Когда кварианке объяснили её задачу, она отказалась. Зачем? Геты обмениваются данными быстрее и успешнее человека. Все или почти все группы будут опираться на электронные импульсы, а не на голосовые команды. Так зачем?

Её убедили. Кварианцам хотелось, чтобы в бою ими командовала (пусть и формально) именно Тали'Зора. И Шепарду. И истинным гетам - насколько к ним вообще применим термин "хотеть". Остальные тоже не возражали.

– Минута тридцать пять. Цели разобраны. Огонь по готовности.

Истребители, фрегаты, крейсера и дредноуты вцепились в своего давнего, заклятого противника: гетов-еретиков. Ситуация резко изменилась, превосходство одной из сторон можно было назвать подавляющим.

Креветку своим вниманием кварианцы тоже не обделили.

***

Обстановка для "Властелина" резко осложнилась. Его кинетический щит не был рассчитан на огонь десятков дредноутов. Впрочем, он мог протянуть пару минут... а большего и не требовалось. Несколько облегчало задачу то, что кварианцы стреляли вразнобой. Хуже другое: Бласто, несмотря на всё своё превосходство, никак не мог справиться с настырными противниками. Группа поддержки отстала, Сарен погиб, труп его был уничтожен. Конечно, и это не проблема: соединившись с Башней, Жнец отправит ханару подкрепления. Хасков на борту не просто много, а очень много. Но до того момента следовало ещё дотянуть.

Стохастический прогноз ближайшего будущего был многовариативен, слишком многовариативен. Отступить? На мгновение электронные цепи Жнеца сгенерировали что-то похожее на... досаду. Слишком органическое чувство - но отступать на пороге победы? Запас есть. И времени, и прочности.

"Властелин" отключил питание лазеров, отключил все второстепенные системы, усиливая защиту корабля. Вся энергия шла на щит. Он дотянет. Дотянет.

***

Тали'Зора стояла, выпрямившись, перед несколькими светящимися экранами. Бежали цифры, всплывали подсказки-надписи, двигались несложные - для простоты восприятия - графики. Если бы кварианка ошиблась, ничего страшного не произошло бы - просто информацию продублировали бы по другим каналам. Но она старалась не ошибиться. Она очень, очень старалась не ошибиться.

– Тридцать пять. ЭР пошли.

– Тридцать. ЭР прибыли.

В Зал Совета вбежали Эшли Уильямс, Урднот Рекс и Чиктика.

Бласто обеспокоился настолько, что даже не прокомментировал их появление. Впрочем, даже в такой ситуации лучший СПЕКТР современности мог рассчитывать на победу. Хотя бы протянуть время до того момента, пока с борта "Властелина" не высадится десант хасков.

Вот только Шепард и Адриэн внезапно перестали поддаваться.

– Двадцать семь, четвёртый пошёл.

Когда во время панического прыжка Бласто Рекс зафиксировал его биотикой, у висящего в воздухе ханара ещё были шансы. Специально для этого случая на его броне были установлены ракетные микродвигатели. Но на медузе скрестился огонь четырёх штурмовых винтовок (гет бежал к консоли), и ханар потратил драгоценные мгновения на подзарядку щита.

– Двадцать четыре, шестой пошёл.

А потом СПЕКТРа и разрушителя соединила сияющая струна электрического разряда.

– Двадцать один, Бласто всё, четвёртый прибыл, огонь синхронно, восемнадцать!
– речь Тали слилась в скороговорку.

Чиктика, установив контроль над консолью, дал команду на закрытие лепестков.

"Властелину" до них оставалось семнадцать секунд. Вот только лететь было уже некуда.

Бой в Зале Совета подошёл к концу. Не понадобилась даже помощь невидимок, скрытых в поле высокой неевклидности.

***

"Властелин" молниеносно строил модели развития ситуации. Решения, при котором он успевал проникнуть внутрь Цитадели, не было. Да даже если бы и было - Шепард и ко просто откроют лепестки, и высшую форму жизни расстреляют. Настала пора отступать.

Двухкилометровая туша начала разворачиваться, и в этот момент к месту сражения прибыл Четвёртый Мигрирующий Флот "Шала".

Геты, координирующие огонь всех дредноутов, теперь стреляли синхронно, нанося максимальный ущерб щиту Жнеца

– Четырнадцать, шестой прибыл.

К добиванию гибнущего великана присоединился Шестой Мигрирующий Флот "Даро".

– Щит всё.

Броня "Властелина" по прочности превосходила все известные аналоги Пространства Цитадели. Впрочем, при такой плотности огня это уже не имело никакого значения.

– Фиксирую взрыв "Властелина".

Вдохнуть. Выдохнуть.

– Всем подкреплениям - снизить уровень готовности.

Ольга Трондайк, стоящая в обсервационном зале флагмана, слегка расслабилась. Помощь "Кошки", зависшей в пустоте на расстоянии двух световых часов от места побоища, не понадобилась.

Равно как и помощь двадцати остальных земных кораблей, находившихся в системе Вдовы.

Равно как и поддержка двух эскадр, дежуривших в Персее и системе Арктура. Впрочем, это был запас на самый крайний случай - но цивилизация, строящая флоты на основании снов инопланетян, обычно учитывает даже крайние случаи.