— Замечательно! — воскликнул Влад с откровенным сарказмом. — Быстро — но не спеша! Отлично!

Николя раздраженно взглянул на него:

— Думаешь, я от всего этого в восторге? Я не меньше тебя хочу вытащить вас отсюда! Сам знаешь — мне важно, чтобы ты жил долго и счастливо! Или хотя бы долго.

Влад хмыкнул, но продолжать спор не стал. Зато в разговор вступил Костя:

— Слушай, Николя, мне надело сидеть в четырех стенах! Я хочу прогуляться. Меня-то не ищут!

Николя окинул парня критичным взглядом.

— Ты не очень похож на ромусовца, — наконец, резюмировал он.

— Ты тоже не очень похож! — обиделся Костя. — Я хоть темноволосый, а ты вообще почти блондин!

— Вот именно! — резонно заметил Николя. — Мы будем странно выглядеть на улицах города.

— Почему? — удивился Костя. — Неужели Ромус никто никогда не посещает? Из иностранцев?

Николя поморщился и снова отвернулся к окну:

— Посещают, конечно… но все равно мы будем слишком заметны. А в нынешних обстоятельствах это опасно.

Костя насупился и хотел что-то сказать, но успел — в столовую вошла невысокая черноглазая женщина лет 35. С аппетитными формами, круглым лицом и блестящими иссиня-черными волосами, собранными в сложный узел, она была довольно миловидна, хотя, на вкус Влада, простовата. Впрочем, парень был слишком избалован обществом таких красоток, как Диана, Таисия и Кандида, так что судить объективно явно не мог.

Увидев женщину, Костя тотчас перестал хмуриться и, заулыбавшись, многозначительно глянул на Влада, однако этим и ограничился. Слишком памятной была гневная вспышка Николя, когда тот в ответ на ироничные намеки Кости заявил, что может вспомнить свои былые привычки.

— Эльвира, доброе утро! — Николя улыбнулся и шагнул к хорошенькой брюнетке. — Ты прости, что мы тут похозяйничали без тебя… ты еще спала, мы не хотели тебя будить.

Глаза Эльвиры зажглись радостью и смущением, на пухлых щеках появились очаровательные ямочки.

— Ну, что ты! Все в порядке…

Костя издал смешок, а когда поймал ледяной взгляд Николя, попытался выдать смех за кашель.

— Берите, что вам нужно, — простодушно продолжила Эльвира и, замявшись, неловко добавила: — Тут вот… пришли к вам…

— Что?! — охнул, выпрямляясь, Костя и так резко дернулся, что опрокинул кувшин с молоком.

— Осторожнее, Костя, — рассердился Влад, принявшись торопливо наводить порядок. — А то нас выгонят отсюда…

— Но она сказала, к нам пришли! — возбужденно прошептал Костя — достаточно громко, чтобы «она» услышала. — А кто может прийти, кроме стражи?!

— Нет-нет! — успокоила Эльвира, помогая Владу собирать глиняные черепки — останки разбившегося кувшина. — Это… какой-то мальчишка. Вроде бы.

— Вроде бы? — изумился Влад, подняв голову. — Как это — вроде бы?

— Слишком хорошенький для мальчика, — чуть смущенно пояснила женщина.

Теперь заинтересовались все, даже в глазах Николя блеснуло любопытство.

— Не представляю, кто это может быть, — заявил Костя. — И не уверен, что нам полезно с ним знакомиться.

— С виду он безобиден, — возразила Эльвира.

— А что он конкретно сказал? — уточнил, прищурившись, Николя. — И как представился?

Эльвира наморщила лоб, припоминая.

— Ну… он никак не представился. Сказал: «У вас гостит молодой светловолосый парень со шрамом на щеке… возможно, с ним — его друг…» — тут она замялась и неловко закончила: — Ну, в общем, примерно так. Имена моих гостей называть не захотел, поскольку полагал, что мне вы могли представиться как-то иначе…

— Полагаю, мальчик еще добавил, что друг светловолосого парня довольно забавный, — ехидно вставил Влад, за что получил пинок от «забавного друга».

Эльвира чуть порозовела:

— Ну… не совсем так… правда, вас не двое, а трое, причем и ты, Влад, и ты, Николя, подпадаете под данное описание. Вы оба светловолосые и со шрамом на щеке.

Они переглянулись.

— Вот как! — обескураженно обронил Влад. — Оказывается, мы с тобой похожи! И не скажу, что это меня радует…

— Ну, так что? — поторопила их Эльвира, которая, видимо, начала терять терпение. — Звать его?

— Пожалуй, — вздохнул Влад и вопросительно посмотрел на друзей. — Как считаете?

Николя пожал плечами, а Костя кивнул:

— Да, зови, Эльвира! А то мы умрет от любопытства…

Эльвира вернулась минуту спустя в сопровождении тоненького большеглазого мальчика. Мальчика?