Он закрыл глаза. Круз чувствовал себя странно пустым и пробыл таким уже слишком долго. Большую часть дней он не мог вспомнить, за что сражается. А когда умер Зик…

Внезапно туннель заполнили высокие визги и вой. Круз резко открыл глаза. В воздухе свистели черные стрелы, поражая переднюю линию псовых.

Все внутри него напряглось. Знакомые черные стрелы.

Первый же болт, попавший в цель, взорвался, с шипением распыляя дым на инопланетных тварей. Лай превратился в страдальческий вой. Некоторые существа, рухнув на землю, начали корчиться, а остальные сбились в стаю и скрылись во тьме.

— Что, черт возьми?

Круз почувствовал, что вещество также распылилось и на него. Оно пахло…деревьями? Внезапно эхом в тоннеле отозвались крики членов отряда, и все бросились к Крузу.

— Круз? — Маркус бежал впереди всех. — Ты в порядке?

Вещество липло к телу, источая слабое тепло, и пахло чертовым лесом. Казалось, оно не жгло и не причиняло ни капли боли.

— Я в порядке.

— Ты — сумасшедший сукин сын, — закричал на него Шоу. — Какого черта ты творил?

— Спасал твою жизнь, — огрызнулся Круз.

— Ну, кто-то, безусловно, спас твою.

— Да, — обернувшись, он всмотрелся в темноту, откуда вылетели стрелы.

От теней отделилась фигура и приблизилась к отряду. Высокая, тонкая, одетая в черные военные брюки и черную куртку с капюшоном. На узких бедрах спаситель носил два лазерных пистолета взрывной волны, а у ноги держал тактический арбалет.

Круз не мог отвести взгляда. Он чувствовал, как каждая клетка тела напряглась в ожидании.

— Это ты, — сказал он. — Ты уже помогал нам. В библиотеке.

Фигура кивнула, а затем откинула капюшон.

От неожиданности Круз чуть не пошатнулся. «Женщина».

Волосы ее были длинными и темными, собранными в тугой хвост, а лицо — типичным для смешанных рас Австралии. Тонкие черты и смуглая кожа цвета карамели дали Крузу основания полагать, что у женщины есть индийские корни. Глаза ее были неповторимого светло-зеленого цвета.

— Советую вам поспешить, — носком сапога женщина коснулась тела мертвой псовой. — Эти твари охотятся большими стаями. Они приведут подкрепление.

— Кто они? — спросил Гейб, присев возле одного из существ и разглядывая брюхо, запятнанное красной жижей.

— Еще одна инопланетная мерзость. Я называю их дьявольскими гончими.

— Ты с ними уже сталкивалась? — спросил Маркус.

— Да.

Круз шагнул ближе.

— Кто ты?

— Санта. Санта Кейд.

«Санта».

— Меня зовут Круз Рамос. Ты здесь живешь?

— В городе.

Он ощупал свой мокрый воротник.

— Что это за брызги?

Губы Санты едва заметно изогнулись в улыбке.

— Порой самые простые вещи действуют лучше всего. Это — смесь нескольких компонентов, но основной — кедровое масло.

Гейб выпрямился.

— Раньше мы использовали дома измельченный кедр, чтобы удерживать змей подальше от двора.

Женщина кивнула.

— Он содержит то, что токсично для рептилий. Даже для инопланетных. Но, кажется, работает лишь на псовых и гончих.

— Будем очень признательны, если ты поделишься с нами рецептом, — сказал Маркус.

— С радостью, — склонила голову Санта.

Круз впитывал ее. Что-то в нем тянулось к ней…он хотел узнать о Санте абсолютно все.

— Мы из «Блю Маунтин», к западу от…

— Я знаю, где это.

— Там много выживших. Есть еда, а иногда и горячая вода. Пойдем с нами.

На секунду остановив на нем взгляд, она покачала головой.

— Нет. Я остаюсь, — Санта поглядела на Маркуса. — Вы собираетесь разрушить их пост связи?

— Да, — ответил Маркус.

— Я не смогла определить точные координаты. Значит, вы знаете, где он?

Элл подняла руку с экраном.

— У нас есть карта. Мы все еще работаем над заключительной дешифровкой, но уже близки.

Санта кивнула.

— И вы двигаетесь в верном направлении. В таком случае, желаю удачи, — она повернулась. — Как я сказала, вам нужно поспешить.

— Спасибо, — сказал Маркус. — Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, спроси Маркуса Стила. Или Круза, — он кивнул команде. — Вперед, Отряд Ада.

— Постой, — Круз схватил женщину за тонкое плечо и под тканью ощутил твердую мышцу.