Казалось, всеобщая суета не коснулась лишь высокого мужчину, что медленно шагал по самому центру, сложив руки в замок за широкой спиной, и с упоением вдыхал витающий в воздухе аромат медикаментов, приправленных щепоткой людской боли.

Зоркий взгляд равнодушно скользил по окружающим, которые сами собой расступались в стороны, словно подталкиваемые какой-то неведомой силой. «Стадо» — единственная мысль, успевшая мелькнуть у него в голове прежде, чем он успел скрыться за дубовой дверью своего кабинета.

Прошло столько лет, а в Париже ровным счетом ничего не изменилось. Люди все так же заболевают и умирают, не получив должной помощи или необходимых медикаментов. Конечно, если речь не идет о богатых толстосумах, уверенных в том, что за деньги можно купить даже вторую жизнь.

Глухой треск сломанного пополам карандаша отвлекает от угрюмых мыслей. Отбросив испорченную вещь в сторону, мужчина откинулся в кожаном кресле и распахнул лежащую перед ним папку со списком пациентов.

— Марко Клод, отказ почки, — вслух зачитал информацию с первой страницы и, послюнявив палец, перелистнул дальше.

— Софи Легранд, — это имя он словно выплюнул, вспомнив увешанную бриллиантами пожилую женщину, не пожелавшую расстаться со своими побрякушками даже облачившись в медицинский халат. А внуки? Избалованные ублюдки, проплатившие нужным людям сверху, отчего старушка переместилась в начало очереди на трансплантацию, лишив тем самым его маленькую пациентку столь необходимого сердца.

Вчитываться в данные по остальным не было никакого желания, поэтому мужчина резко захлопнул папку и швырнул на противоположный край стола.

— Почему ты злишься? — раздался тихий голос из приоткрытого кожаного портфеля, лежащего на столе. — Разве не этого ты хотел, когда возвращался?

— Недостаточно, — процедил он в ответ, даже не оборачиваясь в сторону маленького существа, с укором на него смотрящего. — Я только начал. В этой папке слишком много пустых файлов. На ум как минимум приходит еще парочка звонких фамилий. Например, Агрест…

— Но… Габриэль мертв.

— Пусть сын отвечает за грехи отца, — рявкнул он своему квами. — Тебе лучше меня известно, что Агрест старший не был святым. С чего бы его сынку отличаться моралью? Я прекрасно его помню.

У меня есть деньги. Сколько нужно? Я заплачу! — эти слова всё еще звенели в ушах, пробуждая новую волну гнева. Мужчина долго выжидал, тщательно продумывая план своей мести. Не за себя. За тех, кого потерял. Его цели благородны, а значит, он не смеет проявлять ненужное снисхождение и останавливаться на середине пути.

Легкий скрип вернул мужчину в реальность, рефлекторно заставляя напрячь мышцы. Дверь медленно приоткрылась и в просвете появилась сначала чья-то рука с телефоном, а следом последовала кучерявая голова.

— Вас не учили стучаться? — вопрос застал девушку врасплох, но, стоит отдать должное, она быстро взяла себя в руки и решительно двинулась к его письменному столу.

— Алья Сезер! — доложила она, практически упершись в деревянную столешницу.

— И что вы забыли в моем кабинете, мадемуазель Сезер?

— Месье Дюллен, я так давно ждала встречи с вами! — прощебетала незваная гостья, восторженно захлопав в ладоши практически перед самым его носом. — Я мечтаю посвятить свою жизнь пластической хирургии, а вы — столь выдающаяся личность. Светило, не побоюсь этого слова! Так много бедных девушек комплексует по поводу маленькой груди и кривого носа, но сегодняшняя медицина смотрит в будущее, рождая надежду для всех угнетенных и даря…

— Стоп, не нужно всего этого! — остановил он бесконечный словесный поток, хмуро сведя брови к переносице. — Боюсь, что пластика, это не мой профиль.

«Очередная сумасшедшая школьница» — подумал мужчина про себя. Руки сами потянулись к посеребренным вискам в попытке унять нарастающую головную боль.

— У меня буквально несколько вопросов! — девушка и не думала останавливаться. — Как давно вы вернулись в Париж? Я читала, что в Нью-Йорке вы принимали участие в беспрецедентной операции по разделению сиамских близнецов. Это правда?

— Да, но…

— Сейчас вы заняли пост главы хирургического отделения. Что вы чувствуете? — не унималась настырная девушка, яростно что-то строча в небольшой блокнот, неизвестно откуда оказавшийся у нее в руках. — Ну, разумеется, вы рады! Что за глупый вопрос. Расскажите лучше о другом… Я видела столько дорогих автомобилей на парковке за госпиталем…

— К чему вы клоните? — «журналистка» начинала порядком выводить его из равновесия.

— Ну как же? Поделитесь секретом, что нужно сделать, чтобы заполучить столь известных пациентов под крышу одной больницы? Вы продали душу дьяволу? Ха-ха, — слишком наигранно рассмеялась девушка, бросая на него выжидающий взгляд поверх очков.