— Вы стали частым гостем у нас в доме, — вдруг сказал Серж, зачерпнув серебряной ложкой густые сливки из хрустальной вазочки. — Почти членом семьи.

Хуан чуть не поперхнулся чаем. Заявление герцога показалось колдуну весьма двусмысленным. Так ли уж безразличен Серж к похождениям своей ветряной супруги?

— В прошлый раз я говорил с вами о возможной войне между Ромусом и Эосом, — сухо произнес Хуан, стараясь придерживаться официального тона. — Помните?

Серж озадаченно нахмурился и покосился на жену. Та мягко сжала его локоть и кивнула Хуану:

— Да, Хуан, я помню. Ты еще сказал, что Агату стоит вмешаться, потому что Ромус наверняка победит, а это только укрепит его позиции — и повысит… хм… аппетит.

— Да, именно, — подтвердил маг. — Вы с Сержем обдумали мои слова?

Эстер ответила не сразу. Сначала она сделала глоток вина, старательно промокнула губы салфеткой и дала знак прислуге нести десерт.

— Да, мы обдумали, — наконец, проговорила она, тщательно подбирая слова. — И пришли к выводу, что ты прав… Ромус становится опасным. Пора поставить его на место.

Хуан постарался сохранить бесстрастный вид, хотя в его глазах на миг вспыхнуло торжество. Можно считать его обещание Аманде выполненным — пусть и не совсем так, как она рассчитывала.

— Конечно, я ничего не могу гарантировать, — продолжала Эстер. — Но мое мнение много значит.

«Вот и отлично!» — мысленно улыбнулся Хуан.

Хуан с удовольствием покинул бы Агат сразу после завтрака (в конце концов, главная миссия выполнена), но на вечер Эстер наметила в его честь бал, пропускать который было бы очень неразумно. Герцогиня этого не простит, а злить ее не входило в планы колдуна.

И вот он вынужден стоять посреди всей этой разноцветной толпы, игнорируя любопытные взгляды, и изображать из себя дрессированную обезьянку.

А хотелось совсем другого. Хотелось оказаться… дома? Интересно, а где это — дома?

Хуан задумчиво отпил вина, размышляя над неожиданной мыслью. Действительно, где бы он хотел очутиться в данный конкретный момент? Явно не в хижине посреди леса в компании юной, готовой влюбиться в него, девчонки. Но тогда где? Где?

«Я хочу вернуться в прошлое, — вспыхнула внезапная догадка. — Хочу снова жить в своем замке. С Дианой…»

Да, он на самом деле этого хотел. Он даже не был против соседства Влада, Кости и прочих представителей их развеселой компании.

Возможно ли воскресить прошлое? Или это пустые мечты?

Хуан ощутил острое желание побыть в одиночестве: разобраться в себе и понять, чего он ждет от будущего, на что может рассчитывать… Но здесь, во всей этой праздничной суматохе, сосредоточиться едва ли выйдет…

Колдун огляделся, отыскивая взглядом Эстер. Хозяйка вечера стояла у дальнего стола с закусками, беседуя с Натали Эфесской.

— Миледи, можно вас на пару слов? — вежливо осведомился Хуан, незаметно приблизившись к дамам.

Натали с любопытством взглянула на него.

— Эстер, дорогая, не буду вам мешать, — любезно сказала она. — Я все равно собиралась поговорить с сэром Ричардсом.

— Итак? — вопросительно произнесла Эстер, когда баронесса отошла.

— Хочу попрощаться, — пояснил Хуан. — Когда гости начнут расходиться, я тоже уйду.

Зеленые глаза Эстер сузились, между тонких темно-золотых бровей пролегла складка.

— Почему так скоро?

— Потому что я — не член вашей семьи, — хмуро усмехнулся колдун.

Герцогиня досадливо махнула рукой:

— Не обращай внимания на слова Сержа!

— Не в моих правилах… — он помолчал и мягко добавил: — Эстер, дорогая, я уверен, ты недооцениваешь своего мужа. Он не такой уж простачок, каким порою хочет казаться!

— Это ТЫ его недооцениваешь, — фыркнула женщина. — Гляди!

Хуан обернулся. В нескольких шагах от них стоял Серж в компании хорошенькой аппетитной блондинки в ярко-фиолетовом платье. Герцог широко улыбался и то и дело наклонялся к красотке, что-то жарко шепча ей на ухо. Та в ответ заливисто смеялась, прикрываясь узорчатым веером.

— Видишь? — наставительно заметила Эстер.

Хуан пожал плечами, нисколько не убежденный этой демонстративной сценой.

— Возможно, он поступает так специально. Назло тебе.

Эстер, похоже, начала уставать от этого спора.

— Послушай, не хочу быть невежливой, но в своих семейных делах я разберусь сама, — суховато сказала она, и впервые в ее голосе прорезалось раздражение.

— Согласен. Но я лично чувствую себя в роли твоего любовника неуютно.

Эстер вздохнула и покачала головой.