– Да вы в уме? – возмутился я. – Это же просто многоплодная беременность! Нечасто, но бывает. При чём здесь Тёмные силы?

– Жрецы Солнечных богинь в своё время боролись с этим суеверием, - мрачно ответил Кай-сур. – А вот Орден даже поддерживал его. И если у женщины рождалась двойня или тройня, то родителям оставляли только одного из младенцев – самого старшего, заявляя, что Орден будет изгонять Тьму из остальных. Остальных или остального забирали, и…

– И воспитывали в преданности Ордену, - мрачно сказал я.

– Именно так, - согласился Кай-сур. – Но с детьми Правителя было ещё хуже. Существовал древний обычай, согласно которому один из близнецов умерщвлялся почти сразу же после рождения.

– Но зачем? – с удивлением и отвращением спросил Антошка.

– Да это-то как раз понятно, - вздохнул я. – Мерзко, но понятно. Наличие двух абсолютно идентичных наследных принцев могло привести страну к гражданской войне. Вот и решали проблему радикально.

Кай-сур закивал:

– Да, это так. Но мой отец очень любил мою мать и стал колебаться. И тогда Наместник Божественного Аш-Асина предложил взять одного из младенцев на воспитание в Орден – дескать, он там будет в безопасности и его воспитают должным образом в смирении и благочестии. Отец согласился… и не сразу понял, какую допустил ошибку, стремясь спасти сына.

– Понятно, - протянул я. – Аш-Асины воспитали твоего брата в полной преданности Ордену. Им было выгодно иметь на троне послушную им во всём марионетку. Они планировали захват власти, не так ли?

– Сколь светел твой разум! – восхищённо воззрился на меня Кай-сур. – Как странно, что морское создание столь прекрасно разбирается в сплетениях высокой политики…

И он продолжил рассказ.

Когда оба сына подросли, Правитель Лат-сур, чьё здоровье постепенно всё ухудшалось, решил оставить королевство Наследнику и удалиться на покой. Этим моментом и воспользовались Аш-Асины, чтобы похитить принца и подменить его близнецом. Распознать обман было весьма сложно – ведь Кара-сур, как-никак, не был самозванцем, а привычки и прочее, что было присуще Кай-суру, он копировал безупречно. Что же касается настоящего Наследника, то его было решено вывезти в резиденцию Ордена, находящуюся на другом материке. Мало ли, вдруг пригодится. Однако оставлять ему жизнь Аш-Асины не планировали – просто мать Кай-сура была сильным магом и постаралась обезопасить сына тем, что ещё в младенчестве наложила на него заклятье, заключавшееся в том, что любой, причинивший намеренно вред Кай-суру, умирал в страшных мучениях. Поэтому его и не тронули. А когда начался шторм – просто оставили связанным на палубе, привязав к ногам огромный камень. Когда корабль стало швырять туда-сюда, несчастного Кай-сура стало мотать по всей палубе, а потом хлынувшая через борт волна просто смыла его в море. То есть вред намеренно никто не наносил, а избавиться – избавились. И, если бы не мы – Кай-суру пришёл бы конец.

– Понимаете… - взволнованно закончил свой рассказ Кай-сур, - через десять дней пройдёт торжественная церемония, и Правителем станет Кара-сур. Что тогда начнётся в стране, которая вся будет принадлежать Ордену – я и угадывать не берусь. Нужно разоблачить брата… Поэтому мне нужно как можно быстрее добраться до суши.

Мы с Антошкой переглянусь, и тут мой друг заметил:

– А если мы поможем тебе – возьмёшь нас во дворец? Нам нужна будет всего одна штучка из твоей сокровищницы – по нашему выбору. Идёт?

– Идёт! – с энтузиазмом закивал Кай-сур. – Вы и вправду мне поможете?

– Поможем – ответил я и подумал, что первая часть квеста оказалась какой-то совсем уж детской… Эх, если б я только знал…

Народ, а сейчас немного о грустном. Автор пребывает в местах диких и Сетью не охваченных, то, что я вообще смогла сейчас выйти - просто чудо, но долго это счастье не продлится. Так вот - автор сможет вернуться в цивилизацию только шестого ноября и тотчас же выложит новую главу. Она, в принципе, уже готова, но сначала случались неполадки с ФБ, а потом я уехала в поля. Так что не паникуйте, со мной всё в порядке, просто реал определяет сознание. Надеюсь на терпение и понимание. Ваш автор.

========== Глава 11. Морское путешествие ==========

После того, как мы выслушали рассказ Кай-сура и пообещали ему свою помощь, Антошка отвёл меня в сторонку и тихонько спросил:

– Думаешь, он просто так отдаст нам Диск?

– Думаю, да. Вряд ли Кай-сур знает, для чего нужна эта штучка.

– А если ему подскажут? – нахмурился Антошка.

– Он дал нам обещание. А будущий Правитель свои обещания должен выполнять. К тому же проблемы нужно решать последовательно. Нам нужно сделать либо лодку, либо плот - мы ведь обещали доставить принца на твёрдую землю.

– А зачем? – спросил Антошка.

– А ты думаешь, мы сможем тащить его по морю пару суток? Сам он столько не проплывёт, к тому же вряд ли сможет передвигаться так же быстро, как мы.

– Не тупи, Холодок, - рассмеялся Антошка, - вспомни о рыбах Тао. Нам их шар показывал.

Я задумался и вспомнил. Чоуроджи действительно могли передвигаться сами и перевозить грузы под водой и по воде с помощью больших дрессированных двоякодышащих рыб – их и называли рыбы Тао. Эти рыбы до сих пор питали необъяснимую склонность к Чоуроджи – видно, не до конца изгладилась генетическая память. Так что та самая рыбина, которую мы встретили в первый день нашего пребывания здесь, вовсе не собиралась мною закусывать. Она обрадовалась, уловив ещё не выветрившийся за десятки поколений воплощённый в генетической памяти образ хозяина, и хотела получить свою порцию ласки, а я её напугал, оскалившись и выставив когти. Рыбы Тао вообще-то не плотоядны, во всяком случае, им не нужна крупная добыча. Они питаются планктоном, как наши земные киты, а то, что я принял за зубы, было чем-то вроде китовых пластинок, с помощью которых они прогоняют через свою пасть воду с планктоном. Вода выходит, планктон остаётся. Не слишком понятно объяснил, но я всё-таки не биолог.

Чоуроджи разводили рыб Тао и как полезное средство передвижения, и как домашних любимцев – эти рыбки по уровню интеллекта опережали земных дельфинов и при хорошей дрессуре могли научиться очень многому. Ну, дрессировать их у нас времени нет, но, надеюсь, что в качестве транспортного средства их использовать - вполне получится.

– Да, - согласился я с Антошкой, - что-то я малость стормозил. Давай попробуем призвать рыб – может, и получится.

И мы, встав лицом к морю, издали Зов - короткий, резкий вскрик, похожий на дельфиний, большая часть которого лежала в ультразвуковом диапазоне. Да, вот так интересно у нас устроены теперь голосовые связки – можем и такие звуки издавать. Кай-сур, услышав ту часть, которую мог уловить, явственно поморщился, и на лице его отразилось глубокое сомнение в нашей психической нормальности. Ладно, посмотрим, чья печка выше.