— Куда ты пошел? — Даша хотела повернуть его к себе, но почему-то не решилась прикоснуться.

Сато принял решение и уверенно зашагал влево. На каблуках Даша едва за ним успевала.

— Да стой ты!

Сато остановился и посмотрел на нее так, будто бы только что заметил.

— Что вам нужно?

— Куда ты идешь?!

— С чего вы решили, что я должен вам докладывать? — удивился контр-адмирал.

Дашу буквально передернуло. Почему на «вы»? Что происходит? Почему он ведет себя так, будто впервые ее видит? Она развела руками, подавляя желание оправдаться.

— Не должен, просто я… ну, хотелось бы понять, что теперь.

— Теперь мне надо связаться с моим флотом. И подумать, достаточно ли во мне снисхождения, чтобы не выжигать эту планету дотла.

Даша опешила. Она ожидала чего угодно, но только не этих слов.

— Вы живете неподалеку? — спросил вдруг Сато.

— Да, а что?

— В нуждах карательного корпуса и согласно закону о местном ополчении я принудительно рекрутирую вас в качестве адъютанта. Ведите меня, — приказал контр-адмирал.

— Да с чего бы?!

— Вам лучше не злить меня, — покачал головой Сато.

— А то что?!

— Еще один акт демонстративного неподчинения, и я, например, прикажу уничтожить Австралию, — спокойно ответил Сато.

У Даши по спине побежали мурашки. Она сделала шаг назад, будто собираясь сбежать.

— В моем мире право на жизнь имеют только те, кто доказал свою преданность. Если хотите жить, выполняйте мои приказы без сомнений или раздумий. Вопросы?

Дашу будто ударили по голове мешком с песком. Перед ней стоял безжалостный, жестокий убийца, облеченный почти безграничной властью и требовавший беспрекословного подчинения.

Но в руках этого человека, если его можно так назвать, были судьбы миллионов. И если уж она своими руками вернула его из небытия, теперь придется играть по правилам. Даша молча помотала головой.

— Прекрасно, — он сказал это таким тоном, будто никакой другой реакции и не ожидал. — Ведите меня.

Даша пошла вперед, Сато двинулся за ней. Дверь темного «седана» вдруг открылась, и из нее вышел Айрат.

— Вы куда? — поинтересовался писатель и тоже не получил никакого ответа.

Но Сато остановился, задумчиво глядя на машину.

— Я реквизирую этот транспорт для нужд корпуса, а тебя временно призываю на службу в качестве местного проводника. Вопросы?

Айрат удивленно уставился на Сато, потом посмотрел на Дашу. Та пожала плечами.

— Никак нет, — с едва заметной улыбкой ответил писатель, видимо, все еще не понимая происходящего.

— Отлично. Вези нас. Адъютант, покажите ему дорогу.

Айрат хотел сесть обратно на свое место водителя, но сообразил, почему Сато стоит на тротуаре как вкопанный. Он подскочил к заднему сиденью и открыл для контр-адмирала дверь, а когда Сато сел, аккуратно ее захлопнул.

Даша села на переднее пассажирское кресло, и машина тронулась.

— Вон там, на светофоре, налево.

— Хорошо.

— Теперь на разворот и…

— Тишина, — приказал Сато.

Айрат и Даша переглянулись и умолкли.

— … просит сохранять спокойствие и не выходить из дома без крайней необходимости, — рассказывал что-то диктор по радио. — В связи с участившимися случаями немотивированной агрессии также…

— Выключить, — приказал Сато.

Дальше ехали в тишине, Айрат иногда поглядывал на контр-адмирала в зеркало заднего вида. Тот сидел с непроницаемо спокойным лицом и полуприкрытыми глазами. Будто бы дремал. Ему, кажется не мешал вой сирен и шум города.

— Хм… Товарищ контр-адмирал, прибыли, — все с той же улыбочкой доложил Айрат.

— Господин контр-адмирал, — поправил его Сато. — Останься тут, жди дальнейших распоряжений. Адъютант, вперед.

Айрат вышел из машины и снова открыл дверь перед Сато. Контр-адмирал даже не осмотрелся. Просто двинулся за Дашей, которая повела его к подъезду.

Возле двери стояла какая-то сомнительная шумная компания с полупустыми бутылками пива в руках. Как ни странно, все они замолчали и расступились, пропуская Сато. А один из них даже открыл перед контр-адмиралом дверь.

Интересно, их-то что заставило это сделать? Они ведь не в курсе, что от него сейчас зависит судьба земли. Даша мысленно покачала головой, внешне никак не проявив удивления.

Возле лифта им встретился какой-то мужчина, отказавшийся ехать с ними, мотивируя свое решение тем, что ему не срочно и вообще. Что именно вообще, он не уточнил.

— Почему ты так со мной разговариваешь? — спросила Даша, как только они вошли в квартиру. — Ты же можешь…

— Отставить истерику, — спокойно приказал Сато. — Обращайтесь ко мне, как положено, в противном случае я приму меры.