– С конца августа.

– Зачем?

– Не знаю. Наверно потому что ты здесь.

Снейп вздохнул.

Вдруг сзади послышалось легкое покашливание:

– Северус, а вы ничего не хотите сказать мисс Фицжеральд? – голос Дамблдора звучал гневно.

Снейп опять вздохнул и неохотно отпустил Франческу.

– Да. Франческа, я должен был сказать тебе это раньше. Я убил Альбуса Дамблдора по его собственной просьбе. Это необходимо было сделать для того, чтобы Темный Лорд стал безоговорочно мне доверять.

– Я знаю.

– Откуда?!

– Он сам мне только что рассказал, пока я ждала тебя. Кстати, он назвал тебя свиньей!

– За что?! – обиженно воскликнул Снейп, оборачиваясь к портрету.

– За то, что ты сам не сказал ей об этом, скотина ты бесчувственная! Я же тебя просил, – Дамблдор ругался, но в его тоне уже чувствовалась улыбка.

Снейп снова повернулся к Франческе.

– Прости, – сказал он. – Я должен был предупредить тебя. Я собирался, но...

– Но не предупредил, – холодно закончила за него Франческа. – Ты не доверяешь мне.

– Доверяю.

– Тогда почему не сказал?

– Боялся, – честно ответил он.

– Чего боялся?

– Тебя. Я в этой жизни боюсь только двух людей – Темного Лорда и тебя.

Франческа засмеялась.

– Чем же я так опасна?

Он не ответил.

– Скажи – если ты не знала наверняка, что я не предатель и не убийца, как ты осмелилась прилететь сюда? А если бы я тебя выдал пожирателям смерти?

– Я никогда не верила в твое предательство, – просто ответила она. – А если вдруг я ошибалась, – ее глаза сверкнули, – если на этой Земле нет того Северусу Снейпа, которого я люблю, тогда мне все равно, что со мной будет.

Снейп отвернулся, сдерживая яростное желание броситься к девушке, впиться в нее губами, повалить на стол… Не об этом надо сейчас думать!

– Я хочу, чтобы ты уехала, – тихо и сдавленно произнес он.

– Я так и думала, – скучающе произнесла девушка. – Я поэтому и не прилетела к тебе раньше. Знала, что будешь гнать.

– Здесь опасно!

– Сейчас везде опасно.

– Уезжай из страны! Я дам тебе денег.

– Только вместе с тобой.

– Я не могу уехать.

– Но ведь здесь же опасно. Разве это не уважительная причина?

– Я взрослый мужчина и сильный маг. Мое место здесь.

– А мое место – там, где ты.

– Ну хоть вы ей скажите! – Снейп в отчаянии обернулся к портрету Альбуса Дамблдора. Тот покачал головой.

– Нет, Северус, она права. Мы должны быть не там, где безопасно, а там, где наше сердце. Ее сердце с тобой, и уже давно. Это дар небес, который ты, дурень, с ослиным упрямством пытаешься выбросить в мусорную корзину.

Снейп опустил голову.

– Хорошо. Но не можешь же ты жить в лесу, в самом деле.

– Я больше не буду жить в лесу. Падма сегодня рассказала мне («так, ее подружку зовут Падма, надо все-таки запомнить на всякий случай»), что они снова открыли Выручай-комнату, и там есть все необходимое для тех, кому надо спрятаться. Теперь я буду жить там.

Снейп кивнул.

– Знаете что, коллеги, – вдруг сказал Дамблдор, обращаясь к остальным портретам, мне кажется, нам всем совершенно необходимо навестить холсты на седьмом этаже – тамошние обитатели давно звали нас в гости – невежливо так долго игнорировать их приглашение.

– Я бы остался посмотреть, – насмешливо протянул ленивый голос Финеаса Найджелуса. – Нечасто увидишь, как директор Хогвартса трах…э-э-э…занимается любовью со студенткой-грязнокровкой.

– Замолчите, Финеас! – гневно одернул его Дамблдор.

– А эта девушка – студентка? – возмущенно спросила пожилая директриса слева от Дамблдора. – Тогда это совершенно недопустимо!

– Студентка или нет, это неважно, – вступил в спор Амадеус Нильс. – Главное, господа, – это любовь. Северус, я могу подсказать вам пару рецептов зелий, которые могут быть весьма полезны, когда женишься на молодой девушке.

– Хватит! – рявкнул Снейп. – Иногда это просто невыносимо, – пожаловался он под дружный смех бывших директоров и директрис Хогвартса. – Идите, Франческа, вам пора.

Пунцовая от смущения девушка покосилась на портреты, с любопытством разглядывающие ее, и не решившись под их насмешливыми взглядами подойти к Северусу, просто кивнула ему и вылетела в окно. Снейп запоздало вспомнил, что собирался спросить у нее про зелье, которое она купила у Флетчера.

– Северус, ну вы что, не могли просто отвести ее в спальню? Если уж наше присутствие вас так смущает? – укоризненно спросил Амадеус Нильс. – Ведь девочка была явно не против. Или вы сегодня, так сказать, не в лучшей мужской форме?