– Отчасти так оно и есть, но он всё же не может взять и отвернуться от собственного внука, - грустно вздохнула мама, но особой уверенности в её голосе не ощущалось, - к тому же порядки требуют, чтобы ты представился капитану.

– Ну, раз так положено, то куда деваться, - пожал я плечами.

Лифт остановился и мы, насколько я мог судить, оказались в самом сердце крейсера - на командной палубе. Причем, что особенно бросалось в глаза, даже несмотря на вроде как мирный период в жизни флота, здесь царила тишина и напряжение, словно во время какого-то особо сложного манёвра или в ожидании грядущего боя. Все члены управляющего судном экипажа были на своих местах, никто не разговаривал меж собой, а в центре, недалеко от кабины пилота, на возвышении неподвижной глыбой замер капитан корабля. Неужели тут всегда так? Как-то всё это... чересчур.

Второе, на что я обратил внимание, пока мы шли по мостику, это численность экипажа. Конечно, крейсер - это тебе не фрегат и нужно больше разумных для его управления, но не настолько же?! Тут же десятка четыре квариан сидят за приборными панелями. А как же автоматика?

– Капитан Тарп, гость доставлен, - абсолютно безэмоциональным тоном отчиталась моя мать, словно и не к собственному отцу обращалось. Интересно, это только на этом корабле так, или все местные капитаны такие формалисты? Какие же тогда здесь адмиралы.
– Познакомься...

– Не здесь, Риза, - обернувшись, буквально процедил мой дед, впившись тяжелым взглядом в моё лицо.

Я ответил тем же, изучая столь неприветливую родню: обрамлённые пучками морщин глаза смотрели холодно, а острые линии скул добавляли эдакой отчуждённости и суровости. К сожалению, фильтр скрывал нижнюю часть лица, но я уверен, что губы сейчас сжаты в тонкую линию. Одним словом - суровый мужик. Чувствовалось, что Нашэл"Тарп был далеко не молод. Не скажешь что совсем уж стар, всё же восемьдесят два года по меркам квариан это много, но ещё треть жизни впереди.

– Поговорим у меня в каюте, - после затянувшейся паузы, выдал капитан, после чего... начал передавать вахту своему заместителю по всем правилам и с полными формулировками.

– Это надолго, - как только мы отошли обратно к лифту, прозвучал негромкий шепот моей матери, и, повернув голову, я успел заметить, как в её глазах промелькнула весёлая искорка. Так сразу и представилось, как она ещё будучи ребёнком, проходила через всё это многие десятки раз.

– Он всегда такой?
– так же шепотом отозвался я и, получив в качестве ответа утвердительный кивок, добавил, - подозреваю, начало паломничества было одним из самых счастливых дней твоей жизни.

– Не без этого, - совсем уж по-детски хихикнула Риза"Тарп, но её лицо мгновенно превратилось в каменную маску, как только дед вновь глянул в нашу сторону.

Да уж, как же мне повезло с отцом...

Глава 2.

– "Как же здесь тесно", - такова была моя первая мысль, стоило попасть в местную каюту капитана.

В размерах она была примерно четыре шага в ширину и пять в длину, более чем скромно. Обстановка тоже была не богатая: двухъярусная кровать, небольшой рабочий столик в углу, встроенный в стену шкаф вкупе с полкой, на которой покоились БУМАЖНЫЕ книги, да дверь ведущая, скорее всего, в санузел. И ведь это обитель не рядового члена экипажа, а целого капитана. В каких же закутках живут остальные? И сколько места отводится под детей? Крейсер-то - корабль крупный, и на нём служат, как правило, от двух сотен, до полутысячи разумных, но тут речь идёт о военных порядках. То есть компактное размещение членов экипажа в каютах казарменного типа и так далее. Тут же живёт почти три сотни квариан, многие из которых образовывают семьи, так что со свободным пространством наверняка туговато.

– Рассказывай, - как только мы втроём втянулись в каюту, тут же приказал, а по-другому этот тон интерпретировать было сложно, дед.

– Вы ведь помните, что я просил вас поспособствовать организации связи с Ханом?
– несколько издалека начал я.

– Для тебя, адмиралом Ханом"Геррелем, парень, - недобро прищурившись, отчеканил Нашэл"Тарп, - и да, на память не жалуюсь. О чем же таком вы с ним договорились, что теперь ты прибыл сюда в статусе посланника Совета Цитадели, да ещё и на посольской яхте?

– Посланник?
– удивлённо глянула на меня мать.

Сложно представить, сколько она потратила своих сил и времени, чтобы уговорить собственного отца, дабы тот организовал связь адмирала, коему он служит как главе тяжелого флота, и внука, выросшему вне Мигрирующего Флота, то есть по определению сомнительной личности. Но факт есть факт - я получил то, что хотел, не раскрывая своих намерений и теперь, похоже, пришел черёд "расплаты".

– Как официальному посланнику Совета Цитадели мне поручено провести предварительные переговоры с Коллегией адмиралов, - не удержавшись от толики пафоса, изрёк я.

– И по какому же вопросу?
– в голосе пожилого мужчины явственно читался скептицизм.

– Проведение совместных военных операций против гетов, вплоть до их полной капитуляции.

В каюте мгновенно повисла полная, просто абсолютная тишина. Казалось, что даже фоновый шум от работающих систем корабля на некоторое время прекратился. И не требовалось особого таланта, чтобы понять, о чем сейчас эти двое думают. О Раннохе конечно же. Даже для меня название родного мира не было пустым звуком, родители всё же вдолбили часть культурного наследия нашего народа, а уж для них и подавно.