— Привет, — кивнул Ноа. Он несколько раз уже ее видел, когда спускался сюда по работе.

— Ты ведь Ноа? — улыбнулась женщина.

— Именно.

— Снова полетела система?

— Нет, мы с капитаном Блэдон работаем над кое-чем другим, — покачал он головой.

Кивнув, женщина отошла в сторону и начала возиться с замком. Но тогда остановилась и обернулась все с той же улыбкой.

— Я слышала, ты любишь играть.

— Да, не возражаю, — выгнул бровь Ноа. — Команда техников проводит еженедельные турниры по нескольким шутерам от первого лица.

— Раньше я с братьями играла в Masters of War, а потом с сокурсниками в военной академии Коалиции, — она открыла дверь и снова улыбнулась. — Вот и подумала, что мы с тобой как-нибудь могли бы сыграть на двоих.

Возможно, Ноа и не понимал тонких намеков, но этот дошел до него четко и ясно. И, черт, еще несколько недель назад он принял бы предложение красавицы. Вот только теперь Ноа хотел совершенно другую женщину.

— Я…

— Не сомневаюсь, мистер Ким с удовольствием поиграет с тобой, Мэгги, — резкий голос Лауры поразил их обоих. Она стояла в дверном проеме и наблюдала за ними.

— Пожалуй, в другой раз, — пробормотал Ноа и вошел в тюремную секцию.

Смутившись, Мэгги кивнула и вернулась к исполнению своих обязанностей.

— Геймер. Как предсказуемо, — Лаура смотрела поверх его плеча, словно голая бетонная стена внезапно показалась ей очень интересной.

— Я играю с ребятами из своей команды, — пожал плечами Ноа. — В отличие от некоторых из них, я не фанат. В моей компании был отдел по разработке игр, поэтому для тестирований мне требовались навыки игрока.

— Я предпочитаю читать или рисовать, — развернувшись, она направилась по коридору к камерам. — Пойдем.

Ноа слышал в ее голосе резкие нотки, но не мог понять причину их появления. Тряхнув головой, он отогнал мысли о раздражающих загадочных женщинах и последовал за Лаурой.

Она остановилась у одной из дверей и, сцепив руки за спиной, через стекло заглянула в камеру.

Ноа подошел ближе и посмотрел туда же, куда и она.

На стуле сидел хищник и играл с маленьким планшетом, выглядя полностью поглощенным своим занятием.

— Ты пустила его в наши системы? — спросил Ноа.

— Разумеется, нет. Планшет не подключен к сети. Мы не хотели, чтобы заключенный страдал от скуки…худшая составляющая неволи. Мы помогли ему немного выучить наш язык. Поначалу языковой барьер был самой большой проблемой. Мы никак не могли понять друг друга.

— Но ведь некоторые люди выучили язык хищников?

— Да, — кивнула Лаура. — У Элл талант, и она помогала нам. Мои люди тоже поднаторели, но мы еще слишком многого не знаем.

— А я и не желаю ничего о них знать. Я лишь хочу, чтобы они улетели, — Ноа тяжело вздохнул. Сопротивление человечества напоминало подъем по крутому склону. Ноа не питал иллюзий. Несколько шагов вперед, огромный шаг назад.

— Чем больше мы о них узнаем, тем лучше подготовимся к столкновению. И сможем предотвратить его, — Лаура откашлялась. — Ты готов?

Ноа посмотрел на хищника.

— Конечно.

Она открыла дверь.

— Добрый день, Газ’да.

Твою мать, они еще и имя его знали. Ноа видел, как хищник выпрямился. Темно-серая чешуйчатая шкура покрывала каждый дюйм его тела. У него не было волос, лишь чешуйки, и те же самые пылающие красные глаза, что и у всех инопланетян.

— Кап…итан.

Инопланетный ящер заговорил на языке людей, и у Ноа по спине пробежали мурашки. Голос хищника был глубоким и лающим.

Лаура выдвинула стул и, жестом предложив Ноа присесть, опустилась на второй.

— Газ’да, это Ноа. Он хочет задать несколько вопросов об инопланетных кубах.

Взгляд красных глаз хищника сосредоточился на Ноа. Лицо инопланетянина казалось нечитаемым — слишком чуждое, слишком отличающееся.

Ноа откашлялся.

— Я пытаюсь использовать куб для энергоснабжения наших технологий.

Выражение лица хищника изменилось, но Ноа опять не смог его прочитать. Ящер расстроился? Рассердился? Покорился?

— Я…я — солдат. Не… — он произнес какое-то слово на своем языке. Гортанные звуки не имели для Ноа никакого значения. Ящер посмотрел на Лауру.

— В нашем языке самое близкое определение — ученый, — подсказала она.

— Хорошо. Итак, давай я задам вопросы, а ты по мере сил попытаешься на них ответить.

Газ’да кивнул. Используя простейшие термины и слова, Ноа постарался объяснить, что именно в его работе шло не так. Хищник отвечал короткими предложениями, но не имел конкретных ответов.