— А-а-а! — закричала девушка, судорожно пытаясь вытереть прилипшую жидкость.

— Тихо! — шикнул Николай. — Военные где-то здесь. Они могут услышать!

К сожалению, он оказался прав. Откуда-то слева внезапно раздались громкие хлопки. Полина дернулась. Кира посмотрела в ее глаза. Подруга схватилась за живот, подняла взгляд и упала на ровном месте.

— Полина! Нет! — Кира бросилась к подруге и подхватила ее.

Махина не стал долго думать, он бросил прямо себе под ноги дымовую гранату, схватил девушек и со всей дури помчался в противоположную сторону. Они спрятались за деревьями. Военный знал, что его противники такие же солдаты, как и он сам, а значит, они уже обходят их со всех сторон.

— Кира! Уходи на север! Я их задержу! — выпалил он с ходу.

— Нет! А как же ты?! — она перевела взгляд с Полины на Махину.

— Я присоединюсь к вам позже! Послушай меня, тут недалеко, в нескольких километрах к северу, прямо перед горой находится озеро. Прямо у его истоков есть водопад, за которым лежит пещера. Спрячьтесь там!

— Я не оставлю тебя одного! Умирать, так вместе! С меня достаточно смертей!

— Послушай, Кира! Ты умная девушка и самая добрая из всех, кого я знал! И я обманывал тебя. Позволь мне искупить свою ложь хоть каким-то благим делом.

Он обнял ее, прижимая к себе. Кира была ошеломлена.

— Ты уже так выросла, а я все еще вижу в тебе девочку, — Махина улыбнулся. На его глазах выступили слезы, которые он тут же смахнул. — Иди, пока не поздно.

— Хорошо. Только обещай, что вернешься к нам.

— Обещаю, — он последний раз посмотрел на Киру и бросился в густой дым.

Сразу же послышались выстрелы. Девушка подхватила Полину под руки и со всех ног побежала вперед, стараясь не споткнуться. Слезы закрывали обзор, но она не могла их остановить. Адреналин помогал ей. Деревья мелькали прямо перед лицом. Кира взглянула на виртуальный интерфейс, стараясь придерживаться севера по компасу. Подруга переставляла ноги все медленнее, и вот теперь Кира споткнулась, увлекая ее вслед за собой на землю.

Собрав все силы в кулак, она кое-как поднялась, взяла подругу и пошла дальше. В темноте ночи не было видно ничего. Идти приходилось буквально вслепую.

— Я больше не могу, — сказала Полина слабым голосом.

— Потерпи, осталось совсем чуть-чуть.

— Посмотри.

Кира оглянулась на подругу, которая отняла руку от живота. Он был весь в крови.

— С такими ранами не живут, — продолжила Полина.

— Нет! Я тебя вылечу, у меня есть способности!

— Ты сама-то себе веришь? Максимум, что ты лечила — это синяки.

— Ничего, как-нибудь справлюсь. Лучше молчи, только зря энергию тратишь.

Полина послушалась.

«Когда же кончится этот лес?» — думала Кира.

Они шли уже полчаса. Подруга становилась все тяжелее, и наконец, совсем перестала переставлять ноги. Девушки шли как в каком-то кошмарном сне.

«Шаг за шагом, шаг за шагом, — Кира уже перестала смотреть перед собой, а видела только корни деревьев, чтобы не споткнуться. — Корень, листья, камень, ветка, корень, листья, камень, вода…»

Внезапно лес кончился. Кира не сразу поняла, что стоит одной ногой в воде. Она почувствовала холод, подняла взгляд и увидела озеро. Оно было небольшим и заканчивалось водопадом где-то в километре отсюда. Его шум был слышен даже здесь. Девушка подняла взгляд еще выше: силуэт громадной горы закрывал полнеба, а из-за его шпиля медленно выплывала луна. В лесу она почти не давала света из-за большого количества деревьев, но сейчас было видно всю округу.

— Посмотри! — воскликнула Кира. Она легко толкнула свою подругу. — Мы почти добрались!

Полина еле подняла лицо. Она была вся бледная, с мешками под глазами. Кира посмотрела на подругу и улыбнулась как можно теплее. Полина едва заметно улыбнулась в ответ.

Раздались оглушающие хлопки. Левое плечо внезапно пронзила боль. А потом и лодыжку. Кира даже не успела испугаться, а ноги ее подвели. Обе девушки рухнули прямо на берегу.

«Что? Неужели мы не смогли оторваться от преследования? Значит, Николай…» — пронеслось в мыслях.

Последняя надежда рухнула. Девушка лишилась всех сил. Она слышала звуки приближающихся шагов, но ничего не могла сделать. Даже пошевелиться. Над головой появились два черных силуэта.

— Кончай их, — сказал первый.

Прямо перед глазами появилось дуло пистолета. Кира мельком вспомнила, что когда-то с ней уже подобное происходило. Израненное тело, дуло, приставленное ко лбу. Внезапно что-то большое мелькнуло перед глазами, послышались крики, а потом выстрелы, от которых Кира оглохла. Она лежала какое-то время, не в силах повернуть голову. Перед глазами снова появилась расплывчатая тень. Она подошла ближе и стала громко обнюхивать девушку. А потом облизнула большим шершавым языком.