Мое прибытие, у местных не вызвало никакого ажиотажа, так как из-за форта, сюда достаточно часто должны приезжать караваны со снаряжением, а так же новобранцами. Одинокий путник на их фоне, совершенно не смотрится. Правда ради справедливости замечу, что удостоился заинтересованных взглядов от нескольких девушек, встретившихся на пути до оплота армии империи.

От парика я избавился еще после того, как выехал из столицы, а затем в одной из деревень, налысо выбрил голову, так что выглядел почти как выпускник "школы меча", который только что вернулся в большой мир. В выданных мне документах, были подправлены некоторые даты, так что в форт я прибыл как Алексей Мороз, выпускник монастыря этого года, выдвинутый как кандидат на вступление в гвардию... и проваливший свое испытание.

По легенде, некоторое время меня "мариновали" в столице, но когда начались волнения, просто отправили к границе, решив забыть о не оправдавшем надежд неудачнике. Могли бы возникнуть проблемы, если бы здесь оказался кто-то из выпускников этого, или прошлого года, которые могли бы узнать, или наоборот не узнать мое лицо... но почти все они остались в центральной империи, или же заняли посты в городах-крепостях.

Таким образом, мне даже не придется врать, если у кого-то возникнут вопросы, следует просто не упоминать о коротком, но насыщенном периоде жизни. как любил говорить мой инструктор на тренировочной базе "темной стражи": "лучшая ложь - это правда".

Разумеется, по первой же просьбе в форт меня не впустили, но стражники на воротах обещали передать сопроводительное письмо, заместителю командующего. Пришлось примерно час сидеть на ярком вечернем солнце, наблюдая за неспешной жизнью горожан, и похожей на суету муравьев в муравейнике, деятельностью солдат гарнизона. К стыду своему вынужден признать, что упустил тот момент, когда на мосту перекинутом через ров, появился мужчина лет сорока, среднего роста, широкий в плечах, с коротким "ежиком" черных волос, одетый в стандартную кожаную броню.

– так значит ты и есть очередной недоумок, умудрившийся "заблудиться на дороге жизни"?
– Спросил незнакомец, на левом плече у которого я увидел три красных полосы, что демонстрировало его звание сотника, (одна полоса - рядовой, две - десятник, четыре - тысячник, ну а стилизованная звезда - генерал).

"мне показалось, или он придает этим словам какой-то особый смысл?".

– так точно.
– Вскакиваю на ноги и замираю перед офицером по стойке "смирно".

– ну и где ты пропадал целых два дня?
– Мужчина вперил мне в лицо требовательный взгляд.

– виноват... не успел уложится в указанный срок...

Сотник махнул рукой и криво усмехнулся, после чего почти добродушно произнес:

– не ты первый, кто не успел. Однако, не думай что это спасет тебя от заслуженной кары.
– Развернувшись, он жестом приказал следовать за собой.
– У меня появилась просто прекрасная идея... ты же из "школы меча"?

– так точно.
– Отзываюсь незамедлительно, о судьбе фургона не спрашиваю, так как он остался под присмотром стражников, так что вряд ли кто-то попытается его угнать.

Пройдя через ворота, мы оказались на просторной утоптанной площадке, которую использовали и для тренировок, и в качестве стоянки для прибывающих колесниц, которые по какой-то причине нельзя увезти на положенное им место. Не задерживаясь, дошли до здания штаба, поднялись по нескольким ступенькам, миновали проходную с двумя вахтерами, прошли через коридор и по лестнице поднялись на второй этаж. Кабинет моего сопровождающего, находился почти в самом конце еще одного коридора, а своей обстановкой, почти не отличался от кабинета командира столичной базы "темной стражи", разве что за спинкой кресла находился не шкаф с выдвижными ящиками, а узкое зарешоченое окно.

– садись, Алексей, разговоры говорить будем.
– Закрыв на замок входную дверь, приказал сотник, направляясь к своему креслу.
– Меня зовут Борис Темный... вижу понял о чем я.

Усаживаясь в кресло, мужчина довольно кивнул, и сложив руки на столе перед собой "крест накрест", дал мне некоторое время осмыслить услышанное. На самом деле, в империи не существовало фамилии "Темный", но по аналогии с отрядами гвардии, так мог представиться только оперативник "темной стражи"... или тот, кто хочет таковым прикинуться.

– вижу не веришь, и это хорошо.
– Сотник усмехнулся одними губами, но глаза его оставались совершенно равнодушными.
– Слишком доверчивые на нашей работе не выживают. Не знаю, почему тебя не обучили "контрольным" фразам... это мы еще выясним, но сочетание слов, "заблудился на дороге жизни", считается негласным приветствием среди наших коллег, работающих вне пределов столицы. На будущее учти, что если услышишь вопрос, в котором будут использованы эти слова, то следует ответить следующее: "снимал котенка с дерева". Контекст не важен, главное что бы прозвучали эти слова.