– Перейти?..
– тупо уточнил Олег, не веря своим ушам.

– Понятно, - вздохнул Фрэнк, проглотив октопуса.
– Молодежь. Живет глупыми принципами.

– Перейти к вам?
– переспросил Солдатенков.
– Вы с ума посходили, оба?..

– Дружище, - Риман снова чуть заметно улыбнулся.
– Это не слова человека, который пошел на прорыв через улицы Дашура. Это мелкий взгляд мелкого уголовника, контрабандиста с одним грузовиком. Смотри выше и шире. Да, были у нас разногласия, я почти добил тебя, твой снайпер подстрелил Фрэнка. Ну и что с того? Дела закончились, мы живы. Из тебя получился бы хороший кригскнехт, при должном опыте и обучении. И мы готовы тебя нанять.

– Меня? Или мою ... репутацию?

– Глупый, - Риман поморщился.
– Зачем она нам? У нас есть своя. Да и нет у тебя никакой особой репутации.

– Неужели?
– осклабился Олег.

– Молодежь, - ухмыльнулся Фрэнк.
– Я говорил, он не поймет.

– Да, не понимает, - со вздохом согласился Ицхак и вновь обратился к Солдатенкову.
– Друг мой, репутация - это длинная история успехов и поражений. У тебя ничего подобного нет. Ты не вел серьезных дел, не участвовал в серьезных делах, не оперировал большими деньгами. Так что у тебя только известность, как человека, который смог уйти от самого «Деспера». И если решишь остаться в деле, то путей у тебя немного.

Риман допил воду и отставил стакан. Проходящий мимо официант не то, чтобы взял, скорее изящным движением дематериализовал пустую емкость.

– А по большому счету - лишь один. Денег у тебя теперь больше, так что ты наверняка наймешь ганзу побольше и постараешься расшириться. И какое-то время с тобой даже будут иметь дело. Как раз благодаря той самой известности, о которой я упомянул. Ты будешь интересен, и тебя осторожно проверят на профпригодность. Но ты ведь лишь мелкий тягач и в серьезные дела вхож не был. Ты не знаешь людей, схем, специфики, проблем и всего остального. Провалишь пару сделок и либо потеряешь все деньги, либо тебя закопают. Или можешь пойти к нам на службу. Со временем, думаю, дорастешь до нормального офицера.

Олег помолчал, глядя в скатерть. Наемники в свою очередь смотрели на него, Риман с ироническим любопытством, Беркли прищурившись, поигрывая пустой вилкой.

– Хорошо, когда тебе обязан богатый и влиятельный человек, - наконец вымолвил Олег, все так же не глядя на собеседников.
– Можно взять награду не только деньгами, но и возможностями.

– Ты о чем?
– не понял Ицхак.

Солдатенков поднял глаза, и Риман чуть не вздрогнул, несмотря на весь опыт и выдержку. Один глаз Олега подернулся серой пленкой начинающейся катаракты, которую еще только предстояло прооперировать. Зато второй превратился в око смерти. Крошечное озеро беспредельной ненависти.

– Это были вы...
– тихо сказал Солдатенков.
– Это был «Деспер».

– Чего?
– прищурился Фрэнк. Риман же все понял быстрее.

– Кажется, у нашего юного друга к «Десперу» особые и личные счеты, - задумчиво протянул Ицхак.
– Я угадал?

– Три года назад, - Олег по-прежнему сверлил взглядом Римана, и тому было очень неуютно под лучом концентрированной, нечеловеческой злобы.
– «Громов, Престейн и наследники». Золотые и платиновые россыпи. Это вас нанял Престейн.

– Надо же...
– Риман улыбнулся одной половиной рта. Вторая осталась неподвижна, как у инсультника, и выглядело это жутко.
– Кого ты там потерял?

– Людей, - Олег ограничился всего одним словом, но этого было вполне достаточно.

– Жаль, - сказал Ицхак без рисовки, просто отмечая факт.
– Мы не афишировали свое участие, но я так понимаю, помогли связи святош?

Солдатенков молча и медленно кивнул. Он ждал, что наемник испугается или хотя бы вздрогнет, но ошибся. Риман и Беркли убивали за деньги слишком давно и слишком много.

– Жаль, - повторил Ицхак, промокнув губы салфеткой и небрежно бросив ее на стол.
– Ну что ж, полагаю, предложение о найме больше не актуально. Хорошо, что не все твои спутники столь принципиальны.

– Кот решает за себя, - сказал Солдатенков.
– Если считает, что готов служить вам, это его выбор. Он его заслужил.

– Ну-ну, - мягко и загадочно улыбнулся Беркли.

Наемники встали одновременно, как по команде.

– Бывай... солдат, - без особого дружелюбия, но и без всякой злобы напутствовал Риман.
– Может и встретимся.

И уже в спину им донеслось обещание.

– Я вас убью.

– Что?
– спросил через плечо Беркли. Риман не обернулся.

– Я убью вас, Деспер, - повторил Олег.
– Слышите?

Совладельцы «Деспера» обменялись понимающими и снисходительными улыбками.

– Попробуй, - согласился, все так же, не оборачиваясь, Ицхак.
– Будем ждать.

Кригсмейстеры уходили, плечом к плечу. Два старых соперника, чье взаимное недоверие так успешно двигало вперед «самую успешную коммерческую армию мира». А вслед им смотрел человек, чья безадресная ненависть наконец-то обрела зримое воплощение.