– А вы похорошели! – восхитилась девушка, рассматривая гостью.

– Свобода красит – многозначительно улыбнулась Тьма. – Как ты смотришь на то, чтоб прокатится на одном из моих скакунов? – взмахнула рукой женщина, и из шлейфа гостьи выступил второй жеребец. Не менее красивый, чем у таинственной сущности, практически близнец, только грива и хвост у него отливали синевой, в отличие от матово-черных у его собрата, гарцующего под Тьмой так, словно выполняет таинственный замысловатый танец.

– Отлично смотрю! Какой красавец… - произнесла восхищенно Амина и, осторожно протянув руку, прикоснулась к протянувшему к ней морду, коню. На ощупь он был вполне реальным, хоть по внутренним ощущениям девушки некая дымчатость в нем все равно присутствовала. Как сегодня в Сапфир…Странно.

– Ну что же, значит в дар от меня, за приятно проведенное время и сохраненные жизни моих детей и питомцев, ты его не откажешься принять?

– В дар? Вы не шутите? – Амина удивленно повернулась к Тьме.

– Я люблю шутить, но сейчас серьезна как никогда. Не люблю быть в долгу, а приятно проведенная неделя, вместо изматывающей войны, многого стоит. Это стоит одного моего питомца. Тем более, что ты, я думаю, его не обидишь.

– Как можно обидеть такого милашку? – Амина повернулась к скакуну, внимательно смотрящему на нее огромными черными глазами и доверчиво склонившему голову. Улыбаясь, девушка провела по челке животного, взъерошив шелковистые волосы.

– Так ты принимаешь Дар?

– Принимаю. – произнесла Амина и в то же мгновение с ее пальцев посыпались синие искры и поскакали по коже коня. Животное удивленно фыркнуло, но не отстранилось. Огоньки протанцевали от кончиков ушей до кончика хвоста, а потом словно впитались, лишь оставив таинственное мерцание на гриве и хвосте, а пару секунд спустя на скакуне появилась темно синяя сбруя и седло.

– Теперь он будет с тобой всегда. И днем и ночью. Ему, как и тебе не будет разницы, на какой стороне воевать – главное чтоб ты рядом была. Его суть позволит быть с тобой как зримо там и незримо. Он может быть конем, а может заколкой в волосах.

– Ух ты! Даже так? А чем он питается? Что ему нужно для жизни?

– Ему для жизни нужен хозяин имеющий доступ к магии, так что ты для него - идеальный вариант.

– А вдруг он не захочет. Не захочет воевать, не захочет быть рядом?

– Он признал тебя. Добровольно. Видишь сбрую? Ее создала не твоя сила, а его готовность тебе служить. Туманные кони чувствуют личность лучше, чем кто – либо. Я могла его тебе подарить, но ты права, заставить его служить не могла. Если б ты ему не понравилась – пришлось бы тебе лететь без седла. Это конечно не так страшно, как на обычной лошади, но все же менее удобно.

– Ты будешь моим другом? – заглянув в глаза жеребцу, спросила Амина. Конь насмешливо фыркнул и нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

– Это похоже на «да». А еще на предложение поторапливаться. Запрыгивай в седло и в путь – улыбнулась Тьма, и Амина, не дожидаясь повторного приглашения, оказалась в седле. Что-то, а кататься на лошадях она всегда любила. Но чего стоили те поездки в сравнении с этой?

Конь, мягко оттолкнулся от земли и взмыл в небо за Тьмой, а ног девушки коснулись, непонятно откуда взявшиеся, полупрозрачные огромные крылья. Они были практически невидимы, и только по некоторому искажению обзора угадывался их размах. Амина от восторга едва не завизжала. Это было нечто. Почему-то даже полет на колибри ее так не впечатлял.

Аммолит, за стенами которого до заката скрылись Сапфир и Ник (после долгих уговоров чародейки), быстро оказался далеко позади. Внизу мелькали пустыня, джунгли, поля, равнины прорезанные полосками леса, и бесконечные леса. Летели долго. Когда мягкая ночь начала утрачивать свою черноту, а на востоке робко засветился небосвод, вдалеке показалась черная проплешина выгоревшего под корень леса, плавно переходящая в укутанное бледно-зелеными дымками и уходящее в туманную даль болото, с явными следами пожара. Хотя, что могло гореть на болоте, от которого даже на высоте птичьего полета тянуло сыростью, было решительно непонятно. Впрочем, сквозь туман иногда виднелись какие-то вспышки то зеленоватого, то желтоватого огня.

– Твои друзья там. Еще держатся, ждут подмогу. – Тьма как то задумчиво улыбнулась. Упорные. Бежать им некуда, а сил организовать портал - уже нет. Вот и стараются продать подороже свою жизнь, в надежде, что чем больше оттянут темных магов на этот бой, тем меньше сил у них будет для поддержания заклятия, которое держит в повиновении меня.- произнесла Тьма, зависнув над болотами и сдерживая своего горячего скакуна.

– А разве темные не знают, что ты свободна? – изумилась Амина.

– Темные знают… Потому так и наседают. Это их шанс отрубить голову светлому дракону, терзающему наш мир. Лети, спасай своих друзей, я свою часть сделки выполнила – легко кивнула головой Тьма.

– Спасибо. Я благодарна тебе … За все – немного запнувшись, смущенно улыбнулась Амина. И, за коня, в частности.

– Щедрые подарки от сильных мира сего, это то, чем рассчитывается Альмандин с тобой за оказанную ему услугу – ответила Тьма и стремительно развернувшись на месте, превратилась в облако, унесшееся за горизонт со скоростью неподвластной живым существам, да и обычным облакам. Амина только успела открыть рот, чтоб уточнить какую именно услугу, но задать вопрос не успела. Очередная вспышка внизу и отдаленный человеческий крик быстро напомнили ей, зачем она здесь, и девушка, направив коня вниз одновременно доставая катану, рванула в бой. Друзей пора выручать…