Оказалось, что бежать по старому, высохшему за столько лет дерьму, не очень-то и плохо. Запаха практически не было, под ногами все превратилось в тонкий слой перегноя, перемешанный с песком. Огромная труба, в которой они шли, не пригибаясь, прямая как стрела, вывела их в большой коллектор, в котором было уже не сухо. Кое-какие системы канализации, значит, работали до сих пор. По узкому карнизу они обошли коллектор, старательно зажимая нос и прижимаясь к стене - почему-то никому не хотелось искупаться. Сразу за арочным входом, оказалась каморка сантехников, закрытая на обычный шпингалет. Они вчетвером забились в комнату, и расселись прямо на полу. Все, кроме дока. Этот как-то ухитрился занять единственный стул.

– Куда дальше?
– Начал разговор Паркер. Сидеть он, похоже, не мог, потому попытавшись сесть поудобнее, покривился и тогда просто устроился в полулежащем положении, оперевшись спиной на стену.

– Дай хоть немного передохнем!
– Взмолился его друг.- Я еле на ногах стою. Знала бы моя Сарочка, что приходится преодолевать ее мужу ради встречи с ней..., - он даже смахнул якобы покатившуюся по щеке слезу.

– Абрам, я тебя умоляю, - начал смеяться Паркер и, задохнувшись, стал стучать себя по груди, - эти ребята могут, конечно, поверить твоим сказкам, я им даже не буду говорить, что Сара - твоя третья жена. Ой!- Джошуа картинно прикрыл рот рукой, - Проговорился... Ты, на этом спектакль заканчивай и давай думать, куда мы идем дальше!

Ребята переглянулись:

– Если честно, пофиг на Сару и весь этот не начавшийся спектакль.
– Вольф никогда учтивостью не отличался.
– Нам надо наверх! Вы, либо идете с нами, хотя не понимаю зачем, либо мы показываем путь вниз - на ваш уровень. Определяйтесь, потому что сами понимаете - время дорого!

– Мы пойдем с вами!
– твердо сказал Паркер, метнув, на попытавшегося вставить свои три копейки Рабиновича, такой взгляд, что он бедный, тут же закашлялся.

– Хм.., Хорошо, тогда план такой!

Три часа подъема по скобам в канализационном колодце дались нелегко, даже молодой паре техников, что уж тут говорить об остальных. На дока, без слез было трудно смотреть и когда он кое-как выполз на площадку, то едва смог пройти на четвереньках пару метров. Где и рухнул практически замертво. Глава контрразведки замыкавший цепочку, тоже не выглядел бодрым, но держал себя в руках.

– Где мы сейчас находимся? Я так понимаю, у кого-то из вас есть встроенный модуль навигации? Или что-то подобное?

– А вы догадливый, - хмыкнул Вольф, - это следующий уровень. Что тут и как, мы не знаем. А ваша хваленая контрразведка, что может сказать по этому поводу?

– Несколько раз отправляли людей, поодиночке и группами - никто не вернулся. И мы бросили это дело. Жалко людей, абы кого не пошлешь, а спецы и так наперечет. Даже не знаем, смогли они уровень с мутантами пройти или на нем все оставались. Мутанты тупо лезут к нам, вниз, получается, за едой. Но они так же точно могут и вверх идти. А могут к нам вообще с самого верхнего уровня спускаться. Сами они не говорят. Неизвестно, есть ли вообще где-то на базе разумные существа. А мы... мы вымираем! Да, Абрам, я знаю, что это секретная информация, но этим людям плевать на наши секреты, у них есть свои.

– Мужики, надо где-то найти место переночевать, вот там и обсудим все это...А сейчас надо двигаться.

Они шли в полной темноте уже час, внимательно прислушиваясь, но было тихо и темно. Но выйдя в длинный, судя по плану, коридор, они с удивлением увидели вдалеке светящуюся панель, затем еще одну. Люди их прошли и снова углубились в темноту, колеся по мраку коридоров и пустых залов. Вольф с Лехой пытались найти рабочее оборудование, управляющий компьютер и желательно пищевые автоматы. Сухпай был, но его хватит ненадолго, тем более группа выросла в два раза. До зала было еще далеко, но ребята методично проходили все точки по плану, где могли быть установлены автоматы, но их везде встречали разбитые корпуса и разодранная электронная начинка.

– Стоп, ты тоже видишь это?
– Вольф остановил Леху и тот, так и замер с поднятой ногой. Опыт подсказывал, что тут могут быть разные варианты, и иногда под ботинком может оказаться мина. "Балласт" тоже замер, не понимающий остановки, но молча ждущий.

Дотошный Хантер все-таки вычислил. На плане, рисуемым модулем, стены справа от нас не было. Леха как шел на автомате, так и шел, а Вольф заметил это несоответствие, и это очень помогло им выжить.

– Сядьте на пол у стены и замрите!
– Шепотом приказал Вольф бесполезным в темноте спутникам.
– Мы тут проверим одно место, оно на плане почему-то отсутствует. Паркер кивнул, и Вольф поспешил за другом, сжимая в руке нож. Леха медленно шел вдоль стены, которая выглядела странно. Вместо привычного, монолитного бетона внешних стен и силовых перегородок базы или легких перегородок из пластика. Эта стена как будто собрана из отдельных прямоугольных..., хм..., скажем, модулей.

– "Кирпич", - выдал процессор, - "Использовался при строительстве в очень редких случаях. Дорогой и не практичный материал".

– "Читаешь?"

– "Да. Интересно, зачем использовали его здесь?"

– "Кто его знает. Ищи дверь. Не может быть, что бы отгородили кусок зала просто так".

И дверь нашлась. Правда, Леха сначала обнаружил замаскированный проем. Он шел по коридору, бездумно ведя рукой по кирпичной стене. Вернее будет так: мысли были, но они совершенно отличались от мыслей того же Вольфа. Тому хотелось как можно быстрее выполнить задание, не взирая ни на что. А вот его другу голову терзали мысли о том, что они будут делать, когда выберутся на поверхность? Он провел под землей практически пять лет, перед тем как лечь в саркофаг, и это не считая прошедших пятидесяти лет проведенных в нем. Так что он толком и не помнил ни запаха полей и лесов, ни щебета вольных птиц. Да и детство его прошло в большом мегаполисе, где птиц можно было увидеть только в зоопарке. И живые деревья в кадках на крышах домов богачей, тех, кто мог их себе позволить.