– Что случилось?
– поинтересовался Матвей.

– Ты только не кому не говори: - попросил Петр, хотя Матвей и без этой просьбы умел хранить тайны.

– Я ночью заблудился и попал на «Чертово логово»: - Петр посмотрел на Матвея: - И только чудом выбрался оттуда.

– Это же как Вас так угораздило?

– Да погнал волчицу, а она на болото. Я за ней. В общем так и заблудился. Благо девушка встретилась, она и помогла выйти. Точнее мы вышли на какой-то остров с избой, а затем она меня вывела из болота.

– Так это, наверное, Настя: - перебил Петра Матвей. У нее в роду все были травники. И дед, и бабка.

– А кто ее родители?
– поинтересовался Петр.

– А Бог их знает: - тихо произнес Матвей и после паузы добавил: - Ее воспитывали дед Пантелей и бабка Арина-это ее родные дед с бабкой. Они приехали к нам давно, Настя еще младенцем была. А за родителей не кто толком не знает. Вроде как поговаривают, что их волки задрали. А вроде как они сбежали или отшельниками где-то в лесу жили, а дочку бросили. Поговаривают, что у них еще ребенок был по младше Насти. В общем никто толком не знает, а язык, он то без костей, вот и мелет, что в голову придет. А девка, она хорошая.

– А живет то она где?

– Так, это. Живет она в соседнем имении, а иногда в охотничьем домике у самого болота. Она и бабка Арина. Дед Пантелей прошлой осенью сильно захворал и к зиме концы и отдал. Вот они вдвоем с бабкой и остались. Настя собирает травы, а бабка еле ходит. Гляди вот-вот сама к Пантелею уйдет.

– Ясно.
– произнес еле слышно Петр. Затем встал и не чего не говоря медленно пошел в сторону дома.

Подойдя к дому Петр увидел сидячего на веранде отца.

– Как не хватает мамы: - подумал Петр. Она умерла, когда ему было десять лет. И его с братом воспитание легло на плечи отца. Отец не когда не был строгим, он умел все разъяснить и донести до детского ума без криков и побоев. Он был хорошим и отцом, и учителем.

Придя на веранду Петр присел рядим с отцом.

– Ну как сходил?

– В пустую.

– Ясно: - тихо проговорил граф и после паузы добавил: - иди мойся, ешь и ложись отдыхать. Дня через два продолжишь. А сейчас тебе надо отдохнуть и набраться сил, а то на тебе лица нет.

– Хорошо отец. Так и поступим. Я и впрямь за эти дни сильно устал. Да и еще кое какие дела надо сделать.
– Петр сделал паузу, затем встал и добавив: - Утро вечера мудренее: - пошел в дом.

В полдень следующего дня, когда старый граф давал указания Марии, к нему подошел Савелий.

– Иван Николаевич,- Савелий замолчав посмотрел на Марию, а затем на графа.

– Подожди Савелий, я сейчас освобожусь, и мы поговорим.
– Граф отпустил Марию и подошел к Савелию.

– Что случилось?
– тихо спросил граф.

– Иван Николаевич, прибежал Ванька, он отцу в поле носил обед и говорит, что когда шел назад на опушке леса видел волка. Может быть мы с Петром Ивановичем сходим да посмотрим.

– Петра трогать не надо. Пусть отдыхает. Сами справимся. Седлай коней.

– Хорошо Иван Николаевич. Я мигом.

Савелий запряг двух коней под седло и стал ожидать графа. Через несколько минут вышел Иван Николаевич с Ванькой.

– Он поедет с нами.
– сказал граф и посадив Ваньку на коня, добавил: - Покажет где видел волка и вернется домой.

До леса они доехали быстро, но до того места где подросток видел волка подъезжать не стали. Ванька в подробности описал место встречи и по приказу графа побежал домой.

– Ну и как будем действовать?
– тихонько спросил граф у Савелия.

– Я предлагаю спешиться, оставить коней здесь, а самим дойти вон до того куста: - Савелий показал на большой терновник и добавил: - Ветер в нашу сторону. Значить зверь нас не учует. Потихоньку выглянем, если он на месте, а я уверен в том, что он на месте. Вы Иван Николаевич останетесь у терновника, а я обойду его с той стороны и шугану его на Вас. Ему деваться некуда, и он побежит между лесом и кустом. Тут Вы его и встретите.