– Ты чего, дебил, не понимаешь, что нас, этот долбанный ящик с железками, посылает на смерть?

– Чего обзываешься?
– Надулся Вольф.
– Сейчас как в лоб дам!

Но тут же отошел:

– Ты пойми, как нас убьют где-то там, - он махнул рукой неопределенно вверх, - так нас тут, - он уже более точно показал рукой в направлении зала с саркофагами, - и восстановят. Мы сейчас, получается, играем в игрушку. Бессмертные горцы, так сказать.

– Не, ты точно дебил.- Грустно глянул на друга Волков.- Ты чего радуешься? Представь, пошел ты наверх, а тебя там раз и убили. А как местный комп, оставшийся здесь, узнает о том, что тебя убили? Мне придется сюда возвращаться? А если дороги назад нет? Или нас обоих сразу убили? Связи с ним-то нет! Вот в чем беда-то. Да и если даже и связь была. Смотри: наверху попадаем в ловушку, умираем, компьютер нас тут восстанавливает, мы снова идем наверх и в том же самом месте, снова в эту же ловушку попадаем..... Понял смысл?

– Ага, но смотри, в перстнях есть и наши образы, - Вольф озадаченно почесал бритый затылок, - и если найти рабочий компьютер, на каком-нибудь уровне, то можно и там сохраниться. Так ведь? Есть еще варианты?

– Тебе голова для чего дана? Чтобы в нее только есть? Думай, крокодил, думай!

С этими словами Леха встав, сходил к авто-повару. Заказал большую кружку с кофе, забрался с ногами в кресло и, прихлебывая горячий напиток, стал размышлять.

Наконец план действий более-менее был сформулирован и Леха пошел к пульту. Вольф, благополучно дремавший все это время, услышав шаги, вскинул голову, вскочил с кресла и поспешил вслед за другом.

– У нас есть кое-какие наметки....Мы думаем, - а Леха всегда, когда разговаривал с начальством, говорил - мы, от лица всей бригады, так сказать, - что надо идти наверх по кабель-каналу, сколько возможно, не выходя на сами уровни.

Во-первых, скрытность передвижения, хотя это не факт.

Во-вторых, можно в любой момент связаться с тобой.

И еще - любой рабочий главный компьютер уровня нас сможет восстановить? Если есть рабочие же саркофаги, не так ли?

– Не думаю, что восстановление вас, в случае смерти - оптимальное решение. Если убили, значит, я сделал неправильный выбор. В этом случае будет восстановлен другой сотрудник, если не сможете найти другой главный компьютер уровня. Учитывайте этот факт, - и добавил, отключаясь, как показалось Леше, с издевкой, - у вас есть время для тренировок.

Издевательства, скромно названные - тренировками, продолжались три недели. На виртуальных и настоящих, стальных, тренажерах. Навыки бойцов, полученные при восстановлении у них, конечно, имелись. Но.... но практики не было, а это главное. Вот и пришлось им, три недели выжимать из себя пот на тренировках. Но результат им понравился. Хантер сбросил десять килограмм, а Волков набрал столько же, но не сала, а тугих мышц. В прежней жизни, у них, конечно же, случались потасовки, дружеские и не очень. Вольф достаточно задирист по жизни и частенько решал свои проблемы с помощью кулаков. Почти всегда успешно. Мало кто мог устоять против взбесившегося кабана под восемь пудов весом. Алексей обычно решал все словами, редко когда ему приходилось засучивать рукава. Но постоять он за себя мог. А когда сдружился с Вольфом, так вообще все проблемы исчезли. Но сейчас, на тренировках, они дрались на равных. Ну, почти... Что очень раздражало Хантера, но бои были все-таки не до смерти, поэтому ему приходилось придерживаться правил, что и было на руку Волкову. Который понимал, что в реальной драке, ему было бы туго...

О потере этих трех недель ребята не жалели. Прикинули - чем лезть наобум и при этом Вольфу придется защищать их обоих, как уже было с Лёхой. Да еще и не факт, что Хантер сможет сам отбиться. Они видели явно мутантов, а там еще неизвестно куда эти превращения приведут. И ствол может не сразу остановить. А если ты знаешь теорию, то лучше закрепить все на практике, в спортзале, а не в бою.

И самое главное - лучше жить настоящей жизнью, чем быть набором файлов.

Вышли рано утром. Хотя, что значит время под землей, где не видно солнца? Только цифры на часах монитора. У каждого рюкзак с сухим пайком на неделю, хотя и есть шанс, что встретят по дороге пищевые автоматы, но лучше подстраховаться. Воды по две двухлитровых фляги, ну и запасные обоймы. По старой традиции посидели на дорожку. Леха встал первым:

– Ну, что - двинулись?

– Пошли! С богом!
– Вольф, поправив бейсболку, натянул на глаза очки. Он хоть и не верил в бога, но в таких случаях любая помощь не помешает.

Переход по каналу получился легким. Они проскочили до следующего уровня, даже не заметив. Схема тоннелей проектировалась каждому на сетчатку четко, поэтому споры возникали только по поводу где, по какому каналу будет проще пролезть. Не везде были скобы для подъема и не везде они были достаточно широкие для прохода там человеком. Значок уровня сигнала давно показывал, что связи нет, но ребят это не волновало. Все идет по плану, посторонних нет, скоро обед. Эта мысль, правда, витала в мыслях только у Вольфа. И это зря. Потому что первым пришлось среагировать Алексею, хотя он и шел вторым.

Выстрел и чье-то тело мешком свалилось с потолка тоннеля, в который они только что свернули. Фонари им теперь были не нужны, зрение мгновенно подстраивалось под уровень освещенности. Поэтому Леха и заметил притаившегося на потолке противника.

– Вот, черт! Что-то я задумался, - проворчал Вольф, вздрагивая от выстрела, и парни поспешили вперед. Три недели тренировок не прошли даром. Диск, а пистолет был заряжен именно ими, вошел в глаз и разворотил на выходе затылок, допрашивать было не кого, но вот посмотреть было на что.

Это был не человек. Конечно, человеческая особь и участвовала в производстве, но мутации были слишком велики. Во-первых, глаз, как таковых не было. На месте уцелевшего глаза, бугрилось что-то непонятное, какое-то новообразование, поросшее редкими, но жесткими, даже на вид волосками. Зато уши были очень развиты. Большие лопухи, полупрозрачные, поросшие чуть ли не шерсткой. Носа не было, две дырки и все.

Лицо, а скорее морда, была какая-то костлявая и производила неприятное впечатление.