— Хорошо, — она задрожала.

— Ты не делаешь глупостей и не рискуешь собой, а ждешь меня.

Она едва могла вынести мысль о том, чтобы снова оказаться привязанной к кровати, о светящих в лицо лампах и режущей боли в теле. У нее в груди зародилась паника.

— Рид…

Он слегка встряхнул Наталью.

— Обещай мне, милая, иначе я не позволю тебе сесть в «Хоука».

Сможет ли она продержаться, если вновь окажется в плену у хищников? Голову заполнили воспоминания о том первом разе в неволе. Обняв Рида обеими руками, Наталья спрятала лицо у него на груди. Внезапно ее захлестнул невыносимый порыв — потребность говорить.

— Когда меня забрали… я преподавала в университете. Там и была, когда началось вторжение. Многие из нас — преподаватели и студенты — решили остаться, спастись, спрятаться. Но потом нас нашел патруль хищников, — у нее перехватило горло. Наталья помнила крики, шипение яда хищников, разъедающего кожу, древесину, металл. Рид погладил ее по спине, успокаивая. — Не все воспоминания о лаборатории четкие, а ночные кошмары…я не знаю, что было на самом деле, а что померещилось. Но я почти не надеялась, — она схватила его крепче, и он притянул ее в объятия, надежные и безопасные. Наталья вдохнула солоноватый океанский запах Рида. — Было так много боли, слепящего света и рыданий. Моих собственных и людей вокруг, которым я не могла помочь. Я не думала, что когда-нибудь выберусь оттуда. Знаю, ты не можешь понять, на что это похоже…

— Я понимаю.

Она зажмурилась.

— Как ты можешь…

— Однажды на миссии меня взяли в плен.

— Что? — Наталья вскинула голову и взглянула на него.

— Это случилось несколько лет назад, — в его глазах промелькнула тень. — Лишь на один день. Во время боя на Ближнем Востоке несколькие из нас отбились от группы и были похищены боевиками. Из нас…хотели сделать шоу. Большие суровые морпехи не так сильны, если их раздеть донага, пытать и чертовски сильно избивать.

Наталья была потрясена до глубины души. Рид был таким сильным и красивым. Она не могла себе представить то, о чем он говорил. Он погладил ее по волосам.

— Наша команда пришла и спасла нас. Эти идиоты пустили прямую трансляцию и дали достаточно ориентиров, чтобы товарищи по команде смогли нас найти, — он погладил большими пальцами ее щеки. — Большую часть времени нас держали в яме. Грязь в паре сантиметров от лица, никакого свежего воздуха.

Услышав в его голосе тьму, Наталья прикусила губу. Она все понимала.

— Я поклялся себе, что когда освобожусь, буду использовать свободу по максимуму. Дышать полной грудью. Я научился не просто существовать, а получать удовольствие везде, где только можно.

— Вот как? — Наталья выгнула бровь.

— Заниматься дайвингом, кататься на велосипеде или просто гулять на свежем воздухе, — ухмыльнулся Рид. — А у вас извращенный ум, доктор Васина, — но тогда его улыбка исчезла. — Так что да, я не пробыл в плену много месяцев, — он опустил руку, чтобы провести пальцами вдоль шрама на груди Натальи, — и мои шрамы совсем не такие, как твой. Но я тебя понимаю.

У нее внутри развязался тугой узел, и она прижалась губами к загорелой коже в вырезе рубашки Рида. Наталья всем своим существом знала, что стоящий перед ней мужчина свернет горы и прорубит всю орду захватчиков, но доберется до нее.

— Обещаю держаться, пока ты не придешь.

— Спасибо, — Рид прижал ее к своей груди и быстро поцеловал в губы.

— Если я буду знать, что ты придешь за мной…я смогу пережить что угодно.

Он спрятал лицо у нее в волосах.

— Я всегда буду приходить за тобой, Наталья. Всегда.

Глава 8

Она старалась верить, что справится.

Наталья пробовала сохранять спокойствие, но на сердце потяжелело, а пульс зашкаливал. Рядом с ней в вертолете готовился к миссии Отряд Ада — все брали тонкие спусковые тросы и закрепляли карабины к броне.

Команде предстояло спуститься по веревкам к новой базе хищников. Почувствовав подкатившую тошноту, Наталья сглотнула. Скоро она окажется на вражеской территории. Снова в окружении ящеров.

Закрыв глаза, Наталья делала медленные вдохи. Броня ощущалась странно — тело казалось легким, а новый лазерный пистолет наоборот весил не меньше тонны.

— Эй, — ей на плечо опустилась теплая рука. Океанские волны и морской бриз. Стоило Наталье посмотреть на Рида, как ей сразу же стало спокойнее. — Ты отлично держишься, — сказал он. — И я все время буду рядом.

Кивнув, она шумно выдохнула.

— Я чувствую себя… — испуганной до потери пульса. Несмотря на браваду о необходимости пойти на миссию, теперь Наталья испытывала острое желание спрятаться под одеяло и никогда из-под него не вылезать.

— Бояться естественно, — Рид убрал прядь волос у нее с виска. — И это хорошо. Если боишься, не станешь дерзкой и не возьмешь на себя ненужные риски.

— Нет ни единого шанса, что я стану дерзкой, — икающе рассмеялась она.

Он улыбнулся, отчего его обветренное лицо стало просто неотразимым.