Второй недоросток тоже пытался угодить носом в кобуру.

– Чего вас ноги не держат?
– Антон, вытянув руку, прогнал ключ вдоль шипов.
– Попробуем выманить.

Из-под листа выглянуло на мгновение большеглазое, бледное существо и спряталось обратно.

– Не успел толком разглядеть, - Антон засунул ключ за ремень и попятился.
– Позиция для обзора неудачная.
– Антон расстегнул кобуру, достал компакт. Инопланетная штуковина - впервые в Озазие,- Антон поднял компакт над головой.
– Вещь модная, пользуется ажиотажным спросом.

Существо, прикрыв лицо до глаз краем бархатистого перепончатого крыла, приподняло лист.

– Смелее!
– Антон повел компактом и задел локтем наступающего недоростка.
– Ого, сколько набралось зрителей! Ладно, смотрите, мне не жалко, - поймал в тесноте кобуры горячий комок янтаря.
– Сейчас она у нас полетает, - втолкнул компакт в кобуру, положил на ладонь янтарь - и протянул к Орхидее.
– Ну, давай же! Давай!

Нюхачка сдвинула лист и, топорща гофрированные крылья, свесилась из гнезда.

– Сюда, сюда, - Антон зажал янтарь в кулаке - жар проник до кости.
– Публика жаждет!

Нюхачка проворно расправила одно крыло.

– Что я вам говорил?

Недоростки, скопившись, сидели, обхватив кольцом Орхидею.

Выскользнув из гнезда, нюхачка заработала крыльями, поднялась к набухшим бутонам, проплыла тенью и исчезла.

– Спектакль окончен.

– Откуда у тебя Глаз Орфея?

– Это голубой янтарь, - Антон повернулся на голос.
– А вы Главный наблюдатель?

Человек в маскировочном комбинезоне отлепил фальшивый нос.

– Давай скорее камень.

– С какой стати? Почему я должен расставаться с подарком Елены Владимировны?

– Значит, Елена украла Глаз Орфея, а раскаявшись, решила вернуть камень в Оазис? Я грешил на Кардаша.

– У меня для вас компакт от Елены Владимировны.

– Да ты хоть догадываешься, что у тебя в руках?

– Подумаешь, Глаз Орфея... Елена Владимировна доверила мне его доставку, и я справился.

– Это не камень! Глаз Орфея - сверхконцентрированный нектар Орхидеи-прародительницы. Он обладает психосоматическим действием, он детонатор перемен, которые выгодны исключительно Орхидеям.

– Я не могу передать вам Глаз Орфея... Вы опять унесете его на Станцию и нарушите естественный процесс... Елена Владимировна предусмотрела такую возможность и отправила камень обратно в самый последний момент, чтобы вы не успели вмешаться.

– Все, диспут окончен, - Главный шагнул к Антону.

– Повежливей, - Антон уперся гаечным ключом в грудь Главного.

– Сосунок!
– Главный ребром ладони выбил ключ из руки противника.

– Камень вам все равно не достанется, - Антон швырнул Глаз Орфея недоростку, овладевшему гаечным ключом.
– Пусть разбираются сами.

Недоростки обступили место падения камня.

Опрокинув Антона, Главный врезался в толпу. Началась свалка. Антон скорчился, прикрыл голову ладонями. Сопящие недоростки переваливали через него и присоединялись к схватке.

Вдруг топотня начала дробиться и удаляться.

Антон, постанывая, сел.

Под Орхидеей неподвижно лежал Главный. На него сыпались шипы. А в развилке, в распавшемся гнезде беспокойно суетился сдобный нюхач. По стеблю уже карабкались недоростки. Первый достиг развилки и столкнул заспанного жильца. Тот низвергнулся, разбил в кробь нос и затих рядом с Главным. Откуда-то набежали нюхачата и принялись нагребать на распластанные тела листья.

Антон, потирая ребра, подошел к Орхидее. Стебель ее покрывался новыми шипами. Победитель еще отбивался от двух запоздавших конкурентов, но вот один повис, издыхая, на шипах, а второй, описав дугу, шлепнулся на кучу листьев и заковылял за откатившейся далеко армадой.

Нюхачата, растянувшись цепью, последовали в ту же сторону.

35

Где-то через час, после блужданий с обмякшим телом на спине, Антон вышел к ручью. Ботинки Главного оставили среди Орхидей извилистые борозды. Полежав на краю русла, Антон спрыгнул в расщелину и стянул вниз покойника. Забрел в ручей и двинулся вверх по течению.

А по Оазису кружила толпа, и Недоростки шли и шли на зов проснувшегося камня.

Антон разгреб кучу и тронул Главного за плечи. Главный захрипел.

– Живой!
– Антон подхватил Главного под мышки. Сквозь лепестковые нашлепки на лбу и темени раненого проступала темная кровь.

36

Преодолев темный, сырой туннель, Антон вышел на свет, пересек широкое мелководье и выбрался на берег по трапповому обнажению. Вначале каменистый склон вздымался пологими взгорками, но потом крутизна усилилась, и Антон забуксовал на осыпи. Плитняк скатывался и проваливался. Натужно сгибаясь под тяжестью .Главного, Антон подолгу выбирал, куда ступить.