– Я занят, Нарцисса.

– Я вижу, чем ты занят, – презрительно фыркнула женщина. – А что это она на этот раз не орет? Ей понравилось?

– Я, конечно, могу доставить удовольствие любой женщине, – насмешливо ответил Снейп, – но вообще, предпочитаю получать его сам. Она под заклятием Имериус. Не хотелось, знаешь ли, привлекать сейчас лишнее внимание.

– Жалко, что ты не догадался сделать это в прошлый раз! Она орала на весь замок!

– Ну, вообще-то, мне по кайфу, когда они вопят, – Снейп гнусно ухмыльнулся, – просто сейчас время неподходящее.

– Темный Лорд приказал всем идти в Запретный лес, а ты тут...

– Вот и иди в Запретный лес! – рявкнул Снейп. – Я тоже туда приду, – чуть мягче сказал он. – Как только закончу с этой… Ну, это недолго.

– Недолго? – язвительно усмехнулась Нарцисса. – Я была более высокого мнения о твоих возможностях, Северус. Моя подруга Элис мне кое-что рассказывала...

– Заткнись, Нарцисса! – рявкнул он, боясь оглянуться. Он надеялся, что Франческа не обратит внимания на последнюю фразу леди Малфой.

– Почему? – удивилась та. – Что я такого сказала?

– Сейчас не время обсуждать мои возможности. Если хочешь, мы можем сделать это позже, если очень захочешь – то с наглядной демонстрацией, а пока будь так любезна, исполняй волю Темного Лорда!

Нарцисса недоуменно пожала плечами и вышла.

Сквозь щели в заколоченных ставнях Снейп смотрел, как женщина медленно бредет в сторону Запретного леса.

– Кто такая Элис? – такого ледяного тона у Франчески он еще никогда не слышал и слегка поежился.

сказал Снейп, но услышав за спиной звук, похожий на шипение разъярённой кошки, быстро добавил, – это было давно. И она некрасивая.

– Значит, ты спишь только с некрасивыми? Я поэтому не пользуюсь у тебя успехом?

– Ты пользуешься у меня успехом! Только давай поговорим об этом чуть позже, – взмолился Снейп.

– Чуть позже? С наглядной демонстрацией?

– Всенепременно! Скажи, я долго был в отключке?

– Минут сорок, – сказала Франческа. – Примерно полчаса тому назад тот-кого-нельзя-называть объявил Гарри Поттеру ультиматум – если тот не придет к нему в Запретный лес в течение часа, то он убьет всех, кто еще остался в Хогвартсе.

– Поттер придет, – ответил Снейп, снова глядя в сторону Запретного леса.

– Его там убьют!

– Его нельзя спасти. Темный Лорд убьет его. Потом предложит всем оставшимся в Хогвартсе сдаться.

– Никто не сдастся, – уверенно сказала Франческа. – Даже если Гарри убьют, никто не сдастся.

– И будет новый бой, – Снейп кивнул, соглашаясь.- Я иду в Хогвартс.

– Ты не можешь сейчас просто взять и прийти в Хогвартс. Тебе там будут не рады.

– Что-нибудь придумаю, – хмуро сказал Снейп. – Мне бы сейчас твои способности анимага.

– Я помогу тебе.

– Нет, – резко ответил Снейп. – Ты пойдешь в «Три метлы» и будешь дожидаться меня там. Или нет… отправляйся к себе домой, в Лондон. Я найду тебя, как только все закончится.

– Начинается, – вздохнула Франческа, – может мне тебя где-нибудь на курорте подождать, в Ницце например?

– Неплохая идея, – сквозь зубы сказал Снейп, уже понимая, что прогнать Франческу не получится.

– Я приказываю тебе, – самым грозным голосом, на который был способен, начал он.

– Ты не можешь мне приказывать, Северус. Хочешь ты этого или нет, я в любом случае, тоже вернусь в Хогвартс. Там остались мои друзья. Мы сражались вместе.

Снейп предпринял последнюю отчаянную попытку:

– Хорошо, – хрипло сказал он, подходя к Франческе, и взял ее за плечи. – Я не приказываю. Я прошу. Взгляд его стал умоляющим.- Пожалуйста, сделай, как я прошу. Однажды я уже потерял женщину, которую любил. Она погибла по моей вине от руки Темного Лорда. Я не могу допустить, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Если ты послушаешь меня сейчас, я вернусь к тебе и мы будем вместе – навсегда! А если будешь продолжать упорствовать – я тебя прогоню – тоже навсегда! – Снейп тяжело дышал, глядя в глаза Франчески тяжелым немигающим взглядом.

– Мне все равно, прогонишь ты меня или нет. Мне нужно, чтобы ты выжил. А ты задумал убить его, я знаю. Я пойду с тобой и буду за тобой присматривать.

– Я сам могу о себе позаботиться!

– Я заметила, – холодно сказала Франческа.

Снейп понял, что проиграл.

– Ладно. – Вздохнул он. – По крайней мере, держись рядом. Никуда не отходи от меня!

– Именно это я и собираюсь делать, – радостно ответила девушка. – Идем? – Она направилась к выходу.

– Не сюда, – Снейп взял ее за руку и повел к проему в стене, за которым скрывался тайный проход, ведущий к Гремучей Иве. Он взял бывшую палочку Дамблдора, оставленную в хижине Волдемортом.