— Иди, — кивнул мне Ланс. — Если ты будешь снаружи, окажешь больше помощи, чем оставаясь здесь. Иди, Риа.

И я послушалась. Позволила Совушке увести себя по неприметной лесенке. Никому не станет легче, если окажусь запертой в замке. Ветер почти бесполезен в помещении.

— Сюда, — Совушка толкнула дверь, ведущую к еще одному переходу. — Нужно спуститься в подвальные помещения.

Я пошла вперед. Внезапно под ногами что-то сверкнуло. Наклонилась взглянуть, что это — и грянул выстрел. Дальше всё происходило так быстро, что позднее едва могла вспомнить, что было и как. Служанка выругалась. Я услышала щелчок — и ударила её порывом ветра. Девушка отлетела к стене, выпуская из рук пистолет, если я правильно помнила название. Земное оружие оставалось для меня за гранью понимания. Я тут же перехватила смертоносную вещь.

— Сдохни, тварь! — заголосила девица, выхватывая из складок юбки нож и бросаясь на меня. Я зажмурилась и нажала на выступающую деталь, как это делала она. Раздался грохот выстрела. Совушка уставилась на меня с непониманием. А затем осела на пол, прижимая руки к груди.

Я отбросила пистолет и закрыла лицо руками. Одно — посылать снаряды на головы невидимых мятежников, и совсем другое — убить человека, глядя ему в лицо. Рыдания душили.

— Риа! — влетел в коридор Ланс. — Что… Риания.

Он удержал меня на ногах, позволил уткнуться носом в плечо и разреветься. Ощутила, как теплая рука гладит по голове.

— Тише, — говорил юноша. — Тише, принцесса. Ты всё сделала правильно. Иногда нам приходится выбирать из двух зол. И сейчас ты выбрала меньшее, потому что спасала свою жизнь. Потому что нужна нам. Идем отсюда.

Ланс подобрал пистолет и засунул за пояс.

— Мятежники проникли в замок, — сказал он. — Кто-то впустил их, и я, кажется, догадываюсь, кто. Мы были слепы, за это теперь и расплачиваемся. Идем, Риания. Здесь оставаться нельзя.

Мы свернули в коридорчик, миновали лестничный пролет и очутились во дворе. Меня оглушил рев битвы. Магия сталкивалась с оружием. Противостояние усиливалось, но благодаря магам ветра его удалось сосредоточить здесь, в стенах замка.

— Не отступать! Победа близко! — раздался громогласный голос Кианэла. Принц оставался на поле боя, в то время как король с семьей скрылись в подземных лабиринтах, если в этом Совушка не солгала.

Маги воспрянули духом. Те, кто оказался снаружи, никак не мог пробить защиту на воротах. Я рванула в гущу битвы, но Ланс перехватил меня и указал на что-то, оставшееся без внимания защитников замка. Ворота! Мужчина в форме Вааста снимал магические печати с засовов.

— Киан! — мой голос утонул в грохоте сражения, а Ланс уже несся к воротам. Поздно!

Створки дрогнули и отворились. Орда мятежников, дожидавшихся снаружи, потоком хлынула во двор замка. Твари!

Я запустила вихрь. С десяток врагов тут же был сметен под ноги воинам Вааста. Еще удар, еще. Главное — не задеть своих. Но маги и так поняли мою задумку, обступили меня со всех сторон и помогали теснить врагов, выгоняя за предел ворот.

В какой-то миг Кианэл оказался рядом.

— Спасибо, — протараторил он и снова исчез, пробираясь к воротам. Битва перетекла туда, за стены крепости. И вдруг всё замерло. Я не сразу поняла, что случилось. Пробралась в первые ряды — и увидела синий флаг переговоров над станом мятежников.

— Я хочу говорить с вашим принцем, — раздался голос, и вперед вышел мужчина лет сорока. Мощный, как дуб, с густой черной бородой и усами, крупным носом. Глаза почти скрывали кустистые брови. — Если он не трус, то выйдет ко мне.

— Я здесь, — шагнул к нему Кианэл. — Назовись!

— Птенец, — гаркнул противник. — Как тебе такое имя? Неблагозвучно, да? Но, увы, человеческие имена нам не положены.

— Чего ты хочешь? — спросил Киан.

— Сдай нам крепость, — ответил Птенец. — Она — лишь первая на нашем пути, но не последняя. Мы хотим избежать ненужных жертв. Отступи — и вы останетесь в живых.

— А если нет? — спросил Киан.

— Она умрет.

Птенец выхватил кого-то из-за спин союзников. Я ахнула, потому что сразу узнала девушку в грязных джинсах и темно-зеленом свитере. Аня! Но… как? Им удалось? Фирел открыл портал? Где тогда брат? Почему не с ней?

— Не узнаешь? — захохотал Птенец. — Это твоя супруга, Анна.

Он схватил Аню за руку и заставил показать вязь брачной печати Вааста. Кианэл побледнел. Это было заметно даже под слоем копоти и пыли, покрывавшим его лицо.

— Аня? — тихо спросил он.

— Киан, не слушай его, — крикнула Аня в ответ.

Птенец отвесил ей пощечину. Голова моей сестры по несчастью дернулась, на губе выступила кровь. Мразь! Вот в него бы я выстрелила без зазрений совести.

— Так что, принц? Меняешь любимую супругу и жизни своих людей на груду камней?

Кианэл молчал. Здесь каждый понимал — если он отступит, это откроет мятежникам дорогу на Вааст. Да, в королевстве есть и другая защита, но это поражение будет стоить слишком дорого. И потом, сколько сил забрал бой. Сколько жизней. Нельзя отступать. И в то же время, я бы на месте Кианэла отступила. Если бы там была не Аня, а Димка. Или Фирел. Близких не вернешь, а страну можно отвоевать.