– Здесь и сейчас вы слишком легкая добыча. Наше счастье, что мы не были на дороге, там бы он не промахнулся.

Еще одна стрела пролетела мимо, но лишь оцарапала ствол. Кто бы он ни был, этот человек не торопился, но и отступать не собирался. Как много времени ему понадобится, чтобы обойти это дерево и наконец-то попасть в свою цель? С одним охранником и нападавшим издали мои шансы на выживание были куда ниже, чем хотелось бы.

– Оставайтесь здесь, а я…

Я вцепилась в его одежду, не позволяя выглянуть из-за дерева.

– Он же убьет тебя, – в ужасе прошептала я.

– Если мы будем медлить, он убьет и вас тоже. Я видел его, он недалеко, я сумею добраться до того, как он меня подстрелит.

Мысль о том, чтобы отпустить Вистана и молиться, чтобы его меч оказался быстрее стрелы, была еще ужасней, чем оставаться в этой ловушке.

– Стой, – я вновь не позволила Вистану выйти из укрытия.

– У нас нет времени… – он уже начинал злиться.

– Нет, слышишь?

Когда он замолчал и прислушался, то звук стал отчетливей, и стало ясно, что он приближался. Кто-то ехал по дороге и совсем скоро должен был появиться рядом. Вистан немного переместил свое тело и в этот раз взглянул на дорогу, несколько секунд он напряженно вглядывался, после чего его морщина между бровей разгладилась.

– Не двигайтесь, – бросил он мне и внезапно выскочил из-за дерева. Первым порывом было кинуться следом за ним, но я сдержалась, обхватив себя руками и прижавшись к стволу, по которому вновь ударила стрела, заставив сердце биться чаще. Я не могла видеть, что происходит, но слышала, как бежит Вистан, после чего заржали лошади.

– Именем короля, с дороги!! – послышался гневный голос.

Свист стрел прекратился, но я не решалась выглянуть из-за дерева, хотя понимала, что нам несказанно повезло. Я уже практически не слышала объяснений Вистана, но совсем скоро рядом со мной появились гвардейцы и вывели из-за дерева, проведя вместе с собой к дороге, в то время, как несколько человек на лошадях направились в лес.

– Где остальная охрана, – недовольно спрашивал главный у Вистана.

– Я был один, – твердо ответил Вистан, не упоминая, что решение уменьшить сопровождение до одного человека было моим.

– Это нарушение всех правил! За такое можно лишиться головы!

Только сейчас, когда дело дошло до угроз, я очнулась и подала голос.

– Это мой гвардеец, и мне решать какое наказание он понесет, – выступила я вперед.

Теперь все взгляды были направлены на меня и внезапно гвардеец, отчитывающий Вистана, соскочил с лошади и преклонил передо мной колени.

– Конечно, ваше королевское величество. Я Рогир Йорк лорд-командующий королевской гвардией. Вы не ранены?

– Нет, не ранена.

Я недоуменно посмотрела на лорда-командующего, который путал самые простые понятия. Вистан выглядел таким же удивленным.

– Сейчас нам срочно необходимо доставить вас в замок.

Из леса показались гвардейцы, уходившие в погоню. Один из них вел под узды лошадь Вистана, которая, как оказалось, убежала не так далеко. Второй тоже был с уловом и вел подле себя человека со спутанными веревкой руками.

– Ты будешь казнен за измену короне, – бросил ему гвардеец, намеренно дергая за веревку так, чтобы тот упал. – После того как тебя допросят.

Убийца моей лошади поднял глаза и взглянул на меня, после чего тут же получил еще несколько тычков, которые заставили его опустить взгляд в землю. Больше всего меня подмывало прямо сейчас спросить у него, почему он стрелял в нас, но женщине такое не позволено и меня уже мягко подтолкнули к лошади Вистана. С помощью гвардейца я взобралась на уже успокоившееся животное, но когда взяла поводья, то поняла, что мои руки дрожат. Помимо дрожи меня беспокоило запястье, которое начинало болеть все сильнее, но пока я не собиралась в этом признаваться. Сильнее схватив поводья правой рукой, я постаралась как можно меньше беспокоить левую, надеясь, что это лишь ушиб. Плотной колонной мы двинулись обратно к замку. Дрожь в руках постепенно проходила, но боль в запястье, казалось, наоборот становилась все сильней. Когда мы прибыли к замку я поморщилась, спускаясь с лошади, когда мне пришлось задействовать обе руки, но надеялась, что этого никто не заметит. Я собиралась как можно быстрее скрыться в своей комнате и там приказать Дине принести мне льда, надеясь, что боль пройдет сама.

– Постойте, леди Алис, я вынужден попросить вас задержаться, мне нужно переговорить с вами, – лорд-командующий тоже соскочил с лошади и шел ко мне, пресекая попытку ускользнуть как можно быстрее.

– Это может подождать? – я указала на свою испачканную одежду. – Мне нужно привести себя в порядок.

– Боюсь, это не может ждать.

Он застыл передо мной с непреклонной решимостью.

– Что вы хотели мне сказать? – я осталась на месте, выжидающе уставившись на мужчину. На удивление, гвардейцы не торопились уводить лошадей, словно собирались вскоре уезжать.

– Позвольте проводить вас внутрь, – вместо ответа заявил он, указывая на вход.

Заинтригованная, я проследовала в замок, поняв, что иначе он так мне ничего и не скажет. Я, конечно, могла ему приказать, но почему-то была уверена, что лорд – командующий не зря настаивает на своем. Внутри начинало скрести противное предчувствие, которому не хотелось верить. Теперь уже не так сильно хотелось знать, что он собирается сообщить.

Практически одновременно с нами в гостиную вошел Гален. На нем все еще была одежда для охоты и, судя по ее запачканному виду, вернулся он недавно.