Чтобы сбить Гара с ног, требовалось немало.

Стараясь перевести дыхание, Врег потёр грудь в том месте, куда его ударило, затем повернулся и увидел, что Элли стоит в каких-то трёх метрах от шести вооружённых охранников в полной боевой экипировке.

Он закричал, не сумев сдержаться.

Ремень, увешанный гранатами, висел на плече лидера как патронташ; он обеими руками сжимал органически модифицированный карабин. Он уставился на Элли так, будто не мог поверить своим глазам, в которых светилось узнавание.

— Мост! — выдал он в следующую секунду. — Это бл*дский Мост! Мы её поймали!

Врег закричал, едва не рехнувшись…

…и тут внезапно полыхнула яркая вспышка пламени. По коридору эхом прокатился грохот. Врег инстинктивно пригнулся, видя, как по коридору полетела шрапнель.

Дым повалил по коридору, заслонив ему весь обзор.

В ту же секунду сработали пожарные оросители, и Врег услышал эхо ещё одного взрыва, отразившегося от стен перед ними.

Полетело ещё больше шрапнели, но они были от неё защищены изгибом стены. И всё же Врег ощущал дождь металла и материала, больше похожего на органику — частицы костей, куски плоти. Врег затащил себя и остальных глубже за угол, закашлявшись в клубах дыма.

Выглянув из-за стены, он попытался сканировать, рассмотреть что-то в дыму.

Затем по его свету ударили — жёстко ударили.

Включившись в Барьер, Врег осознал, что щит рухнул.

— Барьер! — заорал он на прекси. — Куален! Никка! Держать оборону!

Он всё ещё пытался разглядеть что-то в дыму, чувствуя, как остальные занимают оборонительные позиции вокруг него в Барьере.

Босс вскоре почувствует это.

И тогда Врег практически труп.

Как раз когда он подумал об этом, в коридоре прямо перед ним раздался оглушительный грохот. Он снова автоматически пригнулся, затем выглянул из-за угла.

Огонь и дым повалил обратно, прочь от места, где стоял Врег. Клубы быстро отдалились от него густой чёрной волной, словно кто-то ускоренно перемотал фильм назад.

Затем он увидел тела. Два, нет, три разведчика вылетели из окна прямо перед ним, в самом конце длинного коридора. Он увидел, как ещё один солдат в униформе не сумел удержаться за дверь, ведущую на лестницы. Он вылетел из окна вслед за остальными. Врег мог лишь наблюдать, задержав дыхание и глядя, как её силуэт вновь проступает в дыму.

Он мельком увидел белый щит вокруг её тела, когда видящий схватил её…

Затем тело этого видящего метнулось в сторону, точно сдёрнутое гигантской рукой. Он врезался в стену как тряпичная кукла, затем тоже вылетел в разбитое окно.

Одна из стен всё ещё горела, как и горка чего-то посередине ковра — видимо, это то, что осталось от главного разведчика.

Врег смотрел, как она поднимает ладонь, и ещё одно тело отлетает прочь — на сей раз через дверной проём и обратно вниз по лестницам. Он услышал лязг металла, когда охранник врезался в металлические перила, затем ещё один более громкий звук удара, когда он перелетел через перила и упал на лестницу ниже.

— Назад! Отступаем!

Врег схватил Ике, осознав, что сигнал отступления отдан командой охранников.

Она обратила их в бегство.

На его свет пришёлся очередной удар, отчего Врег едва не отключился. Он разделил своё сознание ровно настолько, чтобы посмотреть, что наступало на них из Барьера. Он увидел, что оттуда работает минимум две дюжины разведчиков. Они протянули нити ко всем в его команде, кроме самой Элли, и осушали их свет как можно быстрее.

Никке досталось тяжелее всего. Части её структур оказались разрушены, и она начинала терять сознание.

Как раз когда он подумал над этим, из Моста выплеснулась белая вспышка.

Он скорее ощутил это, нежели увидел — завиток белого пламени вышел из неё, изогнувшись дугой. Он расширился, окутав их словно звуковой волной, но при этом миновав своих. Он сдул прочь кольцо разведчиков «Чёрной Стрелы» как горстку жухлых листьев.

Врег видел, как осушающие нити срываются со света его команды. Он ощутил, как его собственный свет постепенно возвращается в норму, а Барьерное пространство над зданием проясняется.

Когда зрение Врега вернулось в норму, он обнаружил, что Элли смотрит в их сторону, и её глаза светятся как зелёные кольца.

Поначалу он подумал, что она смотрит на него.

Затем он ощутил что-то позади себя.

Он повернулся и очутился лицом к лицу с ещё одним строем разведчиков.

Команда охранников стояла в распахнутых двойных дверях, которые вели в офисы руководителей на этом этаже. Двери были встроены в стену таким образом, чтобы оставаться незамеченными в закрытом положении. Теперь же Врег видел и чувствовал за ними ещё больше видящих, а также немало людей. Поразившись тому, как он умудрился не почувствовать за своей спиной целую команду охраны, чёрт подери, Врег осознал очередной факт суровой реальности.