– Затем, - холоднокровно начал Снайпер твердым, как гранит голосом, чем сразу же поразил своего собеседника, - что бы из карликового императора несуществующей империи, стать полнокровным, истинным правителем всего мира.

Бандиты, внимательно следившие за ходом диалога, услышав оскорбительный по отношению к своему лидеру ответ парня, как по команде, одновременно вскочили из-за стола, готовые расправиться с наглецом. Но Чиж, неожиданно, жестом велел им вести себя смирно. Увидев сигнал вожака, все трое, прожигая Снайпера испепеляющим взглядом, инертно опустились на свои места, полные потенциала в любую секунду перейти к более активным действиям, в случае необходимости.

Почувствовал, что попал в самую точку, что полностью перехватил инициативу, Снайпер продолжил холодным, расчетливым голосом:

– У меня к тебе встречный вопрос Чиж: неужели ты в действительности доволен тем, что ты имеешь сейчас? Тем, что у тебя есть? Собой?
– Соратники Чижа снова сделали попытку сорваться с места, но их лидер по-прежнему держал вытянутую ладонь с оттопыренным большим пальцам, показывая условный знак "стоп".

– Неужели тебя всё устраивает, Чиж?
– На лице Снайпера появились выразительные эмоции и сочувствующая улыбка, а его голос стал проникновенным.
– О какой стабильности ты говоришь?

* * *

Сегодня утром, перед тем как отправиться на встречу с Одноглазым Джо, Снайпер имел короткую беседу с Дымкой, в ходе которой девушка поведала ему об одной слабости Чижа.

– Говорят, - сказала она, - он до безумия жадный. К роскоши, к власти, к деньгам, к любой материальной наживе. Если что - попробуй сыграть на этом.

Эту карту Снайпер и собирался теперь разыгрывать.

* * *

Чиж всё более походил на ученика, которому доходчиво пытались объяснить элементарную задачу, решить которую он был в состоянии и самостоятельно, но почему-то не сумел. Он смотрел на воодушевленного оратора, будто обледеневший, жадно поглощая каждое слово, каждую реплику, каждый приведённый аргумент. Снайпер же продолжал методично нажимать на самые уязвимые для психологических атак точки в сознании своего визави.

– Да... ты главарь одной из трёх банд, стихийно образовавшихся в Гетто. Одной из трёх! Задумайся! Это словосочетание уже выразительно свидетельствует о том, что ты далеко не такой всесилен, как тебе кажется, как тебе бы этого хотелось. Хотя бы потому, что у тебя есть соперники, конкуренты. К тому же, о какой такой всесильности мы вообще с тобой разговариваем? Ты только что охарактеризовал меня, как голозадого меченосца, над которым парит всемогущий дракон-великан, правильно?
– Не дожидаясь ответа, Снайпер вскрикнул за своего оппонента: - Абсолютно верно! Но... исходя из этого, суждения напрашивается следующий вопрос: если я голозадый, букашка, иным словом, то кто ты?
– Снайпер притворно, лукаво улыбнулся.
– А ты, в таком случае, вождь тысячи букашек.
– Чиж нервно крякнул, от услышанного сравнения.
– Разве ты этого достоин? Разве в этом заключается квинтэссенция твоего существа?

Теперь уже Снайпер кружился как стервятник над застывшим на месте Чижом, сиротливо стоящим посередине своего кабинета.

– И после этого ты спрашиваешь: "Зачем тебе рисковать?". А зачем тебе тогда вообще жить, существовать? Если ты заживо похоронил все свои самые сокровенные желания, мечты и амбиции? Можешь обманывать себя сколько хочешь: приукрашивать свое существование различными красочными эпитетами и красноречивыми метафорами, низкопробной лестью, но только этого ничего не изменить. По сути: мы с тобой рабы! Даже хуже рабов - мы клопы на теле рабов. Мы все живем в грязной вонючей тюрьме, на помойке. Мы питаемся объедками Системы. Вынуждены сдавать кровь как скот на молокозаводе. Нами командуют какие-то металлические конструкции. Нас арестовывают и беспощадно убивают. Вот она настоящая обнаженная правда. Вот она какая, на самом деле, твоя стабильная империя...
– последнюю фразу Снайпер произнес с явным сардоническим оттенком.
– И пока Гарольд ежедневно будет показывать нам, как Система бесчувственно расстреливает наших собратьев, пока дважды в день ты, словно марионетка, будешь бежать на "Ферму крови" в надежде получить дозу Нарка, ты останешься тем, кем ты есть сейчас - никем.

Чиж скривился, однако не пролил ни одного слово на скатерть молчания.

– Поверь мне!
– Экспансивно продолжал Снайпер.
– Я нашел способ, как можно обезглавить этого страшного, могущественного дракона-узурпатора. Я знаю, как сделать так, что бы ты действительно стал всесильным! К тому же, - Снайпер остановился напротив Чижа с обеспокоенной гримасой на лице, - у меня есть ещё одна довольно таки сокрушающая новость для тебя и "твоей империи": Система занялась разработкой заменителя человеческой крови. Дни стабильности сочтены... Сколько это отнимет у них времени? Месяц? Год? Неделю? Нас скоро всех уничтожат. Поголовно. Как зараженную скотину. И твой бумажный кораблик, который ты приукрашено, самонадеянно называешь империей, сгорит дотла, как и всё остальное.

– Врешь ведь на счёт кровезаменителя?
– Строго бросил Чиж.

– Уверен в этом?
– Тут же резко ответил Снайпер, заставив Чижа усомниться в своем предположении.

– Откуда тогда узнал?

– Моя соратница-хакер путем взлома проникла в компьютерную сеть Города Ангелов и узнала про этот секрет, - соврал Снайпер и впился пристальным взглядом в встревоженные глаза Чижа, что бы увеличить силу давления и казаться более убедительным.

– Ладно...
– Чиж почесал затылок.
– Пожалуй, я хочу узнать о твоих планах на счет восстания. Но не гарантирую, что скажу тебе однозначно "да".

– Идет...
– ответил Снайпер.

– И вот ещё: если твои планы покажутся мне неосуществимыми...
– на лице вожака Изгоев снова появилась двусмысленная преступная улыбка, а в голосе толика уверенности в себя.
– Надеюсь ты понимаешь, что в таком случае, после того что ты сказал в мой адрес, тебя ждет неминуемая смерть?

Снайпер моргнул глазами, будто и не придал ни малейшего значения предупреждению Чижа.

– Предлагаю тебе сесть, это долгий разговор.

Чиж медленно поплелся к своему директорскому креслу.