Последняя версия моего облачения в этом плане переплюнула все старые, изрядную часть моего отпуска на Иден Прайме мы с отцом занимались именно этим. Зато теперь не только набор излучателей кинетических щитов соответствовал уровню тяжелой пехоты, но и уровень брони в передней полусфере не отставал. Грудь, живот, плечи и паховую область покрывали небольшие, но плотно подогнанные метало-керамические пластины, они же оплетали правую руку, а дополняли защиту наголенники, прикрывающие ноги до колен. Спина была защищена слабее, тут пришлось ограничиться лишь прикрытием корпуса с шеей, да и то в основном потому, что там располагались ключевые узлы технической начинки костюма. При этом подогнано всё было так хитро, что вес распределялся равномерно и, в отличие от моих прошлых поделок, подвижность страдала не так сильно, как должна была при таком весе брони. Ну а шлем оставался вполне стандартным, он и раньше был самой крепкой частью, не раз и не два уберегавшей глупую голову своего владельца.

Вообще, после "приключений" на Новерии, Вермайре и Цитадели пару раз мелькала мысль, что и этого не достаточно. Причем на ум приходили эдакие массивные бронескафадры с мышечными усилителями, тяжелым вооружением, собственными генераторами и прочими радостями жизни. Видал я испытания подобных штук в экстранете - впечатляет. Вот только для подобных разработок нужны солидные финансовые возможности, ведь в кустарных условиях подобного не сотворить. Уже тот факт, что мне удалось достать нужные части для воссоздания омни-щита в протезе, можно считать большим успехом, а о полноценной омни-броне оставалось только мечтать. Деньги, всё и всегда упирается в них...

Впрочем, всё это пустые мечты, а сейчас стоило сосредоточиться на главном. Ещё раз окинув себя придирчивым взглядом, я пришел к выводу, что так смотрится гораздо лучше. Да, может несколько излишне агрессивно, зато гармонично и по-своему красиво. Адмиралы должны оценить. Самому-то мне на это было плевать, но сейчас не стоило пренебрегать ничем, даже впечатлением от внешнего вида, так что я даже своим орденом не побрезговал. Последних штрих и своё почётное место на поясе занял непривычный мне М-12 "Цикада". К сожалению, идти на переговоры ещё и с карабином за спиной было бы уже чересчур, а без нормального оружия я чувствовал себя крайне некомфортно, так что пришлось раскошелиться, приобретя компактный пистолет-пулемёт последнего поколения. Машинка в целом мне пришлась по вкусу, но привычки к ней пока нет. Как не крути, а два часа в тире слишком мало для подобных ощущений. Конечно, я сейчас участвовать в каких-либо перестрелках вроде как не планирую, но опять же, возвращаясь к былым событиям, загадывать не хотелось.

Взвалив на плечо сумку с остальными вещами, я с некоторой толикой сожаления покинул столько понравившуюся мне своим комфортом каюту и, молча кивнув тут же вытянувшемуся охраннику, направился к пилоту. Обозначенное им время полёта на сверхсвете как раз подходило к концу, а значит, мне лучше присутствовать в рубке.

– Ещё две минуты и сорок секунд, лейтенант, - с ленцой в голосе отозвался пилот, отреагировав на появление пассажира.

– Я подожду.

Странно, но только теперь в голове начали всплывать старые потуги родителей объяснить мне, что из себя представляет Мигрирующий Флот. Понятно, что это сборище многих тысяч кораблей, но вот какова структура подобной организации? И каков образ жизни её обитателей? Раньше меня подобные вопросы мало интересовали, но сейчас всё резко изменилось. Только вот ничего конкретного вспомнить не удавалось и оставалось уповать на то, что вскоре я и сам всё увижу.

Давно ставшее привычным ощущение перехода в обычное пространство стало своеобразным сигналом, после которого всё внимание переключилось на внешний космос. А в следующее мгновение у пилота вырвался удивлённый вздох, который мне самому удалось подавить с величайшим трудом. Слишком уж непривычным и одновременно красивым было зрелище. В голове возникала только одна аналогия - рой. Огромный рой стальных машин всевозможных размеров и форм уходил куда-то в бесконечность, а между тысяч кораблей то тут, то там сновали "букашки" шаттлов, перемещая разумных между кораблями, исполнявшими роль жилых домов, заводов, ферм, лабораторий и так далее. Причем даже среди ближайших к нам кораблей можно было выделить практически все конструкторские школы. Хищные линии турианцев, геометрически правильные элементы, присущие человечеству, изящные изгибы азари, компактные машины саларианцев. Ну и конечно, текуче-плавные модели квариан. А ведь это лишь небольшая часть Мигрирующего Флота, видимая невооруженным взглядом.

– Эмм... лейтенант, - писк бортового компа заставил пилота отрешиться от этого зрелища, - кажется, нас берут на прицел...

– Сейчас, - я чуть склонился над его плечом и, быстро подключившись к системе управления, послал по открытому каналу сигнал-ключ, выданный мне адмиралом при нашем последнем контакте.

Несколько весьма напряженных секунд спустя тревожный писк прекратился, код приняли, зато появился сигнал о входящем вызове. Получив одобрительный кивок с моей стороны, пилот принял его, и на экране появилось лицо довольно молодой на первый взгляд кварианки.

– С возвращением домой, брат... эээ...
– бодро начала была она, но тут же осеклась.

Похоже, нас посчитали вернувшимся паломником. Точно, я же когда-то обсуждал с Вассиром эту тему, а когда нужно было вернуть его домой, использовал подобный ключ для связи. Тем временем девушка быстро пришла в себя, после чего её взгляд несколько раз перекинулся с пилота на меня и обратно.

– Кто вы и откуда у вас этот ключ?
– напряженно выдавила из себя она.

– Яхта LSC-176-899, - заученно отозвался пилот прежде, чем я успел его оборвать, - везу посланника Совета Цитадели с дипломатической миссией.

– Свяжитесь с адмиралом Ханом"Геррелем, он в курсе дела, - наблюдая за удивлённо вытянувшимся лицом диспетчера, добавил я.

– Ожидайте, - быстро пришла в себя девушка, - предупреждаю, любая активность будет воспринята как угроза флоту.

Что под этим имелось ввиду можно было и не уточнять - разнесут нас на атомы чисто на всякий случай. Впрочем, такое внимание к безопасности меня не напрягало, а скорее даже наоборот, импонировало. Уж я-то знаю, как легко протаскивают на Цитадель любую запрещённую гадость. Взятничество неискоренимо... Вот только у квариан товарно-денежные отношения практически отсутствуют, а значит, и подкупить их сложнее. Нет, умный делец всё равно нашел бы что предложить, но тут в дело вступает патриотическое воспитание и чувство долга. Конечно, и это не является гарантией безопасности, но сложность любых нелегальных действий возрастала многократно. По сути, единственным видимым мне вариантом представлялось сотрудничество с кем-нибудь достаточно алчным ещё во время паломничества. Но такого кадра ещё найти нужно и как-то поднять его в местной иерархии. В принципе выполнимо, но на деле крайне маловероятно.