Хаджар предпочел рискнуть своей.

– Паршивое испытание, не правда ли, Северный Ветер? – старик продолжал мести мозаику. – Но полезное… Да, очень полезное.

Хаджар встряхнул головой. Зазвенели фенечки бедуинов, прошелестели два пера орков. Хаджар вновь был собой – покрытым шрамами и двумя татуировками, Рыцарем Духа начальной стадии.

Он сидел в позе лотоса в широком, просторном помещении. От предыдущего оно отличалось только тем, что пол, вместо мраморного, был покрыт мозаикой.

На ней был изображен человек с двумя лицами. Правая его половина – в чем-то даже приятная и красивая, в то время, как левая выглядела как безобразное лицо демона.

– Орки не рассказывали тебе историю о двух волках? – вдруг спросил старик.

Хаджар дернулся. Он уже хотел задать дурацкий вопрос, но потом притронулся к перьям.

– Про доброго и злого, – кивнул Хаджар. – побеждает тот, которого кормишь.

– Доброго и злого? – удивился старик. Он остановился, облокотился о черенок метлы и начал почесывать бороду. – Да еще чтобы кормить… никогда о таком не слышал.

Хаджар вдруг понял, что историю о внутренних волках он услышал вовсе не у орков, а на Земле. Её любили использовать в любых ситуациях, где человеку приходилось бороться с внутренним демоном.

– Тогда – не рассказывали.

– Ну и правильно, – кивнул старик и продолжил мести. – Эта история слабого сделает слабее, а сильного – сильнее. Как и, пожалуй, любое другое знание. Знаешь, Северный Ветер, некоторые вещи можно знать только сильным и стойким. Как, к примеру, та, что поведал тебе несчастный на Озере Грез.

А вот тепрь Хаджар действительно занервничал. Если про орков можно было узнать по перьям в его волосах, то вот про Озеро Грез… Тем более о словах, которые ему передал осколок тени прошлого Горшечника.

– Откуда…

И Хаджара осенило. Ведь если перед ним стоял Хранитель Башни Сокровищ, которую воздвиг основатель школы Святого Неба, то, значит, он был ответственен не только за хранение знаний, но и их передачу.

А еще Хаджару вдруг стало понятно, почему ученикам было запрещено (под страхом нарушения клятвы) рассказывать об испытаниях шестого и седьмого этажа.

Просто потому, что все равно у каждого это испытание было свое. Вернее то, которое для них создать старик-голем.

– Пожалуй, сейчас ты достаточно окреп, чтобы я рассказал тебе эту историю, – старик продолжил мести безупречно, идеально чистую мозаику на полу. –Жили, однажды, два волка. Один белый, большой, красивый и гордый. Второй –серый, маленький, хилый и слабый. Они оба охотились в одном лесу. Большой всегда отбирал еду у слабого. Слабый же питался объедками. И так тянулось годы. Пока серый, слабый волк, не нашел редкий фрукт. Но он так и не успел его съесть. Белый волк опередил серого. Он, большой и сильный, съел этот фрукт, который дал ему энергию, создал внутри него Ядро. И белый волк отправился в другой лес. Он становился сильнее, но всегда опирался на полученное Ядро. А маленький, слабый, серый волк, вдруг понял, что не может охотиться один. Он голодал, почти умер, пока не понял, что может есть мышей. Все волки над ним потешались. Но он выживал. А затем, став безупречным охотником на мышей, перешел на крыс. Затем на зайцев. Правда, времени у него уходило много. К тому времени, как он наравне с простыми щенятами охотился на зайцев, белый волк стал легендой всех лесов. Сильнейшим существом.

Хаджар вновь взглянул на мозаику. Взглянул и вздрогнул. Красивая половина лица и половина демона неожиданно поменялись местами .

– А затем в лесах случилось страшное, – продолжил старик. – на них напали тигры. Один из них сумел ранить белого волка. Тот, пусть не надолго, но лишился возможности использовать Ядро. И не смог защитить свою стаю. И тогда тигры отправились дальше и пришли в лес, где жила стая серого волка. Они напали на них, но…

Старик сделал особенно широкий взмах метлой.

– Ни одного тигра, что пришел в тот лес, не осталось в живых. Их всех одолел серый волк.

– “Однажды ты поймешь, что истинная сила вовсе не в техниках и энергии, она в тебе самом” – прозвучали в голове слова Травеса.

– Хорошее испытание, – повторил с кивком старик. – Хорошо, что ты его прошел. Хорошо, что ты не белый волк…

Хаджар поднялся на ноги, затем глубоко поклонился и произнес:

– Спасибо за урок, достопочтенный Хранитель.

После этого он развернулся к стеллажам, но его вновь окликнули.

– Если хочешь, то можешь приступить к испытанию седьмого этажа.

– Но…

– Здесь ты не найдешь того, чего ищешь, Северный Ветер. Техника усиления плоти, которая тебе бы подошла, не существует в Империи.

Глаза Хаджара расширились до размера имперской монеты.

– Сердце Дракона и Волчий Отвар, – покачал головой старик. – Чтобы дополнять такие мощные явления, как эти, нужна техника укрепления плоти даже могущественнее, чем Божественного уровня. Все остальные тебе лишь навредят.