Управление было довольно простым,- рычаг вперед, телега ехала вперед, рычаг назад, телега тормозила и останавливалась. Соответственно точно так же она поворачивала вправо и влево. Единственной трудностью представлялось мне - соотносить движение рычага со скоростью движения телеги. Пока я опробовал управление и тренировался, пограничники накинули на себя часть одежды наемников и даже накидки странников, оставив две для нас с ведуньей.

– Зен, из за барханов к нам приближаются три пустынника с всадниками на них. Они очень торопятся.

Я тут же крикнул об этом эск Виту и группа пограничников немедленно отправилась навстречу к гостям. Оказалось, что это вестники принесли крайне тревожные новости.

– Король Даура Руд с многотысячной армией перешел наши северные границы, захватывает нашу территорию, осаждает замки верных владыке лордов. Поступил приказ всем пограничникам прекратить какие либо операции на границе, отпуска и прибыть в места своей постоянной дислокации в готовности выступить в составе сводной армии навстречу врагу. По имеющимся сведениям почти все наши малочисленные заставы хотя и блокированы, но продолжают сопротивление. На сторону Руда перешла часть лордов, которые сдали свои замки и крепости без боя и отказались поддержать властителя Дара в его борьбе с захватчиками.

И вестники и пустынники выглядели до нельзя уставшими. Оказалось, что весь путь они проделали от ближайшей заставы за двое суток, потратя на отдых всего пару, тройку часов.

Эта новость действительно была крайне неприятной и неожиданной. Ни я, ни владыка не ожидали, что король Руд решиться не дожидаясь нападения на нас странников, напасть первым. Если только тут не было замешено предательство некоторых лордов.

– Вестникам отдохнуть и возвращаться назад,- распорядился я. Всем офицерам и сержантам собраться на совет.

Пока люди подходили, я лихорадочно думал, что предпринять. С одной стороны три десятка пограничников не такая уж большая сила в масштабе всего корпуса, но с другой стороны почти все они вооружены лучеметами, а это уже кое что, что способно повлиять на ход сражения.

Я обвел глазами присутствующих. Кроме эск Вита и Ника, присутствовал эск Ван и три сержанта.

– Господа, в свете последних новостей нам необходимо посоветоваться и принять решение. Приказ недвусмысленно требует возвращения отряда к месту постоянной дислокации, но не распространяется на действия моей группы. Как вы уже поняли, ни какой инспекции нет и не было, был глубокий рейд и разведка в самое логово вероятного противника, который готовился напасть на нас вместе с королевством Даур одновременно.

Я замолчал, давая всем немного подумать и принять решение. Первым высказался сержант Фро:

– Если сейчас возвращаться, то потребуется не менее трех дней на лошадях и то, если гнать и гнать без отдыха. А на этих железяках можно успеть врезать по странникам и на них же вернуться. На все про все понадобиться не больше двух дней. Я за рейд и нападение. Надо отбить охоту у странников даже смотреть в сторону нашего королевства. К тому же мы не знаем доподлинно ни их сил и средств, ни их замыслов. А если удар с севера всего лишь отвлекающий маневр и основной удар будет нанесен отсюда, из пустыни?

Эск Ван просто сказал: - Мы солдаты, наша обязанность защищать свою страну и не важно где, здесь на юге или на севере. Я считаю, что рейд надо проводить. Надо обезопасить наши границы.

Я выслушал мнения всех и подытожил результат нашего военного совета: - Выдвигаемся через два часа. За это время все сержанты и эск Вит и Ван должны научиться управлять самодвижущимися тележками. Задача захватить оставшихся змей и нанести как можно больший урон странникам. Это задача трех десятков корпуса. Моя группа сопровождает нас с ведуньей с задачей найти хранилище древних знаний, проникнуть туда и выгрести от туда все, что может представлять для нас ценность. если бункер не будет найден, то разрушить все , что нам попадется на пути. Особенно все постройки вдоль подземного озера. С этой целью мы разделимся. Эск Ник вооруженный излучателем и с ним пять пограничников, со мной двое и с леди Верой двое. Эск Вит остается на входе и занимается захваченными телегами. В случае необходимости он принимает на себя всю полноту власти и команду сводным отрядом и обеспечивает его возвращение на границу. А теперь давайте обговорим все возможные варианты развития событий и нашего взаимодействия.

Где то через минут сорок мы вплотную занялись нашими транспортными средствами. Я подогнал обе тележки как можно ближе друг к другу и нам удалось, правда не без труда найти и установить рычаг и сидение и во второй "змее". Пока остальные отдыхали, назначенные мною сержанты и эск тренировались в установке рычага управления и сидения, а также пробовали водить эти тележки.

Когда установленное мною время истекло, все было возвращено на место и после того, как все пограничники заняли свои места в нишах, была вставлена пластина в отверстие и первая телега завелась, приподнялась над песком и не торопясь начала свой бег в сторону горного хребта. ЯЧ тронулся за ней, опасаясь, что если она наберет большую скорость, то я неминуемо отстану. К счастью этого не произошло, а вскоре загорелись ярким светом и "глаза змеи".

Через некоторое время мы достигли тех же самых ворот через которые ещё недавно пробивались с боем и здесь возникла небольшая заминка. Сердце у меня предательски ёкнуло,- неужели что то мы сделали не так? Но все оказалось намного проще. Механизм открытия ворот, поврежденный мною, работал с некоторым опозданием. Наконец то вход был открыт и мы въехали во внутрь хребта.

Пограничники как муравьи быстро разбежались, каждая группа по своему направлению.

Я поразился беспечности и непредусмотрительности странников и их союзников - наемников. Вход, механизмы закрытия и открытия прохода ни кем не охранялись. Возле них находились только обслуживающий персонал. А вот на месте очистного сооружения было очень много народу, даже развалины стеклянного дома не впечатляли так сильно, как суета и мельтешение на строительстве или восстановлении этой самой станции. Основная группа пограничников и ударила по ней, сметая все на своем пути, сея панику, страх и неразбериху.