– А если спросить у того, кто уверен?

– Вы серьезно?

– Абсолютно, - и достал из кармана десяток заготовленных золотых монет.

Огонек алчности загорелся в его глазах. Богатые потому и богаты, что жадны до одури. Отсюда я и услышал ожидаемое:

– Подождите минутку. Я скоро вернусь.

Вернулся он один. Хотя я полагал, что кого-то с собой приведет. Но нет, опустился на стул и спокойно заговорил:

– Возможно, мы сможем найти вам другую работу.

Я оторопел:

– Подождите. Вы, кажется, неправильно меня поняли. Мне не нужна другая работа. Мне нужен свободный проход в город.

– Прошу, дослушайте меня до конца. Мой отец заведует складами в рыбацком квартале, и нам как раз не хватает людей, - Ликвардос наклонился ко мне и перешел на шепот.
– А еще у нас трудится столько народу, что за всеми просто не уследишь. Вы понимаете, к чему я клоню?

– Понимаю, - подтвердил я.

– Так вот, за скромную плату в пятнадцать золотых драконов вы без вопросов получите у нас место грузчика на дальних доках. Согласны?

– Может десять, а не пятнадцать?
– раскрыл я ладонь, как бы говоря, что у меня больше нет.

– Простите, но меньше никак. Чтобы все устроить, придется много кого умаслить. Но знаете, вы можете отдать оставшуюся сумму позже. Когда вернетесь к... прежнему образу жизни.

«Вот ведь змейка. Ну ничего, мы и сами с усами» - Простите, но не люблю ходить в должниках. Так что, пожалуй, откажусь и попытаю счастье в другом месте. Спасибо за уделенное время.

Я встал и сделал вид, что собираюсь уйти. Ликварос даже не шелохнулся. Я отошел дальше, но не услышал окрика в спину. Еще шаг, и выйду из шатра. Откидываю полог, и за спиной раздается:

– Прошу, подождите.

– Куда они их забирают?
– спросила меня Калмея, с обеспокоенным видом наблюдая за тем, как ее брата вместе с другими выбранными Орденом Войны беженцами уводят в противоположном от города направлении.

« Неожиданно» - Понятия не имею, - пожимая плечами, ответил я.
– Но не думаю, что тебе стоит о нем волноваться. Помнишь, архимаг говорила, что они будут обучаться в Башне? А значит, ты с ним скоро увидишься.

– А ты?

– И я.

– Я помню, ты говорил. Но не пойму как? Тебя же вроде отсеяли.

– Учитель обо всем позаботился, - ответил я, не вдаваясь в подробности.

На самом деле, я и сам точно не знал, как попаду в Башню. Учитель лишь сказал к кому обратиться и все.

– Кстати, а что с тобой? Что тебе сказали в шатре магов?
– быстренько сменил я тему.

– Не особо много. Вот, - показала она мне отметку отличную от моей. Не только рисунок, но и цвет изменился.
– Изменили отметку и сказали, чтобы я показала ее в постоялом дворе “Заветная Мечта”, и там меня устроят. А завтра с утра нужно будет явиться на центральную площадь.

– Ясно. Ну что ж, тогда пойдем в город и поищем твою мечту, - шутливо предложил я и, не дожидаясь ответа, развернулся.

– Ты иди, а я, пожалуй, останусь и подожду Сарана. Вдруг он скоро вернется, - услышал я за спиной тонкий неуверенный голосок.

Я остановился и с силой сжал кулаки:

«Боже! Ну что я за дурак такой, а? За столько лет мог бы съездить на рынок рабов и прикупить себе парочку, они хоть послушные. Так нет, тянул до последнего и вот кто мне в результате достался. А у меня ведь было столько идей, столько возможностей.... Нашел бы в этом мире сходные компоненты и создал порох, на котором заработал бы кучу денег. Вот первый как раз этим бы и занимался, пока я пропадаю в Башне. А когда выпустился, нескончаемым потоком убивал бы монстров в оскверненных средоточиях силы и, добравшись до тридцатого уровня, без стеснений отправился на поиски Алисы, если она еще жива, а затем Разрушителя, чтобы мы вместе вернулись домой. А второй.... Я бы выбрал самого сильного из рабов и сделал из него непобедимого воина. Сначала Орден Войны, затем кое-какие зелья и ритуалы из трактата, чтобы подавить волю и увеличить силу за счет сокращения срока жизни. Но все накрылось медным тазом. Чертово вторжение спутало мне все карты!» - Знаешь, - я резко развернулся и сказал, - я бы на твоем месте дважды подумал. Если не дождешься Сарана, останешься одна. А с одинокой красивой девушкой в такое время все что угодно может случиться.

– Сейчас день. Так что ничего со мной не случится, - ответила она.

«Вот дура! Я же не про время суток говорю» - В переулках даже средь бела дня темно и безлюдно. Спросишь вот так у кого дорогу до той же таверны, и тебя отправят.... Не убьют, так позабавятся, раз уж взять с тебя больше нечего. Эх..., ладно, что я тебя уговариваю? Не хочешь идти - не надо, - «Да и черт с ними со всеми, достали!», - сгоряча решил я для себя и пошел дальше.

Дойдя до ворот, я немного остыл и обернулся. Среди толпы шедших следом людей, мне не сразу удалось разглядеть Калмею.

«А она все стоит. Ну как знаешь. Увидимся тогда в Башне, и надеюсь, я не накликал», - разочарованно вздохнул я и, повернувшись спиной, продолжил от нее отдаляться.

На воротах стояла стража. Много стражи. С полсотни рослых мужчин и все как один в полной латной броне золотистого цвета с выпуклым нагрудником и странным рогатым шлемом. В одной руке крепко сжимают пику, в другой ромбовидный щит с гербом Астроса прижат к груди.

Большая часть стражников выстроилась в шеренгу, перегородив собой проход, а остальные обыскивали людей. По закону, как гласила прибитая у входа табличка, в городе каждый имел право носить всего одно оружие. Так что все лишнее изымалась.