– «Само собой разумеется, что магией на людях тебе пользоваться запрещено. Только в том случае, когда твоей жизни угрожает реальная, - заострил он на этом внимание, - опасность, только тогда пускай в ход чары».

Учитель заставил меня дать обещание. Если бы я кому-то другому пообещал, то забил бы на это. Держать свое слово? Ну уж нет, весь этот бред не для меня. Но учитель - это святое. Я его доверия не предам.

Во-вторых, кто знает, что ждет меня внутри. Велика вероятность, что найдется кто-то сильнее или задавят числом. Ну а в-третьих, как-то это неправильно врываться в дом человека, от которого ожидаешь услуги.

Прислонившись к стене и покручивая на пальце печатку, я наблюдал за входом в “Бескрайний Закат”. Устроился на приличном расстоянии, да и в темноте меня не должны были заметить. Ничто не предвещало беды.

Как вдруг передо мной выскочило сообщение:

Внимание! Вы ощущаете сильную жажду убийства. Обновление способности произойдет через 23:59:59.

Я как прочитал надпись, так сразу в памяти вспыл момент, когда она последний раз вылезала. Знатно я тогда по тыковке получил. Но тогда и жажда убийства была обычной, а не сильной.

А проверять, что значит “сильная”, мне не хотелось. Да и людей поблизости вроде бы нет. К тому же сильная жажда убийства может означать реальную опасность. Так что, применив магию, я не нарушу данное учителю обещание.

– «Костяная Броня».

Очень вовремя я активировал защитное умение. Промедли хоть немного, и из спины бы у меня сейчас торчала рукоять кинжала.

Я так и не понял, откуда он взялся. Такое чувство, будто из воздуха материализовался. За спиной у меня лишь длинный узенький коридор из стен соседствующих нищих домов, заканчивается тупиком, а на дороге лежит такое количество мусора, что любая поступь неизменно приведет к шуму. Чтобы подкрасться, я даже не знаю, каким уровнем мастерства должен обладать... убийца? Да, скорее всего, убийца. Черные одежды, плащ с капюшоном, выбор оружия. Все как по книге.

Хотя оставался еще один вариант - убийца мог передвигаться по крышам. Что звучит еще более невероятно, так как запас прочности у них примерно как у картонного листа, сложенного вдвое-втрое.

Почувствовав кожей внезапное дуновения ветра со спины, не успел я обернуться, как острие кинжала проскрежетало по Костяной Броне. По идее, кончик оружия должен был обломиться. Но нет, выбив из ребра сноп золотистых искр, кинжал уцелел, а убийца, прошипев: проклятые маги, не прекращал наносить удары.

Я обернулся. Рука с кинжалом так и мелькала, высекая из Костяной Брони бенгальские огоньки. Натиск был столь стремителен и силен, что растерявшись, я попятился назад.

Хрусть, и ребро разлетается на множество мелких осколков, бесследно исчезая в полете. На все про все у убийцы ушло не больше трех секунд. А все потому, что наносил он удары в одно и то же место. В то самое ребро, которое атаковал еще со спины. Да и кинжал, судя по всему, был не так прост.

Образовавшаяся в Костяной Броне уязвимость мигом привела меня в чувство. Осознание, что следующий удар может пройти сквозь броню и убить, подстегнуло к более активным действиям.

Варианты отпора как слайд-шоу проносятся в мозгу, и за доли секунды я выбираю наилучший из них.

– «Кольцо Огня».

Заклинание второго круга из стихийной магии Огня, сжигающее все вокруг в радиусе десяти метров, потребовало бы от обычного мага минимум четыре, а от опытного две-три секунды на подготовку. Повезло, что я не обычный маг, и активация этого умения занимает у меня всего одну секунду.

Но даже этой секунды хватило, чтобы убийца воспользовался образовавшейся брешью и нанес молниеносный удар. Кинжал без сопротивления проник в зазор между ребер, и кусок холодной остро заточенной стали с чавкающим звуком погружается в беззащитную плоть.

Резкая боль и вспышка в глазах, когда убийца извлекает оружие, чтобы нанести новый удар. Будь на моем месте кто-то другой, он бы, наверное, вскрикнул от боли и схватился за рану. Но не я. Я стиснул зубы, с силой сжал кулаки, и все мое естество словно воспламенилось. Ярость, необузданная животная ярость требовала немедленного выхода, и в этот момент как раз подоспело умение.

– Сдохни, тварь!
– вырвался у меня из груди бешеный крик.

Все произошло очень быстро. Кинжал убийцы снова устремляется вперед, а подо мной образовывается оранжево-желтый круг, и пламя выстреливает вертикально вверх на два с лишним метра, после чего кольцо стремительно расширяется. По бокам огонь упирается в стены, и дерево мгновенно воспламеняется, треща, обугливаясь и обращаясь в пепел.

А вот спереди и сзади препятствий нет, так что огненная волна с ревом разливается на положенные десять метров и поглощает убийцу.

Рев вскоре затих, и магическое пламя начало медленно угасать. Даже огонь на стенах потух, хоть древесина и продолжала тлеть, выбрасывая струйки белесого дыма.

Я думал, что избавился от убийцы. Собственными глазами видел, как его поглотило пламя. Слышал, как он истошно орал. Но где тогда труп? Куда подевались обгорелые до неузнаваемости скрюченные останки?