оружейников.

– Есть, командир.

Третий боец, бывший в засаде, капрал Изоф, умудрился вывернуть при обратном прыжке ногу, и его оставили на месте. А они, быстро ныряя между камней и мелких расщелин, двинулись в сторону узкого распадка. Здесь, на усыпанной щебнем площадке дымили два броневика колонистов.

– Армейские, Р-150 - зло сплюнул Цзы - нашим же оружием нас бьют, командир.

Они упали у огромного колеса и осмотрелись. Сквозь открытый левый люк просматривалось тело убитого вражеского бойца, осколком ему перерезало горло. Кровь тонкой струйкой вытекала наружу и окропляла каменистую почву. Вдруг рядом послышался шум, Невелис вскинул излучатель и наткнулся взглядом на открытое лицо Бочили. Сквозь откинутый щиток наблюдался покрытый потом лоб, оружейник тяжело дышал. Вскочивший связист помог ему снять с плеча тело второго бойца.

– Что с ним?
– кивнул на лежащего Риво сержант.

– Импульсным зарядило, внутренние повреждения. Рану я закрыл, антишок вколол - Бочили говорил прерывисто, затем выхватил с пояса флягу и жадно присосался к ней - Мне отлетевшим камнем досталось - он показал на погнутую кирасу - Хорошо две надел, первая то в труху. Тогда и сознание потерял, вот очнулся и сразу сюда.

– Понял - сержант снова развернул планшет.

– Командир - Бочили кивнул в сторону напарника - его бы к медикам.

– Я уже вызвал транспорт.

– Воздух!- неожиданно закричал Цзы и упал рядом с дымящим броневиком. Невелис пригнулся за бортом машины и закрутил головой, затем увидел в голубом небе темную черту.

– Флайер, черт, и явно не наш. Бейба! О боги океана, эта сука помехи ставят!

Неподалеку поднялся султан разрыва, вскоре еще несколько. В эфире послышались ругательства и крики, назревала паника. Но краем глаза Невелис успел отметить несколько ярких черточек.

– Командир, тригоналки!
– заорали над ухом.