Некоторое время Смотритель колебался, затем неопределённо повёл плечами и всё же кивнул, направляясь вперёд, пока Аэлирн за его спиной знаками показывал низкий уровень интеллекта мужа. Скептично изогнув бровь и беззвучно фыркнув, Король не стал ничего объяснять. Вырваться из этой передряги они могли только одним способом, и Льюис морально готовился к тому, чтобы вновь отправиться в Долину, но никто не может быть готов к такому.

Вскоре несколько бутылок абсента весело постукивали друг о друга, пока странная троица двигалась вглубь улиц, далеко не главных и заметных. И Мерту оставалось лишь жалеть, что от нужного дома они так сильно удалились, однако же звать на помощь он не собирался. Помимо прочего в нём взыграла чисто отцовская гордость и желание доказать, что с этим он обязан справиться, раз сделал это уже один раз. А потому упрямо печатал шаг, хоть и старался идти мягче, даже попытался пару раз качнуть бёдрами, но получилось плохо, и он бросил эту затею. И даже представил, как переглядываются за его спиной Аэлирн со Смотрителем, но сейчас его мысли занимало совершенно другое. Что эти существа делают здесь? Неужели Джинджер послал их контролировать вход в Туннель? Если так, то дело совсем дрянь, ведь они не умеют ни врать, ни лукавить, ни мухлевать. И на этом Льюис и собирался их поймать, хоть и не думал о том — вдруг Смотритель решит подслушать чужие мысли. И именно поэтому в его голове крутились воспоминания о минете в машине, об обещании страстного секса на крыше замка Дракулы. Услышав тихое покашливание мужчин, Король ухмыльнулся и убрал настырно лезущие в глаза волосы, замедлил шаг и, поравнявшись с Аэлирном, взял его под руку, вновь надевая на лицо наивно-глупое выражение. Роль дурачка обязывала его делать глупости, а потому особа голубых кровей занялась тем, что пинала мелкие камушки, отколовшиеся от основной массы асфальта, срывала в прыжках листья с деревьев близ тротуара, а пару разу шуганула голубей с довольным смехом. И примерно на этом моменте Павший осознал, как подобное поведение, хоть и вынужденное, страшно раздражает, а потому Аэлирн уставил взгляд в землю, невероятно заинтересовавшись собственными ногами и стараясь не слушать, как Король насвистывает надоедливую мелодию. Где-то по левую руку осталась аптека и ряд странных магазинчиков, а по правую начался уютный, небольшой сквер, в котором Павший с удовольствием побродил бы, однако Смотрители не любили ждать, и он не желал испытывать судьбу. По крайней мере не сейчас, когда он только вернулся к жизни. Снова.

Ещё больше раздражал стальной блеск глаз мужа, старавшегося изо всех сил отвести от себя чужие взгляды, в том числе и Аэлирна. Он полагал, что уж кто-кто, а он такие взгляды не заслужил, но Льюис, видимо, имел в запасе множество сюрпризов. По крайней мере, мужчина на то очень рассчитывал, ведь, судя по его мыслям… Павший вздохнул. Конечно, только щит от того, что бурлит внутри, съедает и уничтожает. Вскоре Льюис вновь вернулся к нему «под крыло» и лёгкая тень улыбки, наполненной извинением, коснулась его бледного, ещё не совсем ожившего лица.

– Мы пришли, - наконец произнёс Смотритель, и супружеская чета была вынуждена оторваться друг от друга, посмотреть на здание.

Но эльф с удовольствием уловил недовольство на лице любимого, как он медленно уводил взгляд, не желая отрываться — ведь Павший уже начал склоняться к его лицу, желая запечатать его губы поцелуем, но был прерван третьим. Вот уж точно лишний. С тихим вздохом и он поднял взгляд на восьмиэтажное совсем не симпатичное здание. Ну конечно, гостиница. Что ещё можно было ожидать! Ощутив гневную дрожь Льюиса, мужчина ласково приобнял его за талию и всё же поцеловал, не в губы, но в висок, и тут же ощутил, как муж расслабляется и успокаивается. Аэлирн не знал, что отталкивает его больше в этом здании — отсутствие приличной геометричности, присутствие трёх цветов разом или огромное количество чёрного стекла, больше подходящее для офисных зданий, нежели для отелей. Решив не думать об этом, мужчина направился вместе с Льюисом за Смотрителем, про себя уже прикидывая, как этот товарищ собирается провести их мимо метрдотеля и регистрации, отведя взгляды многим камерам. Но, судя по тому, как он прошёл, не обращая ни на что внимание, к лифтам, проблемы не должны были возникнуть. Однако, когда было легко? Девушка за стойкой регистрации их всё же окликнула, и прежде, чем Аэлирн успел начать свою ворожбу, Льюис выскользнул из его объятий и принялся мило с ней ворковать, затем зарылся в карман, на её вопрос вздрогнул, изобразил удивление и указал на Аэлирна, затем подмигнув девушке и что-то проговорив, но та, покраснев, покачала головой и уткнулась в компьютер. Закончив рыться в карманах, Король выудил откуда-то из складок плаща кошелёк (Аэлирн не помнил, чтобы его муж приобретал эту бесполезную вещицу!) и заплатил, получил ключ и кивнул мужу.

– И что это было?
– тихо поинтересовался Аэлирн, направляясь вместе с мужем к Смотрителю.

– Немного дипломатии, немного обаяния и пошлости, ну и капля колдовства. Ненавижу колдовать, - тихо пробурчал Льюис и передёрнул плечами, вновь убрал с лица прядь волос.
– Готов спорить, что этот твой Смотритель ничего не заметил.

– На минет?
– расплылся в ухмылке Павший.

– На то, что ты залпом выпьешь стакан абсента, - отрезал Льюис.

Даже в такое позднее время по холлу бродило множество посетителей и постояльцев, отовсюду доносились голоса, слышались другие языки, а оттого начинала болеть голова. По крайней мере, Аэлирн точно почувствовал ноющую боль в области висков и был лишь рад зайти в кабину лифта, хотя предпочёл бы прогуляться пешком. Молчание ведущего их существа напрягало с каждой секундой всё сильнее, но Льюис, похоже, был абсолютно спокоен и к радости Павшего прижался к нему, прикрыл глаза, пока лифт медленно полз на восьмой этаж. Короткая прогулка по коридору привела их, наконец, в весьма неплохой номер, который Аэлирн мог бы назвать шикарным, если бы не успел побывать в королевских апартаментах и самом их центре — спальне. А так, те же цвета, что и само здание — белый, чёрный, красный. Конечно, если не вдаваться в детали, то звучит несколько готично и прелестно, однако на скромный взгляд Павшего это было слишком ярко и ничуть не приносило удовольствие ему самому. К его удивлению в номере обнаружилось ещё трое Смотрителей, одетых столь же стильно и при том — просто. Расслабившись, успокоившись, Павший даже за улыбался, чего нельзя было сказать про Льюиса.

Он-то понимал, что происходит, хоть и был удивлён тем, как просто дал себя обмануть его мудрый муж, и это понимание вовсе не успокаивало. Одного-двух Льюис ещё смог бы провести, но четверых? Порадовавшись, что его осведомлённость пока никто не заметил, Льюис принялся стаскивать с себя промокший плащ, стараясь не глядеть на Смотрителей. Двое из них сидели у кофейного столика в чёрных кожаных креслах и что-то яростно обсуждали на румынском, один из них говорил с сильным акцентом, который Мерт никак не мог определить и вслушивался внимательно. Наверное, только благодаря этому он услышал «Castelul Bran» и невольно вздрогнул, но, похоже, никто на это не обратил внимания. «Замок Бран? Бран? Где я это мог слышать?
– рассеянно перекатывал в голове мужчина, вешая плащ на вешалку, покуда приведший их Смотритель объяснял, что поймал злостных преступников и они благородно пришли с подробными объяснениями.
– Чёрт возьми. Надо будет поблагодарить Аэлирна за экскурсию. Надо полагать, что это они о старике, который видел вампиров». Сделав знак мужу, чтобы рта не открывал без особой надобности, Мерт растянул губы в улыбке и особенно небрежно поднял пакет с бутылками, те призывно звякнули, и тут же все взгляды стали принадлежать Королю. Даже четвёртый Смотритель, который до того с умным видом листал книгу, то и дело поправляя очки на носу, поднял взгляд светлых глаз на Льюиса, заинтересованный.

– Это не бренди. Мне кажется, вы здесь уже спятили от него, но кое-что получше, - улыбнулся мужчина, подходя к столику и доставая три бутылки абсента.

Аэлирн физически почувствовал, как у него во рту появляется вкус полыни и решил, что он эту дрянь пить не будет — пусть они хоть разбавляют её, хоть доверху сахаром засыпают. «Он рехнулся? Три? ТРИ? Да здесь одной хватит на всех!
– едва не заорал Павший, но удержался и стащил с себя плащ, вешая его рядом с мужниным.
– Псих!» А Льюис меж тем с хозяйственным видом вытащил упаковку сахара кубиками, даже где-то достал ложки для абсента — в общем и целом расстарался на славу, чтобы споить Смотрителей.

– Может, я и не прав, но во время работы нам нельзя, - с сомнением заметил тот, что сидел поодаль, в очках.
– Да и… с нарушителями.

– Думаете, он вас заразит использованием магии в неположенных местах?
– нагло ухмыльнулся Льюис, заправляя седую прядь за ухо.
– Мне кажется, что Смотрители до такого не опустятся как минимум из принципа. Я не прав?

– В самом деле, не начинай, - отмахнулся второй.
– Ребята вон, насквозь мокрые. Могут и погреться. Тем более, как тут смертные говорят? Сладок уксус даром?

– Нахаль’яву, - тихо, с обаятельной улыбкой проговорил Смотритель с сильным акцентом. У него были короткие каштановые волосы, отливающие медной рыжиной.

Слушающему это Аэлирну оставалось только фыркнуть и усесться на мягкий ковёр подле столика, покачав головой: всякое он встречал в своей жизни, но что бы так! Его же муж выглядел абсолютно беспечным и спокойным, тихо мурлыкал себе что-то под нос, пока не поднял чуть удивлённый взгляд:

– Полагаю, ёмкости у вас всё же найдутся? Не пить же из горла?